Николай Степанов - Магистр
– Кто же все так исковеркал? – спросил я Гарпину как старшую из присутствующих здесь женщин.
– Чего не знаю, того не знаю. У нас эти земли не особо многолюдные. Путешественников тут встретишь нечасто, местных тут просто нет. Помнишь красных карликов возле Кривого замка? Где-то среди этих холмов обитают. Но они – существа кочевые, по всей Долине шастают, а на Маргонском поле лишь весной собираются.
– Зачем?
– Ты чего не в меру любопытный на ночь глядя? Любовь у них весной по графику. А у карликов считается: кто зачат на Маргонском поле, тот даром что мал, зато силен. Все понятно?! – сказала старушка тоном, отбивающим охоту продолжать расспросы.
Сила малоросликов меня удивила при первой же встрече. Их топоры казались неподъемными, тем не менее карлики орудовали ими с завидной легкостью.
С этими мыслями я и отправился за торчащий из земли кусок скалы, отмеченный большой буквой «М». Уже собираясь вернуться, заметил пролетевшего мимо шнырика, который издавал какие-то странные звуки.
«Куда его понесло?» – мысленно пробурчал я, направляясь за беглецом. Идти пришлось недолго – мелкий Серж обнаружился сразу за ближайшим каменным выступом.
– Ты чего здесь делаешь? А ну домой! – Рука внезапно потянулась к обжигающей родинке, но было поздно.
Шнырик прыгнул прямо на меня, превращаясь на лету в огромную жабу. Внутри нее даже сквозь белые очки Эла ничего не было видно, а когда зрение вернулось, я очутился совершенно в другом месте.
И все бы ничего, если бы я там оказался один. Так нет же, меня окружили пятеро мрачных парней, и их намерения не оставляли никаких сомнений в том, что кому-то сейчас не поздоровится. Меч в мгновение ока оказался в моих руках, но в этот раз вел себя не особенно радостно: вместо ярких переливов всеми красками он испускал тусклое свечение. «В данном месте и в данное время у нас нет шансов», – «оптимистически» отозвался металлический голос. «И зачем снял куртку? – ругал я себя последними словами. – Сонькин подарок сейчас был бы как никогда кстати». Бойцы стояли молча, как будто чего-то ждали. Они не имели массивных доспехов, не отличались крупным телосложением, но во взгляде каждого сквозила спокойная, убийственная уверенность в своих силах. Секира, палаш, булава, сабля и два ятагана служили оружием этой пятерки. Все разные, а собрались вместе. Неспроста.
– У тебя два выхода отсюда, магистр, – проскрежетал сухой голос, и мне впервые удалось увидеть Черного призрака без лошади. – Либо ты продаешь мне свой знак и мы расстаемся друзьями, либо мы отделяем знак Дарго вместе с головой. Ни тебе, ни мне он уже не послужит, но и беспокойства никому не доставит.
Любезный собеседник не спешил входить в кольцо, образованное устрашающими воинами, и у меня мелькнула мысль: «Раз он чего-то боится, значит, не все так плохо».
– А почем нынче знаки? Один знакомый маг обменял такую штуку на долголетие и колдовское могущество, но он тогда еще не знал, что продает, – начал торговаться я.
– Метрогил дураком был, дураком и помер. – Рыцарь смерти ходил по кругу за спинами своих воинов. – Но тебе я всякую мелочь предлагать не буду. Даю самую высокую цену – жизнь.
– Интересно, на одну минуту или на час после того, как знак Дарго станет твоим? Так я за это время даже к друзьям не успею добраться, чтобы похоронили как следует. – Я специально закинул удочку, хотя понимал, что он может и не клюнуть.
Уловка удалась, поскольку собеседник махнул рукой в сторону и сказал:
– Твои друзья в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Но срок я позволяю оговорить отдельно. В пределах от минуты до часа я могу гарантировать. – Кашляющее карканье, скорее всего, являлось смехом над собственной, как ему казалось, удачной шуткой.
– Я подумаю над столь любезным предложением. Не сочти за труд ответить на один вопрос: ты где своих ребят нашел?
– Нравятся? Это гвардейцы тьмы, я их триста лет по одному собирал, – не без самодовольства ответил собеседник.
По указанному Черным призраком направлению я наметил ориентир движения к своим, осталось только дождаться полночи. По часам оставалось еще полминуты, когда Черный призрак переступил круг, составленный из своих подданных.
– Ну, все, магистр, полночь. Время раздумий закончилось, я приступаю к реализации второго варианта. – И он вытащил узкий меч, украшенный на конце рукоятки пятиугольником, сияющим синим светом.
«Вот куда ты пристроил знак Магистра Синей Ночи», – подумал я. А вслух сказал:
– Нет, милейший, сегодня у меня не то настроение. Давай отложим до следующего раза. А сейчас извини, дела. Ухожу я от вас. Какие-то вы недобрые.
С этими словами я ущипнул себя так, что чуть не вскрикнул. Невесомость, жарко, холодно, опять жарко и ощущение яркого света, даже через очки и закрытые глаза.
В комнате полуденного света никого не было. Я поздоровался с собственным изображением на портрете и направился в прихожую башни Орфа.
– Эй! Дома есть кто?
Мурлыканье Кристи сообщило о наличии хоть какой-то живой души. Кошечка подошла и начала принюхиваться. После общения с мохнатым Гроу она казалась мне воплощением грации. Опознание свой – чужой состоялось, и независимое животное вернулось к любимому коврику.
Зная, как непросто возвращаться в Малиновую башню, я опасался покидать ее стены. Вернуться обратно в Долину мог лишь в течение этого часа, поэтому решил не рисковать. Жаль, что портрет обеспечивал обратную доставку в ту же точку, а не туда, куда необходимо. Хотелось верить, что те ребята не настолько настырные и не будут ждать того, кто так легко обвел их вокруг пальца. Должны понимать – могу вернуться не один. Ладно, подожду минут пятнадцать – и назад. И почему здесь нет мобильных телефонов? Уж в Сонном-то царстве могли бы себе придумать.
– Кристя, это я, – раздался голос Ларика.
Юноша вошел в прихожую. Судьба, по-моему, чересчур строга к парню. Помимо перевязанной руки, у него теперь полголовы закрывала марлевая повязка.
– Привет, юноша! В какие передряги умудрился попасть на этот раз?
– Здравствуйте, – засиял он одним глазом и тут же споткнулся о собственные ноги. – Мне сбегать за принцессой?
– Думаю, не стоит. У меня слишком мало времени. Да и Сонька с Орфом наверняка заняты. Ты не знаешь, как пользоваться зеркалом обозрения? Мне бы узнать, что сейчас творится на том месте, откуда я перенесся.
– Знаю, мне Ипсона показывала. А в этом, – он указал на бинты, – сам виноват. Неудачный эксперимент.
Интересно, у него когда-нибудь бывают удачные?
– Я, когда придумывал ядреного колобка, – с воодушевлением начал рассказывать юноша, – не учел, что на первой стадии (в виде ядра) он может попасть в голову еще до того, как узнает – друг это или враг.
– Так это твоя выдумка? Молодец, в прошлый раз твое изобретение меня сильно выручило. Только не слишком ли оно строгое?
– Оружие не может быть другим.
– Оружие?!
– А что делать? Лучшее средство против нелегальных монстров – ядреный колобок. Вылетает к любому подозрительному. Если опознает, то поможет найти дорогу, а с чужим встретится – уничтожит.
Мы поднялись на второй этаж.
– Кладите сюда руку и попробуйте представить необходимую местность.
В зеркале появилось изображение знакомой полянки. Дожидаться меня не стали, хотя сюрприз оставили. Небольшая жаба сидела на камне шагах в пяти от той точки, где я оказался в окружении гвардейцев Черного призрака. Именно этот камень был мною избран как один из ориентиров для выбора направления.
– Спасибо, Ларик. Ты мне очень помог. Привет нашим. Пора возвращаться.
Очутившись на месте, я первым делом разобрался с земноводным, умеющим принимать образ шнырика. Жаба вспыхнула красным светом, когда на нее сверху свалился увесистый камешек, и с чувством глубокого удовлетворения я двинулся к месту стоянки отряда.
Глава 19
ПЛЕННАЯ СКАЛА
– Чур я его первая нашла! – раздался звонкий голос Хакисы, когда я уже начал сомневаться в правильности избранного направления. – Эльруин, вон твой друг идет. Так что с тебя причитается.
Шнырик был вторым, кто обнаружил пропажу. Он мигом примчался и, по обыкновению, взобрался на плечо, чтобы мне было лучше слышно все, что зверек думает о поведении заблудившегося путешественника. Я не успел прикрыть ладошкой ухо, и мои барабанные перепонки подверглись суровому испытанию шныриковским визгом, поэтому Эльруину пришлось повторять свой вопрос:
– Ты куда пропал? Тебя разыскивает весь отряд.
– Не поверишь, ходил в гости к Черному призраку. – Опасаясь продолжения эмоциональной речи Сержа, я снял тезку с плеча.
– А меня почему с собой не взял? Друг называется.
– Знаешь, когда меня приглашали, я и ойкнуть не успел, не то чтобы позвать кого-нибудь с собой.
– Ладно, не рассказывай сейчас, чтоб потом не повторяться, – резонно заметил юноша. – Пойдем на доклад к Гарпине.
