Al1618 - Тени Прерии. Свои среди чужих
Казалось мир вздрогнул — передающие изображение устройства качнулись, когда до них дошла волна от падения плиты на подготовленную для нее подушку, но на это никто внимания не обратил — гравизахваты уже уносили отсеченную часть, два ствола заливали все вокруг вязкой и быстротвердеющей пеной.
Кораблик еще качался на амортизаторах, а к переборке жилого отсека подтащили странный аппарат, Сначала показалось, что переборку будут резать водой, но как оказалось — искусственная эрозия была признана самым безопасным и быстрым способом. Одновременно через внутренние коммуникации взяли пробы атмосферы и попытались устроить продувку.
Пробы были невеселые — атмосфера для дыхания была непригодна, причем давно. Исследователь в серьез задумался, может ли «думающая машина» за столько циклов стать неадекватной, в смысле психиатрического значения данного термина. Для решения явно не хватало данных.
Тем временем Инженеры улья продолжали пробиваться вперед, демонстрируя упорство в следовании противоречащему здравому смыслу приказу. За первой переборкой последовала следующая, развернуться там было негде, и скорость продвижения упала.
Исследователь уже давно уже давно замер, не шевелясь, слегка отстраненно отмечая различие языка тела. В том состоянии нервного напряжения, близкого к отчаянью, другие расы вели б себя совершенно иначе, вместо каменной неподвижности адамит бегал бы из угла в угол, заламывая пальцы, а идалту, скорее всего, задумчиво точил бы когти о самый неподходящий для этого предмет.
Но переживания подходили к концу, когда упала последняя внутренняя переборка, опасение, что значит «на борту есть живой нуждающийся в срочной помощи», уже перешло в уверенность, хотя еще неподтвержденную фактами.
Пока шло проникновение Исследователь успел связаться с коллегой-психологом из научного братства идалту, вкратце описав ситуацию, он даже умудрился пополнить «сокровищницу знаний», зафиксировав ранее отсутствующую этограмму. Что не говори ТАКИЕ ситуации редкость, впрочем, спустя секунду по собеседнику уже ничего нельзя было прочесть, такая бесстрастность говорила об установленной психологической блокаде, голос тоже прозвучал спокойно:
— Добейте.
— Боюсь, я неправильно выразился… — Такой рекомендации Исследователь точно не ждал.
— Под мою ответственность, лучше сразу, чем…
— Мы конечно убедимся, что ситуация неисправима.
— Да, это ваша право, но я настаиваю и прошу сообщить Ваше решение.
— Конечно, как только ситуация разрешится, вы будете немедленно проинформированы. Конец связи.
А теперь сомнений и загадок не оставалось. На изображении, передаваемом из последней камеры, вполне четко угадывалась древняя гибернационная установка, этакий механический вариант глубокого стазиса, вот вам и «живой».
Что до «требующееся срочной помощи», то цифры на той же камере совершенно однозначно говорили — насколько эта помощь опоздала. Чудом работающая автоматика показывала что процесс «пробуждения» завершен четыреста пятьдесят микроциклов (четыре часа) назад…
Оставалась только слабая надежда — на отказ аппаратуры и то, что спящий в этом гробу потерял сознание сразу по пробуждении, но данные индицировавшиеся на поверхности этого саркофага говорили прямо о противоположном. Древняя машина отработала, как считала правильным, не смогла только поднять крышку, ну да это понятно — уплотнители и металл давно срослись в единое целое.
Пока Инженеры, пробив отверстие в саркофаге, брали пробы атмосферы внутри и готовились подать туда кислород, в голове Исследователя шла напряженная работа по поиску хотя бы призрачной надежды. Увы, но ничего обнадёживающего вспомнить не удалось.
Помнится, когда-то всех развеселило объяснение почему идалту отправляли в качестве разведчика новых планет громадные (для них) рейдеры — пятигранники длинной больше километра и условным радиусом всей конструкции в тот же километр.
Дело было даже не в том, что пятикратное дублирование, а рейдер состоял из пяти независимых корпусов сцепленных между собой в гигантскую призму, и чудовищная масса обеспечивали высокую живучесть и автономность. Тот же БР, который сейчас потрошили, давал защиту и автономность не меньшие.
Дело было в «автономности экипажа». Сами идалту имели один врожденный расовый недостаток — они не переносили лишения свободы. Именно лишения, это не была в полном смысле клаустрофобия — любой идалту может сидеть в засаде или работать в помещении размером со шкаф довольно долго, но — только если имеет возможность открыть дверь и выйти в любой момент. А вот стоит запереть дверь даже в очень большой комнате, со стадион размером, к примеру — и самый уравновешенный индивид уже через сто пятьдесят микроциклов ее или вышибет или разобьет себе голову об стену, если не сможет выйти.
А космический корабль, да еще в гиппере, рано или поздно начинал восприниматься именно как запертый сейф, из которого невозможно выйти. Так что чудовищные размеры рейдеров были предназначены отодвинуть этот срок как можно дальше, но все равно — стать пилотом разведчиком даже потенциально могло всего несколько особей из сотен тысяч.
Но одно дело корабль с внутренним объемом в пол кубического километра, и совсем другое — гибернационная камера, в которой то и пошевелиться нельзя. Шансов, что из нее удастся достать хотя бы живого слюнявого идиота, практически не было. Впрочем, последнее как раз было немедленно опровергнуто, Инженеры доложили о слабом шевелении внутри и о звуках, правда, впрочем, вменяемыми и членораздельными назвать не смог бы самый законченный оптимист…
Но, наконец, возня с крышкой была закончена, двух Инженеров сменили две туши Докторов, все было готово к тому, чтобы как можно быстрее зафиксировать, переставшее быть разумным существо и не дать ему повредить себе.
Крышка, отжимаемая конечностями Инженеров, пошла верх с характерным стоном разрываемого металла, и все на миг замерло, не в силах осознать случившееся. То что предстало перед глазами было полной неожиданностью — практически потерявшись на дне чересчур большого для нее крыта, скорчилась маленькая фигурка, ритмично разевая жвалы и оглашая окрестности унылыми звуками.
По каналу связи прокатилась волна — «Что… Как… Почему… Распоряжения…» — разумным, от неожиданности отказало чувство сдержанности. Исследователь метнулся к аппаратуре связи, сбрасывая пакет информации со своим заключением — «Отмена всем распоряжениям. Личинка первой стадии развития, возраст примерно сто двадцать два милицикла, обеспечить термический баланс и уход»
Впрочем, действовать Доктора начали еще раньше — захватив все конечности и голову, они споро вынули катетеры, отсоединив пациента от окончательно сдохшей аппаратуры и, завернув в слишком большую для него смирительную рубашку как в одеяло, потащили к выходу…
Исследователь встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и рванул со всех лап в сторону трюма и жилой камеры — до прибытия на место оставалось еще двести пятьдесят микроциклов и ни единого не стоило терять. Надо было накачать мозги совсем не знакомой детской психологией и немало поработать еще и лапами.
* * *Когда сбегала по пандусу в порту, Улей опять встретил пришельца неласково, это походу уже становилось традицией. Встречающий трутень, увидев результаты ее работы, непроизвольно шарахнулся в сторону, щелкнув жвалами. А потом потянулся на встречу усиками, пытаясь понять, кто перед ним — хорошо еще хоть шлем от наспех сроенного костюма одевать не стала, и вовсе конфуз мог приключиться. Тут еще попавшийся рядом Страж среагировал на необычный экстерьер — шипя, начал разворачиваться в «позу угрозы» затыкая собой проход, еще сотая доля микроцикла — и вполне мог атаковать.
Но тут, наконец, пришел в себя провожатый и их двойное «Фу!!!» попросту отбросило Стража на стену — неспособный обсуждать приказы мозг, выполнил команду с двойным усердием. Оглушенный ударом Страж забавно потрусил головой, восстанавливая ориентацию в пространстве, да и рванул подальше от этих ненормальных высших, только тень по потолку мелькнула.
Новостями со встречающим обменивались буквально на бегу — найденная Личинка, помещена в отдельную камеру исследовательской лаборатории Докторов, где для нее воссозданы условия…
Тут Исследователь чуть не налетел на стену, когда дошло, о чем толкует сопровождающий, так без всяких команд со стороны личности рвануло вперед тело.
В этот «изолятор» вломилась небольшим метеоритом, весьма удачно погасив инерцию об попавшееся на дороге тело. Тело улетело в дальний угол и перестало закрывать обзор, так-с что имеем? Стандартный стол, на котором положили Личинку, яркий свет и замершие по углам фигуры.
