"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна
— Да кого там принесло? — послышался из комнаты злой скрипучий голос. Но Феникс расценил это как приглашение войти. Толкнул дверь и шагнул в кабинет.
Комната Карло ничуть не изменилась. Только обитый металлом стол был пуст.
Карло сидел в кресле, в углу комнаты. И едва Виктор вошёл, как старик радостно улыбнулся:
— Хе-хе-хе-хе. Какие люди, мастер Феникс.
Он поправил на переносице очки в толстой роговой оправе и с интересом посмотрел на Виктора.
— И тебе не хворать, — ответил парень и указал на пустующий стол. — Дела совсем плохи?
— Ну почему? — удивился старик. — Давеча приходил Хранитель Хаоса. Он чуть поправил положение. Хороший был мужик, жаль, что его убили.
— А в целом? — не отставал Виктор.
Карло развел руками:
— Времена, когда на представления моего театра выстраивались очереди, давно прошли. А без славы трудно заманивать людей в глушь, которая славится пропавшими без вести. Да и про деревню давно ходят дурные слухи. Сам понимаешь, в последнее время люди охотно верят в суеверия и домыслы.
— А когда было иначе? — удивился Виктор.
— Твоя правда, — согласился Карло. — Вот и приходится ловить заблудившихся. А их с этими навигаторами и прочими приблудами с каждым годом все меньше. Но это все лирика.
Старик вздохнул и поправил съезжающие очки на переносице.
— Зачем пожаловал? Неужто решил получить бессмертие?
Феникс покачал головой:
— Знаю я твое бессмертие. Жить бездушной куклой, пока лак не облупится и дерево короед не съест.
Карло удивлённо присвистнул:
— Тю! Как будто у тебя сейчас есть душа. Все мы в залоге у Легбы. В обмен на силу власть и долголетие. Ну, кроме простолюдинов, разумеется. А лак и обновить можно.
Виктор неспешно потер ладонью подбородок, делая вид, что обдумывает предложение:
— Заманчиво. Но к сожалению, я вынужден отказаться.
Карло тяжело вздохнул:
— Ладно, попытка не пытка. Хотя ты и не понимаешь, что теряешь. Зачем припёрся?
— Мне нужен проводник, — ответил Феникс.
Карло аж закудахтал от смеха:
— Вот как? Проводник? Феникс, ты часом не перегрелся? Хочу тебе напомнить, что ты мироходец.
Старик указал на висевший на поясе Виктора нож и повторил по слогам:
— Ми-ро-хо-дец. Или ты знаки чертить разучился?
— Не разучился, — ответил Виктор. — Просто ухожу не один.
Старик крякнул:
— Решил организовать бизнес и водить туристов по мирам? Дело выгодное. Ладно, — Карло махнул рукой. — Цену ты знаешь.
Круглов кивнул. Достал из кармана мешочек и протянул его старику. Тот принял его, залез внутрь и довольно кивнул:
— По рукам, мироходец.
Он протянул узкую ладонь, и Виктор пожал ее, скрепляя сделку.
Сцена после тиров 2
— Вы отлично справились со своим заданием, Алексей Викторович.
За столом в кабинете, на самом последнем этаже Объединённого Коммерческого Банка сидела дюжина людей. Такое собрание было редкостью для присутствующих акционеров компании и владельцев самых крупных корпораций Союза. Их имена никогда не мелькали в бизнес-новостниках. Деньги и слава давно не были им интересны. Для этого у них были старшие управляющие, у которых были свои управляющие. Эти же люди привыкли находиться в тени, дёргая за ниточки и играя в игру. Даже сейчас они скрывали свои лица под масками.
Калинин, который только что закончил доклад, немного нервно улыбнулся. Даже он, привыкший входить в императорские покои, терялся в такой компании:
— Благодарю за внимание.
Калинин хотел было добавить "Ваше Сиятельство" но промолчал.
— Своей твердолобостью, покойный Василий представлял угрозу. Наверное, он и вправду вообразил себя наместником Спасителя, как рассказывал Синод, — брезгливо произнес человек в изысканной маске тигра. — Он оторвался от реальности, и Совету давно пора было его наказать. За непослушание.
— Но вы, Алексей Викторович, продемонстрировали решительность и смекалку, — добавил человек в маске дракона.
— И преданность нашему делу, — добавил человек, на лице которого покоилась маска змеи. — И совет принял решение. Теперь этот кабинет ваш по праву. Прошу вас.
Калинин неуверенно протянул руку, которая не дрогнула только благодаря военной выдержке. И "змея" надел на его палец перстень с мудреным знаком на печатке.
— Отныне вы занимаете должность президента нашей корпорации. Не смущайтесь этого названия. Ваши профессиональные обязанности останутся прежними.
Сердце Калинина часто забилось, и он испугался, что этот гулкий звук услышат остальные. Ладони вмиг стали влажными. Хорошо, что ему не придется пожимать чужие руки и о его минутной слабости никто не узнает. Но бывший начальник охранки едва сдержался от довольной улыбки.
— К слову, мы рассмотрели ваш проект по поводу реорганизации, — добавил "тигр". — И он показался нам достаточно… интересным. Сменяемая власть, временный лидер, которого контролирует государственная дума, выбираемая из дворян и бастардов… простолюдинам придется по вкусу идея, что они смогут якобы выбирать их сами. И что их выбор на что-то влияет. Да и временщиком будет проще управлять. Ведь после окончания срока он может покинуть пост, если будет плохо себя вести. Но как это объяснить людям?
Все повернулись к Алексею Викторовичу, и Калинин развел руками:
— Очень просто. Синод сообщит всем, что внезапная смерть Императора — это промысел Спасителя. Знак к переменам. Но сказать это должен будет не Беломорцев. А какой-нибудь аскет-отшельник, живущий в глуши. Причесанный и правильно обученный праведник придет в Петербург и будет вещать эту идею на всех улицах и площадях. Дальше, идею поддержат телевидение, пресса, и главное — интернет. Реклама сделает свое дело. Через месяц люди сами поверят во все это и будут передавать слова отшельника так, словно с ними говорит сам спаситель.
Мужчина в кобаньей маске коротко хохотнул.
— А глава Синода и начальник охранки выступят перед народом с предложением. Ну, а для того, чтобы отвлечь люд от раздумий над важными вещами, выпустим запрет на продажу активированного угля. Объявим его вредным на пару месяцев. Потом вернем в аптечные лавки. А чтобы окончательно замусорить информационное пространство повысим цену на пшено и пустим слух, что оно очень полезно для очищения энергетических каналов.
Сидевшие за столом люди переглянулись:
— Гениально! — восторженно произнесла "крыса". — Вы лишний раз подтверждаете, что мы выбрали вас не зря. Кресло ваше по праву, Алексей Викторович.
Сидевшие за столом выразили свои эмоции парой хлопков в ладоши и встали, чтобы выйти из кабинета. Когда за последним гостем закрылась дверь, Калинин довольно откинулся на спинку нового, еще пахнущего свежевыделанной кожей, кресла и посмотрел в вымытое до скрипа окно. На башню охранки, которая с такой высоты казалась намного меньше, чем с земли. Здание было не больше ногтя указательного пальца.
На губах Калинина заиграла довольная улыбка. Он поднял руку, рассматривая герб на полученном перстне, и осторожно протер его о сюртук. И лучи солнца заиграли бликами на отполированной поверхности кольца.
Юлия Архарова
Право первой ночи
Глава 1
Я уныло рассматривала свое отражение в зеркале. На моем лице не было ни малейших следов радости, что пристало испытывать девице, которая вот-вот должна выйти замуж.
Рыжая грива, несмотря на все попытки тетки Марты уложить ее в некое подобие прически, топорщилась во все стороны и ниспадала тугими локонами до середины спины. Не по-эрлайски бледную кожу лица украшала россыпь мелких веснушек. Само лицо худое, костлявое. Вздернутый нос, упрямый подбородок. Темные брови, изумрудно-зеленые глаза… По меркам благословенной Эрлии меня никак нельзя было назвать красавицей.
