Егор Седов - Призраки Древних
– Это Фаэлинда, что ли, хорошая ученица? – с сомнением протянул Георгий. – Она же могла и с собой покончить, если бы не сонный отвар…
– Не покончила же! И больше ничего подобного не выкинет, я в том уверена. Если уж под влиянием кристалла она не натворила бед, как, например, Ульмар – а ведь вполне могла! – то из нее выйдет толк. Только поработать придется хорошенько.
– Но я все-таки не понимаю, что это за артефакты, – повторил ее собеседник.
– Видишь ли, теперь можно довольно точно сказать: братья погибли в той войне, которую сами же и вызвали. А кристаллы – это матрицы, именно в них заключена сущность одного и второго. Такой, если хочешь, аварийный комплект. И теперь этот комплект активирован. Меня, кстати, больше всего волнует не белый – он-то наверняка лежит себе там, где собака его выплюнула, – а фиолетовый кристалл. Если он попал в неплохие руки, то, может, все достаточно хорошо закончится… Если же нет – этот Хэлкар – кстати, он был почти таким же незаметным, как наш Призрак, – повторит судьбу бывшего командира «грифонов».
– Все-таки вряд ли. Ульмар был исключением.
– Не мы ли это исключение в свое время приняли? Я с себя ответственности тоже не снимаю. Мы все виноваты в том, что протащили на Плацдарм довольно много гадости.
– Зато здесь эта гадость и выявляется быстрей! – горячо возразил Георгий.
– А то ж! Конечно. Только жаль, что мы не сделали этого еще там, на Земле. Да ладно, что это мы все о грустном да о грустном. Завтра на Совете надо распорядиться о снятии большинства дозоров. Большей части, но не всех, пока мы твердо не знаем, что из себя представляет Хэлкар. Но, если я права, «эльфы» теперь безопасны.
– Верится с трудом…
– Видишь ли, киборги подчиняются тому, кто их создал. Или же воплощению создателя. Если он не погонит их на Эльсинор, они сюда больше и не полезут. И, кстати, то письмо, о коем мне поведала Китиара, наверняка было подброшено «эльфом», в этом я почти не сомневаюсь.
Георгий кивнул.
На озере начинался очередной прилив – ох уж эти Луны, здесь, на Плацдарме, никогда не поймешь, что творится с прибоем. Вроде бы прилив только что был – и вот тебе на, снова все повторяется…
«Так же, как со всем остальным, – подумал Георгий. – Никогда не знаешь, чего здесь можно дождаться». Впрочем, одной вещи он, кажется, все же дождался. Точнее, приблизил, как только можно.
Завтра наконец-то появится первая книга, полностью созданная в Эльсиноре, – от приготовления бумаги до печати. Сборник стихов – от Шекспира до Высоцкого. Просто Георгий решил, что самая первая книга не должна быть чем-то обычным. Точно так же, как первопечатники начинали, как правило, не с чего иного, а с Библии. Но Георгий был атеистом, к тому же – любителем поэзии.
Но первая книга – лишь начало. Скоро, очень скоро здесь будет все: и стихи, и детские сказки, и даже фантастика. А потом кто-нибудь издаст книгу, написанную им здесь же…
– Немного прохладней становится, – проговорила Химера. – Даже я чувствую. Идем… – она взяла его за руку…
От Камня доносился смех и чьи-то голоса. Кажется, в компании юных чародеев и Нику прохладно не было.
* * *Химера все же кое в чем была не права. Белый кристалл уже получил себе хозяина, точнее – носителя. Как ни странно, стал им «эколог»-самозванец Тони, который решил по возможности повставлять палки в колеса тем, кто выгнал его из ополчения – для того и была создана «партия зеленых» (которая уже успела очень быстро развалиться). Так что около тропинки, ведущей к кладбищу, искать древний артефакт было теперь бесполезно. Впрочем, пока что, на некоторое время, кристалл и его носитель предпочли затаиться и ничем себя не выдавать.
* * *…Странные существа все дальше и дальше уходили от скал, где были узниками долгие тысячи лет. Впрочем, время для них почти не существовало – при условии, что живешь почти вечно и можешь лишь погибнуть, но не умереть, к нему начинаешь относиться совсем иначе. Для Охотников существовал лишь голод. И страх вновь оказаться в ловушке.
Двигались они отнюдь не в сторону Эльсинора, скорее, наоборот – людское поселение осталось очень далеко. Конечно, они могли охотиться не только на разумных существ, и несколько небольших зверей, превратившихся в считаные секунды в иссохшие мумии, смогли понять это на практике. Зато теперь все четверо бывших пленников чувствовали себя намного лучше. Соответственно, они все более и более убыстряли шаг…
Нескоро, еще очень нескоро они смогут стать опасными для людей. Но Хэлкар был прав – от этих существ нужно было ждать чего угодно. Плохого, разумеется.
Джинна из бутылки он все же выпустил.
* * *– Лорд-Хозяин!
Хэлкар обернулся. Он вроде бы сейчас хотел остаться один. Что понадобилось Мириэль? Или «эльфы» все же сумели отловить этих Охотников?
– Что-то случилось?
Взгляд «эльфийки» был робким – почти как у Эмриса, который вечно ждет неприятностей из-за якобы плохой службы.
«Нет, все-таки они уже сейчас разные. Придется их воспитать. А в Эльсинор опять отправлю послание – на сей раз Георгию. Пусть принимают меры, – устало подумал Хэлкар. – В конце концов, что там было у Сент-Экзюпери? Ответственность за тех, кого приручил? Вот «эльфов» своих я приручил. Или – они меня».
– Лорд-Хозяин, если ты позволишь… Нам хотелось бы знать о тебе…
– Что? – На лице Хэлкара появилось изумление. – Вы же знаете о Темном Властелине все, что он вам открыл…
– Нет, повелитель. Я говорю про тебя – до того, как тебе вручили кристалл…
– Кажется, понятно, – он улыбнулся. – Нет проблем!
Когда его глаза уже слипались, рассказ даже близко не подошел к истории экспедиции. Впрочем, Мириэль внимательно слушала. Судя по всему, «эльфы» не спали вообще…
«По крайней мере, я немного отвлекся от этого кошмара с Охотниками, – мысли его текли вяло, сонно, едва-едва. – Спасибо, Мириэль, выручила, как могла, на самом-то деле…»
…А в это время над озером разгорался новый день. День, который обещал быть спокойнее предыдущих.
* * *И примерно в это же время в очень далеком от людского поселения месте, на одной из уцелевших лунных баз состоялась беседа…
Вообще-то никакой это был не разговор.
Собеседники отлично умели общаться и без слов. Как они выглядят, сказать тоже невозможно: именно что Неизвестные.
Этакие бесплотные существа, состоящие из энергетических полей, – последнее порождение двух ушедших богов Плацдарма. «Эльфы-нетопыри» были простыми солдатами Древних, а вот этих можно смело считать офицерами при штабе давным-давно исчезнувших полководцев.
– …Новые носители кристаллов являются всего лишь существами с отсталой планеты. Это вполне целесообразно: мы полагали, что их естество рано или поздно непременно должно раствориться, и перед нами предстанут сами Древние.
– Нет ничего опаснее таких экспериментов. Мы не хотим более служить Древним или кому-то еще.
– Вы не поняли. Это будут чрезвычайно ослабленные Древние, которые будут полностью зависеть от нас и которых мы всегда сможем использовать в своих интересах…
– Безусловно. Но лишь в случае, когда мы убедимся: оба носителя – и белый, и фиолетовый – не будут представлять для нас никакой опасности. По крайней мере, пока – в дальнейшем мы сможем их заменить либо уничтожить.
– Да. Первая задача носителей – расконсервация баз на одном континенте, а впоследствии – и на остальных. Они будут действовать при помощи низших, разумеется. Например, Фиолетовый носитель использует аморфных, тех, которые были созданы перед Битвой.
– Но одного из носителей мы уже потеряли…
– Белого? Да. Но в тот момент ничего нельзя было предпринять. К тому же в дело вмешалась Древняя, его было не спасти. Но если уничтожен один носитель – должен непременно появиться другой. Не подойдет он для артефакта – будет третий, четвертый. Мы умеем ждать.
– Заметим: Древняя присутствует, и она не столь уж ослаблена. Сейчас имеется только Фиолетовый носитель?
– Именно так. Но это будет продолжаться не всегда. Белый носитель кристалла непременно должен появиться. В самое ближайшее время.
– Как действует сейчас Фиолетовый?
– Согласно нашему плану. Он уже успел расконсервировать несколько очень любопытных существ. Вскоре он сможет добраться до закрытых порталов. И тогда…
– Тогда его миссия продолжится на других континентах.
– Совершенно верно. Но есть одно… недоразумение. Он очень хорошо слился со своим кристаллом, невзирая на то, что его планета – отсталая. Пожалуй, уже само существование Фиолетового носителя может сделаться любопытным экспериментом. Он ведет себя вполне самостоятельно. Хотя это может означать, что его сущность не утеряна, а всего лишь трансформировалась.
– Но может ли он при этом набрать силу и стать действительным воплощением Фиолетового?
