Андрей Ливадный - Сталтех
Дарлинг все еще пыталась прочесть хотя бы часть информации, когда стены компьютерного зала внезапно покрылись трещинами и внутрь ворвались сотни побегов металлорастений.
Гибкие металлизированные ветви изгибались в воздухе, удлинялись, пронзая колонны компьютерных блоков.
Виртуальная реальность, куда погрузился разум Титановой Лозы, неожиданно и болезненно взорвалась, разлетаясь на миллиарды осколков.
Она приняла ошеломляющий удар, несколько секунд балансировала на грани потери рассудка, а затем ей показалось, что сознание все же не выдержало.
Этого не может быть…
Чип мью-фона, постоянно транслировавший в автоматическом режиме записанный ею призыв о помощи, внезапно заработал на частоте Ордена:
— Дарлинг!
Голос командора Хантера полыхнул в растерзанном рассудке, подобно еще одному взрыву.
— Лоза, если слышишь меня, молю — отзовись!
Она никогда не верила в чудеса, но ответила, скорее машинально, чем осознанно:
— Я на связи! Хантер! Я ТЕБЯ СЛЫШУ!
Ей потребовалось неимоверное усилие, чтобы поверить — внезапно заработавшая связь — это не бред ее разорванного, воспаленного сознания.
Рассудок все еще пребывал в границах распадающейся на фрагменты информационной вселенной, и Лоза вдруг отчетливо поняла — сейчас нет ничего важнее данных, которые выкачивал из хранилища технос…
— Командор! Портал блокирован! Нам не вырваться отсюда! Мне нужен немедленный доступ к чистым носителям для передачи информации!
Цитадель Ордена
— Дарлинг передала огромные массивы фрагментированных данных! — Приор Глеб не мог скрыть своего взвинченного состояния. — Мы не в состоянии немедленно их дешифровать!
— Разница во времени! — Хантер нервно расхаживал по кабинету. — Она передала, что с момента пульсации для них прошло около двух суток. У нас же истек месяц!
Шепетов понял мысль командора.
— Значит, у нас есть лимит времени на расшифровку?
— Я не знаю, сколько они продержатся! — резко ответил Хантер. — Теперь понятно, почему не сработали маркеры! Зона тамбура в том пространстве заблокирована! Но мы должны отыскать способ проникнуть туда! Сигнал мью-фона ведь проходит!
— Месяц… — вслух размышлял Глеб. — Семьсот сорок четыре часа… У них прошло примерно сорок часов… коэффициент разницы во времени при всех погрешностях примерно восемнадцать единиц… Сколько они в состоянии продержаться? Час? Два?
— Нужно исходить из худшего!
— Час. Значит, у нас на расшифровку огромных фрагментированных массивов данных и принятия решения — всего восемнадцать часов!
— Нет никакой гарантии, что среди переданных сведений есть информация о том, как разблокировать портал! — заметил Аргел.
— Замолчи! — Хантер яростно обернулся к нему, затем перевел взгляд на Шепетова. — Генерал, только ты сейчас можешь помочь! Нам нужны процессорные мощности. Ты понимаешь — гигантские вычислительные мощности!
— Я сделаю все что смогу. — Шепетов потянулся за своим нанокомпом. — Командор, передай Дарлинг, пусть продержатся еще час!
Неизвестная точка пространства…
Окрестности комплекса зданий постепенно принимали формы и вид городища скоргов, а внутри монументальных построек все еще продолжался бой.
Сталкеры отступали в глубины подземных уровней, куда еще не прорвались металлорастения.
Сталтехи, захваченные техносом, наседали.
Очередную герметичную дверь выбило ударом СВЧ-импульса, коридор после ослепительной вспышки заволокло едким дымом.
Дарлинг сбило с ног ударной волной. Во мраке едва угадывались тени противника, расширитель сознания и связанные с ним сканеры работали все хуже, имплантированные накопители энергии практически разрядились, силы организма были истощены.
Все, наступил предел.
Нечеткая фигура сталтеха выдавилась из тьмы всего в нескольких метрах.
У нее не осталось сил даже на слабенький удар с использованием боевых имплантов.
Титановая Лоза выхватила нож с мономолекулярным лезвием.
Во рту ощущался железистый привкус крови.
Сталтех шагнул к ней, и вдруг наперерез ему метнулась стремительная тень.
Короткая очередь импульсного автомата ударила в грудь Апостола, отшвырнув его к стене.
Сбоку возник еще один силуэт, схватка, происходящая во мраке, походила на стремительный танец теней.
Аскет коротким взмахом клинка перерубил позвоночник противника и, вырвав из трехпалых конечностей оружие, тут же открыл огонь, прошивая короткими очередями узкий, длинный коридор.
— Лоза, вставай! Саид, помоги Апостолу!
Среди горячки непрекращающегося боя в рассудке Егора уже не возникали мысли о спасении.
Он не видел выхода. Технос загонял их все глубже и глубже, но бункерная зона, расположенная под зданиями, не бесконечна.
Дарлинг, пошатываясь, встала. Если бы не Егор, они уже давно бы погибли. Он держался сам и не давал остальным рухнуть в изнеможении, признать, что сил больше нет…
Апостол тяжело дышал, повалившись на бок. Бронепластины на его груди разворотило несколькими попаданиями.
Вместе с Саидом они подхватили его под руки и потащили по коридору, прислушиваясь к редким звукам выстрелов, — Аскет отступал последним, сдерживая наступательный порыв новоявленных исчадий техноса.
* * *Импульсный автомат вхолостую щелкнул электромагнитным затвором.
Отшвырнув в сторону разряженное оружие, Егор развернулся и побежал вслед отступавшим сталкерам.
В его рассудке занозой застрял образ Сашки Юрко. Не к месту вспоминались бойцы «Альфы-12», сгинувшие в этом проклятом пространстве.
Зачем камеры соединялись между собой оптическим волокном?
Что за данные пытались скопировать эти твари из человеческих рассудков?
«Альфа-12»…
Его группа…
Егор не осознавал того, как, подчиняясь надрывным мыслям, имплантированный чип мью-фона переключился на иную частоту, посылая в эфир давно забытые всеми позывные.
* * *Группа из трех сталтехов, еще не подчиненная техносом, отступавшая в глубины бункерной зоны, внезапно остановилась.
Три низкорослые фигуры обменялись между собой какими-то данными, затем свернули в тоннель, соединяющий два параллельных коридора.
* * *Титановая Лоза и Саид с трудом дотащили Апостола до очередного помещения.
— Тупик!
Дарлинг осмотрелась.
Действительно, дальше отступать некуда. Коридор влился в обширный прямоугольный зал, сплошь заставленный каким-то контейнерами.
— Паша, ты как? — Она склонилась над Апостолом.
— Терпимо… — едва слышно отозвался он. — Оружие бы мне… Врукопашную уже не смогу…
В коридоре раздались приближающиеся шаги.
— Аскет, — определила Дарлинг. — А за ним еще трое. Сталтехи!…
— Саид, помоги! Оттащим Апостола подальше от входа!
* * *Егор вовремя заметил преследование. Единственным его оружием оставался нож. Расширитель сознания еще работал, и он пока что ориентировался во тьме.
Вбежав в просторное помещение, он вжался в стену сразу за дверным проемом.
Одного успею положить точно. А дальше — как судьба рассудит.
Первая фигура сталтеха показалась в проеме открытой двери спустя пару секунд.
Он ударил, но механическая рука неожиданно остановила клинок. Трехпалая кисть впилась в запястье Егора, он вырывался, но подобрать нож не успел, сталтех резко шагнул вперед и, прижав его к стене, внезапно произнес:
— Командир, остынь, свои.
Цитадель Ордена. Зал совещаний…
Хантер не находил себе места.
Лучшие бойцы Ордена ждут приказа. Сердце отсчитывает глухие удары невыносимо долгого ожидания.
Шепетов нервно молчит, он тоже ждет расшифровки полученных из пространства Узла данных.
Максим, допущенный в зал совета, притих — его волновала лишь обещанная командором свобода, но пока что он был вынужден выслушивать пояснения Антрацита, рассказывающего ему о Цитадели.
В рассудке командора, бесконечно повторяясь, пульсировали обрывочные фразы из сообщений Титановой Лозы:
Идет бой. Портал запечатан. Технос атакует…
— Командор.
Он обернулся, усилием воли заставив себя обратить внимание на Шепетова.
— Да, Иван Андреевич, слушаю.
— Ты действительно намерен отпустить Макса? — Шепетов намеренно завел этот разговор, пытаясь отвлечь Хантера от тягостного ожидания.
— А по-твоему, что я должен сделать? Убить его? Превратить в материал для исследований?
— Но тебе не кажется, что он опасен?
— Нет. Макс получил меньшую порцию изменений, чем я, например. Да, он выглядит… устрашающе, выращенные скоргами системы сделали его сильнее физически, приспособили к эффективному выживанию в аномальных пространствах, но он остался сталкером. У Ордена свой взгляд на подобные процессы. Я обещал Максу свободу и слово сдержу. Он волен сам решать, куда ему идти и что делать.
