Владимир Лещенко - Кровь, огонь, серебро...
Иногда стены отражали его так явственно, что видно было, как справа и слева шагают по бесконечным светлым тоннелям его бесконечные двойники. Иногда прозрачность стекла сменялась черным полированным нефритом (в природе не существующим), и тогда казалось, что рядом с ним шествуют призраки. Черный камень, в свою очередь, сменяло древнее серебро – и лишь подойдя вплотную и прижав лоб к ледяному металлу, можно было разглядеть свое отражение.
Время от времени сплошную стену сменяли ряды зеркальных панелей – то в тяжелых золотых рамах, усеянных грубо отшлифованными самоцветами, то в оправах из литого стекла с узорами, наводящими на мысль, что наносили их не совсем человеческие руки, а иногда и просто замурованные в древний камень стен.
В некоторых зеркалах Градов не отражался, а были и такие, в которых его облик очень отличался от реального.
Это был человек в разнообразных мундирах – чаще всего в лазоревом с золотыми аксельбантами и выложенными бриллиантами маленькими звездочками на узких погонах (количество звездочек то увеличивалось, то уменьшалось), а на поясе то появлялся, то пропадал меч или шпага, иногда соседствуя с пистолетом, вид которого заставлял вспомнить киношные бластеры.
Это был элегантный господин в белоснежном смокинге с яркой розой в петлице.
Это был хмурый и сосредоточенный тип в высоком колпаке и расшитом звездами плаще, опиравшийся на посох с сияющим набалдашником.
Это был благообразный священнослужитель в одеждах неведомого культа.
Это был некто, облаченный в пышную и цветастую одежду, словно скопированную с парадных портретов придворных эпохи Возрождения. Иные были людьми в годах, иные юнцами, бритые головы соседствовали с сильно поседевшими шевелюрами, но всегда черты были узнаваемы.
Но все это Андрей видел лишь краем глаза. Стоило ему повернуться, как на него смотрел Андрей Градов собственной персоной, в спортивных штанах и футболке – рядовой москвич начала ХХI века.
Потом Андрею начали попадаться двери: одни почти неотличимые от зеркал, другие нарочито выделяющиеся среди блеска отражений.
Мощная проклепанная броня с вытертой прикосновениями ладоней кремальерой – как вход в бомбоубежище или бункер.
Массивные дубовые брусья, сбитые литыми бронзовыми накладками и оснащенные позеленевшими медными рукоятями – ведущие куда-нибудь в средневековый кабачок или лавку.
Обшарпанные двери обычных квартир – с номерами, порезанной обивкой и даже нескромными надписями и рисунками.
Высокие трехстворчатые парадные двери дворцов, инкрустированные золотом и слоновой костью.
Двери лифтов – от старых, красного дерева, с изящным витражным стеклом до сияющих титаном, вполне уместных на каком-нибудь звездолете.
Хотя Андрей по-прежнему не мог понять, куда попал, но уже догадывался, что означали эти двери.
И точно знал, что ни одна из них ему не нужна.
Он шел очень долго – дизайн стен поменялся уже не по одному разу.
Наконец, из-за очередного поворота навстречу Андрею вышел человек. Андрей замер – и неизвестный тоже.
И Градов понял, что видит свое отражение – коридор кончился тупиком.
По бокам было две одинаковых двери. Самые обыкновенные двери: кожзаменитель, пластик, номер, ручка, пара замков – двери его времени.
Андрей не сразу сообразил, что видит по обе стороны коридора дверь своей собственной квартиры, выломанную Чеканом.
Он сунул руку в карман. Предчувствие не обмануло: ключи, оставшиеся на тумбочке в прихожей, были сейчас у него. Андрей понял: он пришел. И ему нужно выбрать одну из дверей.
Но вот какую?..
Он пожалел, что рядом нет Эльфа-Арвида – маг бы сейчас очень пригодился.
Но, видать, тому, кто направил его сюда, было важно, чтобы выбор сделал именно он, Андрей Градов.
Какую выбрать? Бросить монетку? Так ведь нет монетки…
Андрей закрыл глаза, мысленно обратился к той силе, что дремала в глубинах его души, и прислушался к себе.
Когда он открыл глаза, вокруг была холодная ветреная ночь, подсвеченная медно-красным светом Луны, низко висящей над верхушками деревьев. Он стоял на поляне, окруженной старыми мрачными елями.
У костра лежали люди. Потом там поднялся кто-то – высокий, массивный. Огонь осветил изможденное лицо с отросшей щетиной.
Знакомое лицо…
– Чекан? – недоуменно пробормотал Андрей.
– Ты вернулся, Повелитель, – устало сказал варк. – А я думал… Боюсь, слишком поздно! Тебе нужно было остаться там… Мертвым сейчас лучше!
– Я…
– Слишком поздно, – раздался другой голос.
Сбоку неслышно появился Арвид. Седые волосы падали на рассеченное страшным косым шрамом лицо. Вместо одного глаза темнел заросший провал, другой глаз отсвечивал красным.
– Что случилось?
– Додревние Владыки… прорвались. Мы проиграли, и, похоже, навсегда… Не знаю, откуда ты пришел, Повелитель, но тебе лучше бы вернуться, если можешь. Ты не должен был… Мы не должны были… брать то… что нам не принадлежит… – с видимым усилием выдавил маг.
– Где Каролина?
– Каролина? – переспросил Арвид, и его единственный глаз блеснул слезой. – А ты не помнишь? Ты совсем ничего не помнишь?
И тут Андрей вспомнил. Вспомнил все.
Вспомнил, как рухнул мир – рухнул в одну ночь, сразу.
Как перестали действовать законы – и магические и физические.
Как исполинские волны пошедших вразнос океанов уничтожали целые страны, а пробудившиеся вулканы превращали в пепел и заливали лавой города.
Как один за другим рушились на Землю метеориты, оставляя исполинские шрамы-кратеры.
Как из иных измерений в мир хлынули демоны и существа из плоти и крови, своим поведением немногим отличающиеся от демонов. Как Земля погрузилась в агонию. Пожары, эпидемии, неурожаи и голод, войны между словно сошедшими с ума народами, перешедшие в схватки обезумевших толп за сокровища, женщин, а потом – за кусок хлеба.
И, наконец, открылись порталы, и из них неодолимым потоком двинулись те, кто целые эоны ждал этого часа, – Старые Хозяева!
Однако он так и не смог вспомнить, о чем говорил ему маг, и какую ошибку они сделали, и что за судьба ждала его самого и его любимую…
Андрей обернулся и вздрогнул – позади него над вершинами седых елей возвышалась уходящая в черное небо ступенчатая пирамида, составленная из исполинских цилиндров, сияющих жутковатым синим блеском. Одна из пирамид Старых Хозяев – теперь новых хозяев Земли.
В отчаянии он посмотрел на Арвида и Чекана. Они беззвучно рыдали.
Потом встал еще один из лежащих на траве у костра. Он протянул в сторону Андрея руку, и блеснул в ней вороненый металл оружия…
И рыжая звезда выстрела ударила Повелителю Стай в глаза…
* * *Опустив дымящийся автомат, Чекан посторонился, дав дорогу Андрею:
– Твоя очередь, Повелитель.
Переступив через разлагающееся на глазах тело вампира, Градов вошел в освещенный закатом зал старинного замка.
За ним, пошатываясь, вошла Каролина.
Навстречу им поднялся худощавый седой человек в сером.
Андрей посмотрел в безучастные глаза противника.
– Ты знаешь, Враг, зачем я пришел, – собственный хриплый голос показался Андрею чужим.
– Нетрудно догадаться, – Серый скривил губы. – Ты пришел убить меня! Чего же еще можно ожидать нечеловеку от человека! Даже если эти нечеловеки когда-то сотворили род людской – и вовсе не для того, о чем пишут в дурацких книгах рехнувшиеся маги.
– Не заговаривай мне зубы! – бросил Андрей. – Ты слишком далеко зашел. Каролина, давай…
Он почувствовал, как напряглась позади девушка, и как заструились в воздухе зала невидимые токи.
И вмиг его противник окутался дымкой.
Градов сунул руку за пазуху, нашаривая…
* * *Андрей проснулся и несколько секунд не мог сообразить, на каком он свете.
Комнатенка в придорожном кемпинге, отсветы фар на потолке, теплое плечо Каролины рядом…
Он знал: это был не бессмысленный кошмар – продукт перенапряженного, уставшего мозга. Некая сила показала ему, ЧТО зависит от его выбора, хотя и не сообщила, как сделать правильный выбор. Не захотела или не смогла?
Впрочем – какая разница!
«Я не смогу, – сказал кто-то маленький и слабый в его душе. – Я теперь не осмелюсь ни на что…»
– Андрей, что случилось? – проснувшаяся Каролина приподнялась на локте. – Я… я чувствую… Мне страшно!
– Ничего не случилось, Линка, ничего, – он привлек девушку к себе. – Ничего… Ничего не бойся – мы обязательно победим!
* * *Й’онголак вырвется из векового одиночества, чтобы снова пребывать среди людей. Кадулху поднимется с морского дна, Глааxи разобьет стены хрустальной тюрьмы, племя Эйхорт расплодится при свете дня, Шаб-Нигхгурат и Битис вырвутся из плена, Великий Скорпион поднимет жало до самых небес, Даолот разрушит иллюзорный мир и откроет путь По ту сторону, Апхуум Зхах, Зот-Оммог и Гхатанотха сметут свои печати…
