Александр Воробьев - Огненный след
А то и больше, ведь полтора года до академии Санта-Фе Ольсен провел в гражданском училище.
— У меня вторая специальность — это внутрисистемная навигация! Как раз то, что необходимо для тактических кораблей!
Тут Денис не выдержал:
— Тише парень, навигатор у нас есть свой. И поопытнее тебя!
— Простите, сэр, — опять перешел на «вы» Ольсен.
Денис собрался было выговорить чересчур напористому новичку, но тут дверь распахнулась, и в каюту ввалились Стюарт с Зарембой. Бортинженер был непривычно мрачен, и это не ускользнуло от взгляда командира.
— Что случилось, Заремба?
— Письмо из дома. Младшего-таки взяли во внутренние войска.
— И что? — не сразу врубился Денис. — Отличная работа, не хуже прочих.
— Мать совсем одна осталась, у нее ведь только мы с братишкой. Джоуи, конечно, обалдуй редкостный, но после смерти отца оставался для нее единственной опорой.
И тут Стюарт заметил на груди Дениса новую звездочку.
— Оба-на! Поздравляю с повышением, господин второй лейтенант! — заорал он и с ходу хлопнул ладонью по левому плечу друга. Тот скривился от вспышки резкой боли и зашипел сквозь зубы. Стюарт непонимающе уставился на новоиспеченного командира.
— Ты чего?
Денис скинул футболку и повернулся к нему боком:
— Вот.
— Ого! — не удержался Стюарт, а Заремба лишь бросил на татуировку взгляд и пренебрежительно фыркнул. Зато Ольсен проявил нешуточный интерес.
— А разве татушки разрешены? — Он склонился поближе к наколке, разглядывая тонкие линии рисунка. — Красиво! А где можно такую наколоть?
Денис замер, уперев взгляд в пол, затем все-таки поднял их на новичка.
— Парень, это не просто украшение. Это символ боевого вылета, из которого мы вернулись на поврежденном корабле, имея потери в экипаже. И тебе, у которого еще дюзы не остыли, пять минут как с транспорта, для такой наколки сначала нужно сходить в бой и вернуться!
Заремба, всю отповедь не проронивший ни слова, также молча присел за столик, а вот Стюарт, словно давным-давно знал о татуировке, повернулся к новичку:
— Не обижайся, парень, но ты сморозил глупость.
Растерянно хлопая глазами, Ольсен молча смотрел то на одного, то на другого. И Денису вдруг стало стыдно перед этим парнем, только что преодолевшим шестьдесят три световых года и попавшим в новую для себя среду, в уже сложившееся боевое братство. В памяти всплыло его первое появление на борту «Авера», то, как насмешливо смотрели на него офицеры, прошедшие полный курс обучения и налетавшие в пространстве тысячи часов. А ведь с тех пор не прошло и полугода! Денис расслабил сжатые челюсти и, улыбнувшись, подошел к нахохлившемуся пилоту.
— Проехали, парень. Ты же ничего не знал, когда задавал свой вопрос!
— Никак нет, сэр! — Ольсен все еще настороженно разглядывал его.
— Вот я и говорю. Проехали! — Денис протянул новому товарищу руку. — Добро пожаловать в экипаж, парень!
Немного помедлив, Ольсен принял протянутую руку. Денис отступил в сторону и представил его остальным:
— Это наш новый пилот, Ольсен Ким.
Еще раз критически осмотрев новичка, Стюарт улыбнулся одними краями губ:
— А ты вроде ничего, парень. Давай знакомиться, третий лейтенант Бэйн, навигатор. А тот загорелый качок, что пялится на стену, наш бортинженер, Заремба Мгоно.
Не поворачиваясь, Заремба промычал что-то напоминающее приветствие. На этом процедуру знакомства Денис решил прервать.
— Хватит болтать, парни. Заремба, доложи о состоянии корабля!
Все так же отвернувшись к стене, бортинженер меланхолично пробубнил:
— Корабль к бою готов!
— А поточнее?
Заремба со вздохом повернулся и принял сидячее положение.
— А если поточнее, то нам заменили левый маршевый двигатель, зарастили дыру в обшивке, залатали третий бак рабочего тела и заменили подвес в левом оружейном отсеке. — Заремба исподлобья уставился на Дениса. — Чуть не забыл: восстановили командирскую рубку. Полный перечень замененных частей вы можете посмотреть на своем планшете, я скинул вам копию.
Упоминание о командирской рубке отозвалось в позвоночнике Дениса нехорошим холодком. Теперь это была его рубка, теперь именно он займет место, где совсем недавно погиб Кшиштинский. И это вызывало нехорошие ассоциации. Усилием воли Денис подавил в себе дрожь и нашел силы улыбнуться.
— Экий у нас живучий кораблик! Может быть, так и назовем его, «Живучий»? Не дело ветерану под безликим номером летать.
И снова Заремба лишь фыркнул, зато Стюарт отнесся к предложению с большим энтузиазмом.
— А что, отличная идея! Чем наш такшип хуже большого корабля? У линкоров на счету ни единого уничтоженного врага!
Ольсен с восторгом в голосе спросил Стюарта:
— Вы подбили вражеский корабль?
— Парень, ты откуда прилетел? — с неподдельным изумлением уставился на него Бэйн.
— С Земли, сэр. Сегодня.
Стюарт азартно подскочил на месте:
— Сегодня? Так ты ничего не знаешь?
— Кое-что знаю, сэр.
— Да кончай ты меня сэром называть! — Стюарт ткнул себя в грудь. — Мы в одном звании, давай на «ты» и по имени.
— Договорились. — Ольсен сделал паузу. — Стюарт.
— Во, я же говорю, свой парень! Ну так чего ты слышал? Что на Земле новенького?
Жестом остановив раззадорившегося Бэйна, Денис категорично заявил:
— Отставить, навигатор! Сам знаешь, что произойдет завтра, а наш новый пилот двое суток как из гибернации. Да и нам не мешает отдохнуть. Поэтому слушай мой приказ, экипаж! — Он проследил, как вытянулся во фронт еще не отошедший от муштры Ольсен, и, выдержав небольшую паузу, продолжил: — Сейчас ужинать, а после отдыхать! Постарайтесь выспаться, а если не спится, примите рекомендованные седативные средства. Всем спать!
Давно отвернувшийся к стенке Заремба, демонстративным шепотом поинтересовался:
— А я чем, по-твоему, занимаюсь, командир?
* * *— Экипажам собраться в конференц-зале.
Ну вот и все. Можно считать, началось. Денис молча поднялся с койки и, обувшись, вышел в коридор. Одетые в свежую униформу, чисто выбритые офицеры без спешки шли к залу для брифингов. Их экипаж держался вместе, как и большинство прочих. И несмотря на кажущееся спокойствие, воздух буквально простреливал искрами эмоций. Денис краем глаза следил за новичком, пытаясь понять, как тот будет вести себя в бою, но третий лейтенант Ольсен старательно изображал безразличие. Или это Денису не хватало опыта увидеть внутреннюю суть подчиненного?
Командование опять оказалось в конференц-зале раньше остальных, хотя скорее всего команда сбора подавалась, только когда они уже были на месте. В президиуме сидели все те же Токашин, Ди Митров и старый знакомец из военной разведки Ляо Син. Зато заполонившие зал экипажи такшипов теперь более чем наполовину состояли из новых лиц. В основном прибывшие со Вторым ударным молодые лейтенанты, но попадались и уроженцы Иллиона, кои отличались более старшим возрастом и отсутствием военной выправки. Призванные из местного гражданского космофлота, они частично могли заменить навигаторов и бортинженеров, хотя в последнем Денис сомневался. Слишком уж отличались простецкие орбитальные грузовики от высокотехнологичных тактических кораблей.
К счастью, в своем новом пилоте Денис был уверен. Прошедший ту же подготовку, что и он сам, третий лейтенант Ольсен на «триста пятых» летать умел. По крайней мере, не хуже, чем сам Денис.
Пережившие первое сражение экипажи заняли свои места быстро и без суеты. Новички же какое-то время возились, распределяясь по рядам кресел, многие из них были на борту «Авера» впервые. И к удивлению Дениса, на сей раз Ди Митров терпеливо ожидал, пока все рассядутся. Зато Ляо Син ощутимо нервничал и начал, едва последний из космонавтов занял свое место:
— Господа, через три с небольшим часа нам предстоит боевое столкновение с аспайрами. Противник это страшный, но и мы приняли ряд мер, чтобы достойно их встретить. Прошу учесть, что теперь мы знаем, с кем придется столкнуться и чего следует ожидать.
Подполковник повернулся вполоборота к включившемуся экрану и указал на трехмерные модели вражеских кораблей.
— Мы пришли к выводу, что все корабли во флоте аспайров узкоспециализированы, каждый из них занимает свою определенную нишу и выполняет свойственные только ему задачи. Это позволяет добиваться очень высокой эффективности в действиях флота, но в то же время каждый корабль по отдельности — легкая мишень!
Из зала выкрикнули:
— А как же два линкора, что уничтожили крейсера в системе Каштуры? Они тоже летали в симбиозе?
Ляо Син даже не запнулся, моментально развернувшись лицом к смельчаку:
— Мы считаем, что в системе Каштуры было столкновение с аналогами наших крейсеров, сама специфика применения которых требует индивидуализма. Дальнюю разведку или операции в тылу противника легче проводить одиночными кораблями, нежели гонять туда целый ударный флот. Еще вопросы? Нет? Тогда я продолжу.
