Алексей Корепанов - Оружие Аполлона
Пилот пошевелил пальцами, и в задней части машины, вверху, негромко щелкнуло – это открылся лючок, выпуская летающий прибор разведки. Через несколько секунд засветился еще один экран на панели, и на нем появился вид плато сверху.
– Та-ак… Артур, дай проекцию на потолок, чтобы всем видно было. – Полковник нажал пальцем на подлокотник снизу и теперь уже вместе с креслом развернулся к тем, кто находился сзади. Поднял голову к появившейся над ним панораме. – Ага, как по заказу! Сейчас выгружаемся и ползком вот к этой канаве. – Он показал рукой на расселину метрах в пятнадцати от битла. – По ней вон туда… Там опять на брюхе… А потом вон за теми столбами проберемся вот в это укрытие.
Габлер, как и все остальные, включая пилота, внимательно слушал полковника и разглядывал изображение плато, которое продолжал демонстрировать зависший в вышине глазастик. Задача не казалась сверхсложной. Хранители пробирались по лесу, а не шли прямо по плато, и это было понятно: они опасались, что их могут обнаружить с воздуха. «Братья» выбрались из своих подземелий и теперь старались покинуть этот район, унося с собой Копье. Вероятно, шли они не наугад – за столько-то лет успели изучить окружающую территорию, а может, где-то было у них и еще одно убежище, и они пробирались туда. С левой отсюда стороны плато местность понижалась, лес узкой редкой полоской тянулся по краю ущелья и нырял в котловину. Туда же выходило и устье ущелья. Далее вновь все шло на подъем, но те места уже не входили в сферу действий группы перехвата. Группе предстояло пересечь плато, скрываясь в расселинах и за каменными изваяниями, и сблизиться с Хранителями на том участке, где деревья росли над ущельем. Судя по скорости передвижения «братьев» (а это была скорость обычных пешеходов) и расстоянию до намеченной точки, времени вполне хватало, и о забеге в сверхвысоком темпе речь не шла. Арамису и одному из «аполлонов» предстояло выйти на курс Хранителей слева, преградив им путь, два других файтера должны были оказаться справа, за спинами беглецов. Полковник же Айон и Габлер приблизятся к Хранителям с фронтального направления. Таким образом, «братья» будут блокированы с трех сторон, а с четвертой разверзло пасть ущелье с каменными зубами на дне. Беглецов ждала столица Империи. А там, коль сами не захотят, то отвертка заставит их рассказать, как и откуда они все получали. Возможно, и прямо в лагере «Рубикон» Хранителям устроят допрос. Разумеется, все это только в том случае, если с Копьем идут высшие чины Братства, а не просто те, у кого ноги порезвее и кому патриарх приказал эти самые ноги уносить куда подальше. Но Габлер был уверен в том, что патриарх Феодор никому не доверит Копье и уходит с ним сам, вместе с охраной… Ну и, возможно, в сопровождении этого… хартофилакса Мануила.
Габлеру и Арамису полковник приказал ни в коем случае не высовываться и держаться сзади в своей паре, поскольку боевых комбинезонов у них не было.
Пилоту вменялось в обязанность быть наготове, наблюдать за развитием ситуации с помощью сканера и глазастика и ждать команды перегнать борт поближе к месту финального действия. Глазастика он, выполняя указание полковника, переместил в дальний конец плато, где тот и завис над лесом на стометровой высоте, совершенно незаметный с земли.
Ну, а даллиа Анизателле было предложено оставаться в битле и отдыхать.
Закончив со всеми разъяснениями, полковник приказал кому-то с позывным «Остров» пригнать сюда пару битлов для транспортировки пленных. Но строго-настрого запретил лезть на плато. Машины должны были пристроиться перед ним, на склоне, и, как и Артур, ждать команды на взлет.
И наконец-то связался с «Карфагеном» и, не став даже интересоваться обстановкой, как бы и не приказал, а просто посоветовал, чтобы операция в подземном городе шла без чрезмерного рвения. Мол, того, что нужно, там уже нет, пусть файтеры берегут себя и почем зря не крушат все подряд. Сопротивление рано или поздно будет подавлено, а подземный город хорошо бы сохранить в приличном виде, он ведь и самим может пригодиться. Например, в качестве еще одной базы Стафла в этой планетной системе или для каких-то других надобностей. И следует позаботиться об эрарии[44], о том, чтобы затраты на восстановление разрушенного были как можно меньше. Поистине государственный подход продемонстрировал полковник Айон.
А Крис подумал о том, какая судьба ожидает этих подземных жителей. И еще о том, что экипаж первого разведчика Экспло сможет наконец вернуться домой.
– Та-ак… вроде все… – Полковник потянулся за излучателем. – Выходим.
Но оказалось, что это было не все.
– Я с вами, – заявила Низа, когда люк открылся и первый файтер из «аполлонов» шагнул на камни.
Полковник, уже надевший шлем, но не опустивший щиток, вновь осел в кресло.
– Зачем, даллиа Анизателла? Свое дело ты сделала, и сделала отлично. Уверяю, с остальным мы постараемся справиться сами. – Он едва заметно усмехнулся.
– Я с вами, – упрямо повторила девушка и встала, с вызовом глядя на него.
Габлеру показалось, что он знает, чем вызвано такое желание Низы: она хотела быть поближе к раналлаксу. Чтобы сразу же убедиться в том, что его у Хранителей забрали. Хотя, возможно, дело тут было в простом любопытстве. Все увидеть собственными глазами, быть очевидцем этого неординарного события, которое должно коренным образом изменить судьбу ее соотечественников. Будет что рассказать по возвращении в родной горный храм. И рассказ этот, несомненно, сохранится в веках, и даллиа Анизателла Нианнали и прочее станет истинной героиней беллизонцев. А может быть, и возвысится до уровня самого Триединого…
Наверное, полковник подумал примерно то же самое, потому что, тихонько хмыкнув, сделал широкий жест в сторону люка:
– Что ж, не смею возражать, даллиа Анизателла. Только очень прошу идти замыкающей, никакой инициативы не проявлять и не высовываться. Тем более что комбинезон у тебя не под цвет местности. Когда пересечем плато, пойдешь за мной и Габлером. Все понятно? Не возражаешь?
– Не возражаю, – покорно ответила Низа.
– Тогда пропускай всех – и за нами. Оружие не бери, у нас его достаточно.
Айон посмотрел на «аполлонов». Они уже, не опуская щитки шлемов, сидели на корточках возле битла. Лица у них были сосредоточенные.
– Парни, то, что я вам говорил, повторять не надо?
– Мы помним, – слегка поморщившись, ответил широконосый.
Палатинец перевел взгляд на пилота:
– Артур, все действия только после моего приказа. Не скучай.
Полковник выбрался из машины, прошел до края «скульптурной группы» и оглянулся. Арамис, Габлер и Низа уже присоединились к «аполлонам».
– За мной! – скомандовал Айон.
Он повесил на пояс излучатель, опустился на камни и быстро пополз к ближайшей расселине. Остальные, вытянувшись цепочкой, с небольшими интервалами последовали за ним.
Перемещение через плато прошло без осложнений. Конечно, это была не прогулка по дорожкам парка, но и с тропой разведчика такой путь не шел ни в какое сравнение. Во всяком случае, Габлер дышал ровно. Где шагом, по расселинам, где ползком, выбравшись из них и прячась за камнями, а где бегом, они почти добрались до дальнего края плато. Впереди стоял лес, и оставалось только нырнуть в него, затаиться и слушать приближающиеся шаги – Хранители ведь не крались, не шли на цыпочках, они понятия не имели о том, что их засекли и поджидают. Пока «братья» шли к этой точке, глазастику сверху удавалось иногда их заметить. Это изображение поступало на информеры шлемов «аполлонов» и полковника Айона, и можно было определить, где находятся беглецы. Хранители продолжали идти прежним курсом и с прежней скоростью никуда не спешащих людей.
Группа лежала в конце расселины, прикрытая со стороны леса еще одной каменной композицией, на этот раз совершенно абстрактной – до деревьев отсюда было не больше десятка метров. А до пятерки «братьев», по прикидкам, – метров сто пятьдесят – сто семьдесят.
– Первая пара, пошла! – тихо распорядился полковник. – Еще раз напоминаю: без команды не стрелять!
Арамис и широконосый файтер поползли к кромке леса, благополучно достигли ее и скрылись среди деревьев.
Айон повернулся к оставшимся «аполлонам»:
– Оставайтесь здесь, смотрите по информерам, может, что-то покажут. В любом случае, минуты две еще тут подождите – и тоже в лес. – Он обвел взглядом Криса и беллизонку: – За мной, Габлер! Даллиа Анизателла, держись чуть поодаль. И умоляю: никакой самодеятельности! Договорились?
– Я буду просто тихонько следовать за вами, – кротко сказала Низа.
– Ну вот и замечательно. Поехали!
Полковник змеей устремился к опушке, Габлер и беллизонка таким же способом последовали за ним. Даже добравшись до деревьев, Айон еще несколько метров проделал ползком, по усыпанной сухой хвоей земле, которая сменила каменистую поверхность горной равнины. Наконец он встал и жестом приказал спутникам сделать то же самое. Щиток его шлема был полуопущен, проецируя показания информера в пространство перед его лицом, и, судя по сосредоточенному взгляду полковника, он сейчас эти показания изучал.
