Михаил Михеев - Решение
Задачей базы официально являлись исследовательские работы, но деталей узнать не удалось — они были в секретных архивах. Зато Артур получил подтверждение ранее сделанному предположению об Источнике — на базе и впрямь находился его генератор, раз в сутки выстреливающий в стратосферу порцию… Порцию чего, киборг так и не понял, в его языке не было подходящих аналогов, и принцип действия как генератора, так и производимой им субстанции оставался для него тайной за семью печатями. Однако нехватка терминологии не мешала понять главного — именно действия генератора позволяли некоторым людям, имеющим определенные, генетически обусловленные способности, творить то, что сами они называли магией. Ну и энергией их снабжали, куда же без нее. Сейчас мощность генератора планово снижалась. Вообще-то ее можно было корректировать в ручном режиме, но сделать это было некому, и потому работали базовые программы. Вот, в принципе, и все. И неясно ни почему это было затеяно, ни причины, по которым к замолчавшей базе не пришла помощь. Словом, грандиозный и непонятный эксперимент на живых людях. Эксперимент на потерянной давным-давно планете, в обстановке строжайшей секретности, потому что за такие шутки та же Империя, к примеру, с ходу объявила бы фэй-я-таки войну на уничтожение. Имперцы вообще ребята резкие, к примеру, как-то у них вздернули все правительство с премьер-министром во главе за какие-то аферы с банковскими вкладами, хотя некоторые повешенные были о них, что называется, ни сном ни духом… Но в данном случае, когда появляется внешняя угроза, такая стремительная реакция — хорошая штука, позволяющая реагировать максимально оперативно. Остальные человеческие государства присоединились бы к ней через сутки-двое — время, которое требуется, чтобы собрать парламент, утвердить решение об объявлении войны и провести его через бюрократические преграды. Что именно так и произойдет, известно было совершенно точно — случались прецеденты. Артур на их месте тоже объявил бы, кстати.
На захваченной базе они прожили неделю, ровно настолько хватило запасов продовольствия. Вылезать наружу и заниматься ловлей местной живности не хотелось — всю серьезную дичь аборигены давно распугали. К тому же теперь они постоянно шлялись вокруг пирамиды и ухитрились даже найти собственноручно задраенную Артуром дверь. Еще и скелеты увидели. Отступили, естественно, пронзительно вереща что-то про демонов, точнее Артур сказать не мог. Уж больно их язык отличался от оригинала, и у киборга не слишком хорошо получалось разобраться в чужих воплях, особенно когда орет целая толпа. Да и, честно говоря, совершенно не было желания лишний раз напрягаться. Тем не менее через проход, который привел их сюда, Артуру выходить уже не хотелось — мало ли что. Были и другие точки выхода, но большинство оказались заблокированы каменными глыбами, когда строилась пирамида. Кстати, аборигены ее и впрямь возвели намного позже — ни один нормальный жрец не упустит возможности построить храм в месте, святость которого не подлежит сомнению. Пара точек осталась, правда, незаблокированными, но туземцы шлялись вокруг постоянно. Еще увидят, ловушек понастроят, проявляй к ним потом особое внимание. Оно, спрашивается, надо?
Кстати, труп жреца аборигены бросили в коридоре, где нашли. Однако через некоторое время за ним пришли двое — женщина и мальчишка. Артур, присматривал за ними через установленные в коридоре и все еще действующие камеры вполне привычного вида, с интересом наблюдал, как они, пугливо озираясь, выволакивают тело. Судя по некоторым признакам, парень был сыном жреца, а женщина, очевидно, его женой, что и объясняло, почему они решились прийти в место, из которого испуганно сбежали здоровые, крепкие мужчины. Артур им даже поаплодировал, мысленно, разумеется. У обоих, что интересно, была одинаковая, весьма характерная примета — довольно сильно смещенная вправо нижняя челюсть. То ли генетический дефект, то ли у папаши был неплохо поставленный удар с правой, и то, и другое, кстати, равновероятно. Все же в таких вот небольших племенах все приходятся друг другу хоть какими-то, да родственниками, а значит, неминуемо вырождение. С другой стороны, и нравы тут простые, поэтому, когда муж лупит жену, все воспринимают процесс как должное. В общем, хоть что-то хорошее в таком укладе имеется, хмыкнул Артур и отключил камеру.
Надо сказать, кое-какие запасы продовольствия нашлись и на самой базе — фэй-я-таки пользовались для консервации все тем же стазис-полем, используя его где надо и где не надо. Видать, это была модная, повсеместно внедряемая новинка, и строителей подземного комплекса не смущало, что на ее функционирование уходит бездна энергии. Как раз ее у них имелось в избытке — комплекс, генерирующий магические выплески, требовал немыслимых мощностей. Соответственно, и реакторы были могучие, да еще и с непременным запасом… Для них все эти установки стазис-поля и прочие мелочи — так, комариный укус.
Однако ту дрянь, которую жрали фэй-я-таки, Артур есть не собирался. Все-таки обмен веществ двух рас отличался заметно, и хотя сам киборг еще смог бы питаться их продуктами, пусть и без удовольствия, но и без вреда для здоровья, но кормить ими Джоанну… Не-ет, совсем незачем его женщине питаться всякой отравой, и потому срок пребывания здесь был ограничен запасами продовольствия.
Правда, он и за неделю успел осмотреть все, что мог. Разобрался с содержимым складов и с энергетическими возможностями реакторов, скачал и, насколько смог, проанализировал информацию, лично облазил каждый уголок базы… Даже к генератору магии, сиречь Источнику спустился, вместе с Джоанной, кстати, и с интересом посмотрел на чудо инопланетных технологий.
А ничего так, впечатляло. Больше всего это напоминало бассейн, заполненный жидким пламенем, то ли лавой, то ли горящим и почему-то газированным брусничным киселем. Однако при этом не ощущалось ни жара, ни излучения, ни-че-го. Просто неведомая субстанция бурлила, хлюпала, на поверхность всплывали и с громким треском лопались радужные пузыри, летели брызги. Встроенного оборудования, имеющегося в распоряжении Артура, оказалось абсолютно недостаточно для анализа, и он так и не понял, с чем имеет дело. Пожалуй, впервые после того, как он проснулся, киборг ощутил нечто, что психологи, зашибающие бешеные деньги на людях, наверняка обозвали бы комплексом неполноценности. Правда, если быть совсем честным, такие чувства являлись знакомыми для многих киборгов — космос велик, и что-то, перед чем пасуешь, встречается в нем с завидным постоянством. Именно поэтому Артур не стал нервничать, а просто принял к сведению, что столкнулся с неведомым феноменом искусственного происхождения, и перестал ломать голову по этому поводу.
Второй раз он спустился к Источнику в момент выброса энергии. Спустился один, без Джоанны — на базе оказалось хорошее экранирование, и все равно в эти минуты девушка ощущала, пусть и крайне ослабленное, воздействие Источника. А что будет вблизи, Артур даже боялся себе представить. Хорошо еще, сам он был для удара неведомого излучения практически неуязвим. Правда, защиту он вынужден был задействовать на полную мощность, но феерия огня, которую наблюдал Артур, того стоила. Ни до, ни после того он не видел такой красоты… И все же красота красотой, а пора было решать, что делать со всем этим чудом. Впрочем, Артур, как обычно, не стал размышлять слишком долго. В конце концов, не бином Ньютона. И если уж на то пошло, он, хотя и не заканчивал престижных академиев, Баха с Фейербахом тоже не путает. А раз так, следует не комплексовать и терять время на лишние раздумья, а действовать. Все равно отдавать приказания некому, и за все последствия, и хорошие, и плохие, отвечать ему.
Джоанна
— Ну что же, нам пора собираться…
В принципе, этих слов Джоанна ждала каждый день и не знала, радоваться им или нет. С одной стороны, ей было здесь интересно. Такого количества чудес, мимо которых привычный ко всему киборг проходил едва ли не безразлично, девушка не видела за всю прошлую жизнь. А с другой, когда чудес слишком много, они перестают восприниматься как чудо, хочется одновременно и чего-то нового, и просто отдыха, чтобы покой, мягкая койка и никаких чудес. Да и по дому она, несмотря на свою бродяжью душу, успела соскучиться.
Единственное, что удивило девушку, так это куда они пошли, собрав вещи. Вместо того чтобы направиться к выходу, которых здесь оказалось неожиданно много, Артур бодро зашагал в сторону малоприметного и абсолютно неинтересного закутка на нижнем, как он говорил, техническом ярусе. Однако когда Артур открыл очередную бронированную дверь, которых здесь была масса и за которыми чаще всего скрывались довольно скучного вида железки непонятного назначения, Джоанна, шагнув в нее следом за ним, замерла в восхищении.
