Николай Андреев - Яд для живых
Его оборвал возглас Аято, смотревшего на часы:
– Вперед!
Распахнута дверь, и наемники выскочили в коридор. Из соседних комнат выбежали Кайнц, Салан и Кроул. В полном боевом снаряжении с оружием наизготовку они дружно рванули по этажу. Где-то сзади раздались удивленные крики бандитов и властелинов пустыни. Подобной прыти от разведчиков преследователи не ожидали. А у группы все было рассчитано до мелочей. В конце коридора находилось небольшое окно, возле которого располагалась пожарная лестница. Именно по ней беглецы и спустились с четвертого этажа. Здесь их уже поджидал Сфин.
– Быстрее, быстрее, – воскликнул тасконец, увидев разведчиков. – Надо еще пробежать не меныпе километра. Не хочу, чтобы эти ублюдки заметили, в какой дом мы войдем.
Впрочем, его слова были напрасны. Наемники и сами понимали, что от преследователей надо оторваться как можно дальше. Подгонять их не следовало. Как только последний человек ступил на землю, группа ринулась за бродягой.
Они пробегали квартал за кварталом, оставляя позади удивленных прохожих и заинтересованных стражей порядка. Подобных гонок в Нейтральном секторе, как правило, не случалось.
Но вот, обогнув небольшой, чудом уцелевший сквер, Сфин указал на скромный серый шестиэтажный дом.
Ничем от рядом стоящих строений он не отличался. Кое-где покрашенные стены, окна без стекол и наспех поставленные двери. Однако, в отличие от сектора Чистых, это здание было заселено. Здесь разместились наиболее бедные слои Нейтралки: обслуживающий персонал, рабочие, мелкие торговцы. Условия для жизни не блестящие, но зато есть крыша над головой и спокойствие на улицах. Бродяга уверенно подошел ко второму подъезду, открыл дверь и скрылся за ней.
– Сюда, – раздался его голос.
Группа спустилась в подвал. Здесь было очень темно, и пришлось воспользоваться фонарями. Нагромождение каких-то старых вещей, строительный мусор и отвратительный затхлый запах. Все это совершенно не смущало морсвильца, для него еще совсем недавно подобные атрибуты жизни были обычными. Наконец он добился результата и радостно сказал:
– Все нормально.
Еще тридцать шагов, и разведчики увидели небольшой проем в полу. Именно здесь и был вход в подземные коммуникации Морсвила. Прямо скажем, не очень заметный, но вполне надежный. Посветив себе под ноги, бродяга спустился первым. Следом за ним то же самое сделали все остальные.
– Где мы находимся? – не выдержала Олис. – Запах просто убийственный. Меня вот-вот стошнит.
– Это канализация, – рассмеялся тасконец. – Когда-то она открывалась автоматически, но годы сделали свое дело. Хорошо хоть, что наши предки позаботились о механических приспособлениях.
– Так значит, под всеми домами есть подобные тоннели? – удивленно спросил Кайнц.
– Конечно, нет, – ответил Сфин. – Тогда бы их нашел любой дурак. В том-то и дело, что система ходов сложна и запутана. По большому счету, их не знает никто. Порой сам удивляешься, куда попал. Есть и вполне определенный риск заблудиться.
Бродяга нажал рычаг, и люк закрылся. Была утеряна последняя связь с внешним миром. Невольно по телу пробежала дрожь. Затеряться в этом каменном лабиринте не хотелось.
– Никому не отставать! – скомандовал морсвилец. – По пути очень много ответвлений, я сам чуть не запутался. Давненько здесь не был.
Никто не заметил, что Храбров отошел чуть в сторону, быстро выкопал в земле ямку и положил в нее аккуратный сверток. Большой отчетливый крест на стене, и, спустя мгновение, русич присоединился к группе. В этом импровизированном тайнике оказались журналы с космодрома «Звездный» и карта Генриха со всеми пометками о пройденном пути. Накануне Олесь и Тино наконец убедили графа расстаться со столь ценной вещью. Для врагов она могла стать путеводной звездой. Большое значение карта имела и для аланцев. А об их намерениях земляне пока еще только догадывались. В такой ситуации козыри лучше иметь на руках. Теперь же земляне были уверены, что ценная информация не попадет к врагам.
Между тем Сфин двинулся вперед. За ним, вытянувшись в цепочку, следовали разведчики. Приходилось идти, чуть согнувшись, но на это никто не жаловался. Самое главное, что им удалось оторваться от преследователей. Пусть теперь поищут. Как бродяга ориентировался в этом лабиринте, сказать было трудно. Кромешную тьму не могли разогнать даже лучи мощных фонарей. В одном месте разведчики наткнулись на истлевший скелет. Скорее всего, это был какой-нибудь нищий, нашедший подземный ход и умерший здесь. Своеобразный склеп для изгоев общества. На всякий случай земляне постоянно отмечали дорогу стрелками. Это был их шанс вернуться. Ведь в зону Гетер Сфин идти не собирался.
– Сколько еще идти? – не выдержал Генрих. – Этот тоннель действует мне на нервы. Какая-то огромная могила…
– Метров триста, – ответил морсвилец. – Думаю, что мы уже прошли границу. Еще несколько поворотов, и достигнем цели.
Бродяга не ошибся. Спустя примерно пять минут он резко замедлил шаг и начал интенсивно освещать левую стену. Вскоре его поиски увенчались успехом. Огромный вычерченный круг, и в центре – небольшой рычаг.
– Вот и все, – облегченно выдохнул морсвилец. – Дальше вы пойдете одни. Сказать, что там, наверху, я не могу. Рисковать не хотелось…
Аято утвердительно кивнул головой и резко нажал на рычаг. Прямо над наемниками открылся квадратный люк. Сквозь проем было ничего не видно – подвал оказался столь же темен, как и подземный ход.
– С богом, – сказал самурай.
Он первым выбрался наружу, за ним последовал Олесь, затем граф, Салан и Кроул. Осмотревшись по сторонам, разведчики стали не спеша продвигаться вперед. Им как можно быстрее надо было обнаружить выход из подвала и проверить дорогу. Если они нарвутся на засаду, то еще можно будет уйти. Сфин останется возле открытого люка десять минут. Времени для начала операции вполне достаточно.
Узкую полоску света Тино заметил сразу. Японец осторожно пробрался к двери и с удивлением обнаружил, что она заперта. К счастью, это была лишь легкая задвижка. Отогнуть ее не составило большого труда.
Впрочем, наемники все вернули на место. Гетеры не должны догадаться, откуда появились непрошеные гости. Спустя пару минут, группа собралась возле выхода из подъезда. Дверь в нем отсутствовала, и разведчики могли свободно наблюдать за улицей. Она казалась совершенно пустынной, и не верилось, что где-то рядом скрываются сторожевые посты мутанток. Судя по всему, здание располагалось в центре квартала, и возле него проходила лишь небольшая улочка, идущая с востока на запад. Подобный расклад не слишком устраивал наемников, но выбора не было.
– Куда двинемся? – тихо спросила Линда.
– На запад, – тотчас откликнулся Аято, – и будем надеяться, что там есть магистраль, которая приведет нас на юг. В противном случае, наши шансы на спасение весьма невелики.
– Тогда чего мы медлим? – улыбнулся Храбров, обнажая меч.
Они дружно выскочили на улицу и что есть сил бросились на запад. В полной тишине, в пустынном районе это казалось полной глупостью, однако свою тактику разведчики менять не собирались. Вскоре земляне убедились, что их маневр не остался незамеченным. Вспыхнуло сразу несколько костров, раздались отчаянные женские крики, засвистели первые стрелы. Пока все это, правда, носило стихийный характер, однако постепенно ситуация начала осложняться. Сзади появилась погоня, а из окон на группу сыпался град дротиков, камней и стрел. Только чудо пока спасало разведчиков от серьезных ран. И тут воины увидели широкую магистраль, уходящую на юг. Это было то, что нужно. С удвоенной энергией они устремились по шоссе. Сколько им осталось? Может, триста метров, может, четыреста, может, пятьсот. Это было неважно. Разведчики бежали так, что не чувствовали ног, не соображали, что происходит вокруг. Им навстречу выскакивали вооруженные гетеры, но тут же отлетали в сторону под ударами мечей. Жара застилала глаза, пот лился ручьями, а впереди показалась группа мутанток. Она стояла неподвижно и явно поджидала беглецов. Еще одно усилие, еще рывок… Но именно в этот момент и случилось непоправимое. Метко выпущенная стрела пробила шею Кайнца и разорвала кадык. Граф сходу рухнул на землю. Олесь затормозил, чтобы ему помочь, но увидел лишь взмах руки и стекленеющие глаза. Храпя и отплевываясь кровью, Генрих приподнялся на локтях, но тотчас снова упал. Его тело замерло навсегда. А спустя несколько секунд разведчики достигли границы клана. Удивленная, их действительно поджидала Зенда Тиун. Глядя на уставших, истекающих кровью наемников, гетера с восхищением проговорила:
– Если честно, то я не верила, что вам удастся этот прорыв. Пройти зону воительниц со столь малыми потерями – настоящее чудо. Теперь я понимаю, как вы преодолели сектор Чистых…
– Для нас эта потеря очень велика, – с трудом вымолвил Храбров. – Такой воин стоит десятка других. Однако война есть война. Надеюсь, наш договор остается в силе?
