Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов
– Песец! – мрачно пробормотал я, наблюдая, как выращенный местными магическими Мичуриными аналог тяжелой авиационной бомбы, судя по торчащим в разные стороны шипам осколочной, еще больше увеличивается и достигает уже двух метров в обхвате. Маги, порядочно вымотанные схваткой, пытались ее раскромсать, но, очевидно, не успевали завершить свой труд раньше, чем она рванет. А рядом с нею потолок принимает вид злобно кривящейся морды старейшины. Кстати, метавшиеся вниз лианы внезапно сменили цель и стали атаковать не людей, а тела некоторых монстров. Но зачем им мертвые… или не мертвые? Выпущенное мной из артефакта заклинание, оказавшееся быстро летящим каменным лезвием, обрезало ближайших из таких подъемников, и плюхнувшееся на землю голое тело, очевидно, принадлежащее вервольфу, перешедшему из звериной обратно в человеческую ипостась, глухо застонало. Значит, раненых эвакуируют, понятно. – Здравствуй, толстый полярный лис. Пора отсюда сваливать! Эй, вы там! Хватайтесь! Попробую вас выдернуть всех разом!
Я бросился к выходу, а мои щупальца удлинились и поползли к волшебникам, занятым удержанием барьера на противоположной стороне амфитеатра. Если они ослабят преграду, сдерживающую змееголовую сущность, то она вырвется и оказавшимся с ней рядом быстро станет кисло. Кто-то, может, и удерет, а кто-то гарантированно нет. Но если подтянуть их сюда всех разом, воспользовавшись дополнительными конечностями как лебедками, то многих она схватить не сможет. А тут уж толпой отмахаемся, да и вообще, может, ее прощальный подарок вампиров пришибет, если удачно брякнется. Главное, чтобы он все подземелье не обрушил. Хотя… Да нет, не должен, они же еще не ушли, обстрел-то ведут еще, пусть и с безопасного места. И наши им даже отвечают, а прямо под ухом какой-то боевой чародей излишне радуется удачному попаданию, снесшему «пол клыкастой хари».
– Дети и слуги мои, – проникновенно он обратился к своим вольным и невольным слушателям. – Эту битву нам не выиграть, идите все в зал крови, мы будем отступать по тропе королей! Жалкие бурдюки с кровью пожалеют о том, что осмелились разрушить наш дом!
– Да щас! – голос, возразивший иллюзии, я привык слышать при озвучивании дежурных ругательств. Глава паладинов Азалии отвлекся от удержания призванной сущности. – Боги, дайте мне силы разрушить зло!
С вскинутого меча паладина вверх устремилась волна света, окружившего вражеский нехороший гостинец сверкающим коконом. Сила, призванная представителем церкви, не стремилась уничтожить угрозу, напротив, она окружила ее надежным барьером. Чтобы, когда рванет, урон оказался меньше. Или чтобы вообще детонация не случилась. Если столь экзотическому снаряду нужна команда на срабатывание, понятное дело, магическая, она может и не пройти сквозь устроенные помехи. А самого воина света Вторун посадил на свои сухие старческие плечи и припустил по направлению к выходу, громко крича, чтобы я вытаскивал остальных. Ну, я и подчинился, подсекая народ дополнительными конечностями, как вытаскиваемых из реки пескарей. Интересно, пробовал кто-нибудь рыбачить таким количеством удочек одновременно?
Освободившаяся змееголовая, двигавшаяся с едва различимой даже при моем ускоренном восприятии мира скоростью, метнула вслед беглецам свой зеленый дротик, который, пробив возникшую вокруг священнослужителей защиту, буквально катапультировал их головами вперед и едва не расплескал о стены амфитеатра. Хорошо, какой-то маг успел создать волшебную сеть и их туда поймать, обеспечив относительно мягкое торможение. Впрочем, верховный иерарх Ремеса Торговца, принявший на себя основной удар, все равно внешним видом мгновенно стал напоминать несвежего зомби, которого упокоила толпа крестьян, вооруженных мотыгами и лопатами. А бросившаяся в погоню за эвакуируемыми при помощи щупалец тварь успела схватить трех или четырех паладинов – из-за доспехов они были куда тяжелее и потому двигались к спасению несколько медленнее, чем остальные, – но тут висящая под потолком растительная бомба наконец взорвалась. Ударная волна, идущая вертикально вниз, подняла в воздух весь песок с ложа амфитеатра, порядочно углубила его дно и нашинковала получившийся котлован шипами так густо, что он мог бы служить местом массового ночлега для желающих совершенствоваться в искусстве лежания на гвоздях йогов. Куда в этом хаосе подевалась призванная сущность, обнаружить не удалось. Будем надеяться, развоплотилась, а не притаилась где-нибудь в темном уголочке, ожидая удобного момента для нападения. Не хотелось бы еще раз получить тем ее зеленым дротиком. Вторун после близкого с ним знакомства шевелился, ругал своего сына, пытающегося оказывать ему первую помощь, и громко сетовал на невозможность исцеления полученных травм раньше, чем его донесут хоть до какого-нибудь храма его покровителя, но умирать однозначно не собирался. Однако, как бы то ни было, серьезных и невосполнимых потерь мы избежали, погибшим боевым чародеям, паладинам и служителям культа рано или поздно найдется адекватная замена, а выведенный из строя на несколько часов, возможно дней, жрец не в счет. Уже хорошо.
– Ха, это ты сейчас так говоришь, – хрипло пролаял лежащий где-то под ногами тяжело раненный оборотень, чью печень можно было изучать в разрезе. Как оказалось, последние слова я сказал вслух, и на них нашлось кому ответить. Удар меча вспорол вервольфу с переломанными лапами живот, а кровопотеря сильно ослабила, но перевертыш все еще оставался жив и, если его не добьют, имел все шансы поправиться. – Тропа королей называется так по одной простой причине. Она выходит в подвалы дворца! Вы убили моего вожака! Убили мою самку! Убили моих детей! Но теперь старейшина кровососов убьет вашего короля! Он давно подготовил такой план мести на тот случай, если наш дом все-таки будет кем-нибудь найден и разрушен!
Вот теперь точно песец! Нет, даже не так, Песец! Очень большой и о-о-о-о-чень толстый!
Глава 11
– Не успели, – сказал десятью минутами позже Фильери, когда мы, несясь во весь опор на специальной магической карете, забитой не то что под завязку, а куда больше, протаранили ворота внешнего периметра дворца. За днище цеплялись трое особо храбрых или глупых паладинов, желавших успеть к месту событий вовремя, пусть и с немалым риском для жизни, в случае если они вдруг разожмут свои пальцы или на пути попадется особо высокая кочка. Нет, вообще-то сокрушить первый периметр обороны резиденции правителя не так-то просто, тем более что сейчас ее прикрывал поднявшийся магический щит, способный выдержать ярость парочки драконов и даже испепелить почти неуязвимых владык неба, если бы они сдуру решили побиться об него головой, но у главы разведки и начальника службы безопасности ковена магов, естественно, оказались все необходимые заклятия-пропуски, и охранные чары наш экипаж проигнорировали. А без них затейливые витые прутья ажурной решетки, выполняющие скорее эстетическую функцию, могли задержать лишь парочку нетрезвых бомжей, если бы те, напившись до полной потери ориентации в пространстве, попытались проникнуть в самое сердце столицы.
– Так и знал, – пессимистично вторил ему заместитель верховного жреца Ремеса Торговца, умудряясь нервно ерзать на сиденье, даже будучи стиснут народом со всех сторон. Хотя, может, причиной его телодвижений являлось не душевное состояние, а самый банальный дискомфорт от неприятных ощущений в пострадавшей пятой точке. Взорвавшаяся растительная бомба все же накрыла оказавшегося недостаточно быстро бегающим пожилого служителя церкви самым краешком разлета своих осколков-шипов. А может, вонзившаяся в место пониже спины колючка от пола отрикошетила, неважно. Факт в том, что наложенная на высокопоставленного клирика защита не смогла полностью поглотить урон. В итоге заместитель серьезно пострадавшего Вторуна получил крайне неприятную глубокую колотую рану левой ягодицы, очень плохо поддававшуюся исцелению по причине оказавшегося в ней сложного яда, способного спровадить на тот свет за считаные секунды обычного человека. – Надо было следом за вампирами идти, подземными путями.
Рассчитанный максимум на четырех пассажиров экипаж протестующе скрипел и, если бы не крайне небольшое расстояние, которое нам требовалось проехать, наверняка бы развалился. Сидели в нем теперь семеро, стояли полтора десятка, цеплялись за все подходящие для цепляния снаружи поверхности еще столько же, хотя нет, уже на одного меньше, ведь слышал быстро удаляющийся отчаянный крик. Но, несмотря на дичайший перегруз, карета все же ехала, и притом весьма быстро, влегкую обгоняя остальных участников облавы на вампиров, пытавшихся скакать следом на лошадях или даже лететь – вроде из магов-воздушников парочка экстремалов с повышенной выносливостью и сродством со своей избранной стихией выбрала именно такой способ передвижения. Может, в конструкции заложен дополнительный запас прочности? Все же подобных транспортных средств на всю страну считаные единицы, а разъезжает в них лишь самая высшая аристократия. А такие персоны привыкли путешествовать с комфортом и, следовательно, всюду таскают с собой кучи барахла. Ну и золото им перевозить очень удобно, если удалось украсть чью-нибудь казну или свою спасать приходится. Разогнавшуюся карету ни одна вражеская стрела не догонит, да и поваленное поперек дороги дерево она, не замедляясь, разнесет в щепки, сама оставшись при этом цела благодаря встроенному магическому щиту. Хотя и на нее, думаю, устроить засаду можно, скажем, если вырыть достаточно длинные окопы вдоль полотна дороги или перегородить путь толстой каменной глыбой… Проклятие, какая ерунда лезет в голову! Наверное, это все последствие контузии тем проклятым сотканным из магии дротиком.
