Грегори Киз - На грани победы 2: Возрождение
Хан установил прямой канал связи с Каррдом.
— Эй, — порадовал он, — заградитель в отключке, но не знаю, надолго ли. Будь я на твоём месте, давно бы уже ушёл на сверхсветовую.
— Это самая лучшая новость из тех, что я слышал от тебя за последнее время, — отозвался Тэлон. — Прощай.
— Отгоняйте прыгунов, пока мы сами не совершим прыжок, — обратился Хан к Лее и Джейсену.
— Будет сделано.
Глядя в задние иллюминаторы, Хан наслаждался видом кипящего «Сунулока». Тем более что лицезреть это удовольствие ему осталось всего несколько минут. А через указанный промежуток времени они оставили гигантский заградитель — и прочих своих врагов — в световых годах позади.
***
Джейна заметила, как Десятого размазало об астероид, и до боли сжала губы от гнева и горечи утраты. Они не были друзьями с пилотом-тви’лекком, но всё же он был из её звена и он как минимум дважды спас ей жизнь за последние полчаса.
Что хуже всего, Элинн Варт, командир звена, шла на помощь тви’лекку, чтобы сбросить с его хвоста прыгунов, и в итоге влетела прямо в груду горящих обломков. Джейна с ужасом наблюдала, как «крестокрыл» лидера исчезает в облаке огня и дыма.
К счастью, Варт вынырнула с другой стороны. Картину портили лишь три коралла, висевшие у неё на хвосте. Джейна, словно хищная нетопырка, пошла на перехват, с ходу распылив прыгуна-лидера, затем пуская в ход одну из трёх оставшихся протонных торпед. Сотворённый ею взрыв разнёс на куски два оставшихся коралла и дал командиру звена возможность дышать посвободнее.
— Спасибо, Проныра-11, — с трудом выговорила Варт. Было видно, что последние минуты полёта дались ей нелегко.
— Всё в порядке, Девятый?
— Не совсем. Я потеряла орудия и ближние сенсоры.
Гэвин всё слышал.
— Выходи из боя, Девятый, — приказал он.
— Полковник…
— Выходи. Это приказ.
— Да, сэр, — понуро согласилась Варт. — Как прикажете.
— Остались только мы вдвоём, — прозвучал в наушниках голос Ленси, причем впервые он не имел ноток нахальства и самодовольства.
— Останусь только я одна, если ты не прекратишь трепаться и не посмотришь в задний иллюминатор: у тебя двое на хвосте, — ответила Джейна.
— Ясно. Спасибо, Рукоятка.
Так, помаленьку они приближались к своей конечной цели. Йуужань-вонгское оружие было воистину огромным, оно опутало своими щупальцами половину звёздного неба и грозилось опутать вторую. Может, его ещё не ввели в строй, понадеялась Джейна.
Кре’фей был хорош не только на словах, но и на деле: «Ралруст» и его эскорт виброклинком прошили оборонительный периметр йуужань-вонгов, так долго сдерживавший натиск эскадрильи Кипа, оставив после себя лишь пылающие остовы двух вражеских крейсеров, отныне служивших маяками. Теперь корабли Кре’фея перестраивались, готовясь к атаке на гравитационное оружие — хищник и жертва поменялись ролями. В йуужань-вонгском корабле-монстре не было ничего от пресловутой Звезды Смерти: если эта штуковина и имела слабые места, они были явно неизвестны тому пёстрому сборищу кораблей, что выступило ей навстречу. Судя по голограмме Кипа, гигантская радужная оболочка в центре конструкции и была тем самым приспособлением, которое генерировало гравитационное поле невероятных размеров. Так что, предположительно, именно туда и следовало направить всю мощь своего удара, а когда точно не знаешь особенностей вражеского вооружения, лучше, чтобы эта мощь была как можно внушительней. С этим у «Ралруста» как раз проблем не имелось; дочерним истребителям осталось лишь проследить, чтобы пушки крейсера получили возможность быть использованными по назначению.
В системе было ещё два больших корабля: оба принадлежали йуужань-вонгам. Первый вышел на позицию между флотилией Кре’фея и супероружием, второй сторонился битвы: предположительно, чтобы лучше координировать действия кораллов-прыгунов, по-прежнему преобладавших в космическом пространстве Сернпидаля.
— Седьмой, — в эфире раздался голос Гэвина, — прекрати наступление и возьми шефство над Одиннадцатым и Двенадцатым: они остались без лидера.
— Не возражаешь, если и я вольюсь в это звено? — вклинился чей-то новый голос.
— Ведж? — удивлённо вопросил Гэвин. — Ты уверен, что выдержишь всё это со всеми твоими артритами и прочим? И как тебя только сиделка отпустила?
— Я сказал ей, что пойду искупаюсь в горячей ванне, — съязвил генерал. — Так что, берёте меня к себе?
— Ещё спрашиваешь. Бери Седьмого, Одиннадцатого и Двенадцатого. Ребята, теперь вы — наше второе звено.
— Ясно, Проныра-Лидер, — отозвалась Джейна. Она не могла поверить: лететь с самим легендарным Веджем Антиллесом.
— Отлично, — произнёс Ведж. — Держитесь плотнее, второе звено. Работка предстоит не из лёгких.
По ним ударила новая волна прыгунов, и удар оказался неслабым; в их действиях сквозило некое подобие отчаяния, что стало некоторого рода открытием для Джейны. Кораллы нападали плотными группами по четыре истребителя: пока один стрелял, трое создавали для него щит. Джейна решила до поры до времени не расходовать протонные торпеды, а потому расстреливала противников лазерами с дальней дистанции.
— Не нравится мне это, — пробубнил в эфире Ведж. — Они не маневрируют. Просто атакуют в лоб.
— Тем легче их взять, — воодушевился Ленси. Уголком глаза Джейна заметила, как один из оппонентов напарника расцвёл яркой вспышкой на фоне черноты звёздного неба.
— Слишком легко, Двенадцатый, — пробормотал Ведж.
Одна из мишеней Джейны тем временем тоже выпала из общей группы и расцвела ярким цветком пожара.
— Второе звено, прекратить атаку! — неожиданно заорал Ведж. Ещё несколько кораллов-прыгунов взорвалось у них перед носом, зато их неповреждённые товарищи набирали запредельную скорость и мчались на всех парах в направлении «крестокрылов». Они не стреляли и не создавали гравитационных воронок.
Джейна рванула рычаг на себя, прыгуны сменили траекторию, отслеживая её перемещения.
— Я сейчас столкнусь! — завопил Седьмой, и его голос внезапно оборвался.
Воронки обычно затормаживали движение прыгунов. Но если их не использовать, скорость и маневренность прыгуна возрастали просто неимоверно. Вираж Джейны был настолько крут, насколько и быстр, но несмотря ни на что прыгун-смертник умудрился повторить все до единого манёвры, не снижая скорости, и уже приготовился пойти на таран. Меж тем, двое оставшихся прыгунов, что ещё недавно служили ему щитом, активно примерялись к хвосту Джейны. Деваться ей было некуда. Можно попытаться открыть огонь из всех орудий, как, предположительно, поступил Седьмой, но от лобового столкновения ей всё равно не уйти.
В следующее мгновение счетверённый лазерный разряд пронзил пустоту и расколол прыгуна надвое. У Джейны даже не было времени посмотреть, кто был её спасителем. Она резко вильнула вниз и направо, огибая образовавшееся облако шрапнели и уходя от преследования двух оставшихся прыгунов.
Только их уже не было и в помине.
— Всё чисто, Джейна. Лети спокойно, — в динамике раздался восторженный вопль Кипа. — Генерал Антиллес, прошу разрешения мне и остаткам моей Дюжины лететь под вашим началом.
— Разрешаю, Дюррон. Летайте, сколько влезет.
"Ралруст" и его эскорт получили множественные пробоины во время первой волны лётчиков-камикадзе, но, разобрав тактику противника, просто перестали подпускать его на близкое расстояние, расстреливая прыгунов дальнобойными турболазерами. Теперь прыгуны кишели со всех сторон, но близко не подходили. Джейну немного нервировало то, что приходится оставлять столько живых врагов за спиной, но их главная цель уже манила, притягивала к себе.
Наконец «Ралруст» вышел на убойную позицию: гигантская копия галактики лежала прямо по курсу. С её искривлённых отростков сорвались потоки плазмы и метнулись к республиканским кораблям, но разбились о крепкие дефлекторы флагмана Кре’фея, не причинив ему ни малейшего вреда.
— Я не понимаю, — заявила на открытой частоте Джейна, — зачем они стреляют плазмой? Почему бы не использовать гравитационное оружие?
— Это наш счастливый день, — отозвался Кип. — Оно, должно быть, ещё не введено в строй.
Множество протонных торпед разорвались около супергиганта йуужань-вонгов, заметно пошатнув его оборону.
— Джейна, сзади!
Предупреждение Кипа пришло слишком поздно. Несколько плазменных разрядов пробили её задний дефлектор и задели ионные двигатели. Астромеханик что-то жалобно заверещал, предупреждая, что если она не заглушит турбины, через пятнадцать секунд истребитель рванёт. Помимо всего прочего, из-за разрушенного стабилизатора «крестокрыл» Джейны бешено вращался, не давая ей возможности хоть как-то сориентироваться в пространстве.
