Олег Кулагин - Звезды взаймы
Подходящее место, чтобы всё обдумать…
Хаотичные осколки событий складывались в единую картину.
Фэй-Тун не обманул. Ответы приходили сами…
Кто-то, отдававший приказы наёмникам, узнал, где спрятано Око Зари. Но снаряжать поисковую экспедицию в одну из Тёмных зон Галактики – муторное и неблагодарное дело.
Куда проще – выдернуть из имперской столицы троих аборигенов.
Для этого использовали Кэй-Ми. Дальше вступил в дело Гин-Малл с его головорезами…
Стоп.
А для чего нужен Бинк?
Он знает координаты Земли. Он – мастер пилотажа в условиях Тёмной зоны.
Да и мы нужны не только в качестве отмычек…
Выходит, Око Зари и наши скромные персоны в придачу – не единственная цель. А может, и не главная…
Я останавливаюсь у дерева. Тихо наблюдаю за маленьким, суетливым муравьем.
А из памяти всплывает яркое видение – кадры военной кинохроники. Флот Соединённых Планет на рейде Дарбела. Огромный шар миротворческой станции «Луч Надежды». И ослепительные реки плазмы, выжигающие целые континенты…
Я передёргиваю плечами, отгоняя наваждение.
К чёрту эмоции…
– Им нужна Земля.
– Кому? – спрашивает Васька.
– Догадайся с трёх раз.
Лубенчиков хмуро кивает.
Хозяева Гин-Малла, оставаясь в тени, аккуратно всё спланировали. Вот только с исполнителями им не повезло. Да и мы опять вмешались в расклад…
Трое дикарей с загадочной, не внесённой ни в один из каталогов планеты. Однажды уже испортивших кому-то игру галактического масштаба…
Я поворачиваю голову.
Небо у восточного края наливается багрянцем. Значит, скоро взойдёт солнце. И трава вспыхнет капельками росы.
Похожими на бриллианты… Удивительными… Куда более удивительными, чем все страшные чудеса планеты-пустыни на другом конце Галактики.
Я закрываю глаза.
В воздухе разлита безмятежность.
Сейчас так легко в неё поверить…
– И где искать это чёртово Око? – бурчит Дима.
– А на фига его искать? – вздыхаю я.
Протягиваю руку к могучему стволу ясеня.
Так и есть.
Пальцы чувствуют тепло.
– Давайте вместе, – говорю я. И втроём мы обступаем дерево. Кладём ладони на его шершавую кору, под которой бьётся тёплое, живое…
Спустя минуту кора вспучивается и тут же опять затягивается.
Невзрачный камень размером с человеческое сердце повисает в воздухе на уровне глаз.
Я протягиваю руку. Слегка поколебавшись, хватаю этот заурядный булыжник.
Он – горячий на ощупь. Но не слишком сильно. И я прячу его в карман.
Вот и всё…
Удивительно просто и буднично.
Артефакт, за которым охотилась спецслужба сильнейшей в Галактике державы, лежит у меня в куртке. И хоть убей – не вижу в нём ничего особенного. Кроме того, что он согревает мне бедро…
Васька шмыгает носом – слегка разочарованно:
– Надеюсь, Фэй-Тун не ошибся.
Мы стоим, прислонившись к стволу ясеня. Жадно вглядываясь в такой обычный, такой земной пейзаж… Вслушиваясь в утреннее разноголосье птиц.
Кажется, мы готовы стоять тут целую вечность…
Ведь мы – дома! Наконец-то!
Сбылось, о чём мечтали, что видели в снах…
Только это не возвращение. А краткая побывка.
И свой выбор мы сделали ещё там, на Хахире-97.
Дима зыркнул в сторону колышущегося марева портала и сплюнул.
Васька набрал ромашек. Понюхал, спрятал в карман. Неловко объяснил:
– Говорят, помогает при ревматизме.
А я в последний раз окинул взглядом прогалину, усыпанную цветами. Будто хотел через тысячи парсек в мельчайших подробностях унести эту рвущую душу картину…
– Поехали! – сказал Лубенчиков.
Глава 14
Вспышки. Боль.
Пустота…
Безмолвие…
Смерть. И рождение…
Ничего нового.
Хаос взрывается. Тьма раскалывается, осыпается, как разбитое чёрное стекло.
И мы вываливаемся назад – в постылую комнату гигантского, нечеловеческого саркофага…
Мы сдержали обещание.
– Вернулись! – радостно вскрикнула Лаг-Ни. А губы Кэй-Ми тронуло что-то вроде улыбки.
– Целы? – спросил Бинк.
– Да.
– А я… я боялась, что вас уже не будет, – всхлипнула блондинка. Брюнетка сухо уточнила:
– Часов пять прошло. Мы уже почти не надеялись…
Пять часов?!
Я удивлённо переглянулся с Васькой. По нашему субъективному времени, путешествие туда и обратно заняло максимум полчаса.
– Мы опоздали, – хмуро констатировал Дима, – наёмники давно выставили оцепление вокруг Гробницы…
– Ты забываешь её размеры, – вздохнул Бинк. – Чтоб контролировать такой периметр – и полка маловато. А у них и на батальон едва наберётся.
Васька кивнул:
– Часть боевиков ушла в горы – к убежищу. У них ведь задача – никого не выпускать из Долины…
Разумные слова.
Нух-Бод не видел Лубенчикова. Он вполне может думать, что один из землян ушёл в горы с Эви-Маром.
Только всё равно на открытом пространстве вокруг Пирамиды мы будем как на ладони. Вопрос в том, как быстро мы сумеем одолеть это пространство. И уйти в лес, в горы – куда угодно, где можно затеряться…
Плазмоганы со считаными патронами – хватит их для такой смертельной попытки?
А ещё есть Око Зари…
Я полез в карман и достал невзрачный булыжник.
– Это оно? – хрипло спросил Бинк.
– Оно самое…
– Работает?
– Конечно, – буркнул Васька. – Подкрадываешься к врагу и бьёшь его по кумполу этим волшебным камнем! Эффект потрясающий…
Бинк сморщился. А я уточнил:
– Мы пока толком не знаем, как оно действует.
– Может, четвероногий подробнее объяснит?.. – начал Дима. И умолк.
Я глянул на тело Фэй-Туна. Абсолютно неподвижное…
Вот и всё.
Хранитель исполнил то, что было в его силах.
Дальше – мы сами.
Я обернулся туда, откуда мы пришли. Чернильная пустота уже затянулась. Теперь там тускло блестела гранитная плита.
Портал на Землю отрубился.
Лесная прогалина с пустыми пивными бутылками опять превратилась в сказочное, недостижимое видение…
Это правильно. Мы знали, что выбираем.
К чёрту сомнения!
Гробница – больше не убежище, а ловушка.
Мы проверили оружие. Пустили по кругу флягу с остатками тёплой воды…
Фляга опустела – до капли…
Трое землян переглянулись ещё раз.
Я кивнул. И первый сделал шаг к матовой глади выхода.
Почти не страшно – когда догадываешься, что тебя ждёт.
Туман…
Головокружение…
Лишь на долю секунды.
И опять устойчивая поверхность у тебя под ногами.
Хотя перед глазами – вовсе не то, на что мы рассчитывали.
Мы до сих пор внутри Пирамиды!
Стоим на галерее, опоясывающей огромный зал. До потолка – не менее сотни метров. Тут легко бы уместилась панельная многоэтажка!
Но есть и удачное обстоятельство – не надо опять блуждать по коридорам. На том конце зала – гигантская арка. За ней – пустынная каменная площадка, сад… А вдали маячат лес и горы.
Фэй-Тун сказал правду – мы обнаружили путь из Гробницы.
Только вариант – один из самых паскудных.
Самых безнадёжных…
Вовсе не «потайная калитка», а парадный выход, мать его так!
Я оглядываюсь.
Все наши, включая обеих девчонок, уже здесь, по эту сторону портала.
– Вода! – радостно шепчет Лаг-Ни.
– Тс-с, – я прикладываю палец к губам.
Мы укрываемся за ограждение галереи.
Блондинка не ошиблась.
Поток бьёт из отверстия в стене, по каменному желобу стекает в небольшой резервуар.
Чуть дальше – ещё несколько аналогичных… То есть с водой проблем нет.
А вот с остальным…
Я наполняю флягу, чутко вслушиваясь в долетающий снаружи шелест листвы. В зале – отличная акустика. Такое впечатление, будто деревья колышутся в считаных метрах. Но пока это лишь ветерок…
– Дождёмся темноты? – шепчет Васька.
Я его понимаю.
Так хочется оттянуть худшее. С водой мы ещё долго продержимся. А бандиты не сразу рискнут лезть внутрь Пирамиды…
Но там, за аркой выхода, во тьме у них будет преимущество. У каждого из них – «ночники». А у нас – единственная пара, болтающаяся на шее Кэй-Ми.
Когда сядет солнце, мы окажемся ещё более уязвимыми…
Я хочу напомнить об этом Ваське. Но меня опережают.
Откуда-то извне долетает усиленный мегафоном голос:
– Эй, земляне! У нас к вам деловое предложение!
Мы цепенеем.
А голос уверенно продолжает:
– Если сейчас выйдете без оружия и с Оком Зари – обещаем, никто не пострадает!
– Ну, конечно… – криво усмехается Дима.
– Мы гарантируем вашу безопасность. То, что вам наплёл этот четвероногий придурок, – не имеет отношения к реальности…
Небольшая пауза, и уже другой голос продолжает:
– Нух-Бод преследовал свои, корыстные интересы! Именно он спровоцировал вооружённый конфликт, повлекший бессмысленные жертвы. Я, командор Гин-Малл, обещаю вывести свой отряд из Долины, как только вы, земляне, примете моё покровительство!
– Красиво говорит, – поёживается Васька.
