Дэйв Дункан - Герой!
Ваун вскочил на ноги и оттолкнул руки Фейрн, после чего переключился на аудио режим.
— Покажи еще раз. Большее увеличение! Нет, возле Кохэба. Больше.
Отлично… Еще раз… Матерь Звездная!
— Ваун?
Ваун посмотрел на Клинка. Тот молчал и хмурился. Клинок был умнее, чем казался. Ваун резко выключил дисплей. В горле пересохло, сердце бешено колотилось. Неужели это возможно?
Кохэб был голубым до того, как объединение достигло его, — одно единственное крошечное изолированное голубое пятнышко, которое мгновенно стало красным, и краснота воцарилась повсюду, распространяясь на север.
Но даже передний край волны, бегущей на юг, стал красным лишь после Кохэба.
— Данные о Кохэбе, в Цисли.
— Поселение горняков, основанное в первом тысячелетии, — раздался сухой равнодушный голос машины. — Численность населения: ноль. Несколько раз был брошен затем снова восстановлен. Кроме того, в различные периоды использовался как колония для преступников, поселение художников и лаборатория военной биологии. В последний раз был восстановлен после трех столетий безнадзорности как исследовательский центр по изучению морской жизни в 29399-м…
— Хватит!
Возможно! Более чем возможно!
— Лей… старший лейтенант. Вы знакомы с «Суперогнем Молоха?» Клинок моргнул.
— Нет, сэр.
— Каков, по-вашему, диапазон его действия?
— Я бы сказал, что он велик, сэр. Таких больше не делают.
— Да, — сказал Ваун, с усилием подавляя возбуждение. — Да, не делают. Ну, на сегодня у вас будет еще одна задача. Работа для Первого знатока в электронике.
Розовые глаза заблестели.
— Сэр?
— Катер адмиралиссимуса — «Суперогонь» — стоит в моем личном гараже.
Поднимись туда и отследи, чтобы он был заправлен горючим до отказа. Отключи автоматический режим.
Новоиспеченный старший лейтенант замер.
— Если я услышу хоть одну цитату из устава, — спокойно сказал Ваун, — я разжалую тебя до юнги!
На мгновение ему показалось, что Клинок готов улыбнуться… но припадок прошел:
— Сэр!
Ваун без единого слова направился к лифту. Он слышал, как Фейрн звала его, но не обратил внимания.
Может быть, Рокер погиб и не зря. Может быть, сумасшедший план этого ублюдка все-таки даст кой-какой результат.
У вас повышенный уровень токсинов переутомления, — заявил медик, злобно жужжа. — Последний раз вы принимали бустер чуть ли не шестнадцать часов назад.
Прописываю успокоительное как противоядие от вашего теперешнего возбужденного состояния и последующий постельный отдых. Личная история показывает, что соитие было бы благоприятно, но уровень тесто…
— Не лезь не в свое дело! — оборвал медика Ваун. Он не спал две ночи, но усталости не чувствовал. Адреналин вновь бурлил в его крови. — Давай мне бустер без добавок… Нет, кинь что-нибудь, чтобы я не уснул, и что-нибудь на тот случай, если следующую порцию я смогу принять не ранее, чем через тридцать часов… «закрепитель» убери.
Ему нужна будет очень ясная голова, в высшей степени ясная — на тот случай, если Кохэб оправдает подозрения. Девочек не предвиделось, так что «закрепитель» ни к чему. Там только пара мальчиков.
Дайс и Сессин.
В два щелчка, недоверчивых, как ворчанье, медик выдал полный стакан бустера. Прихлебывая на ходу, Ваун поспешил вперед по сумрачному зданию. Тут и там из-под дверей струился свет, доносились тихие голоса и стоны. Вэлхэл стал гигантским полевым лазаретом, в связи с чем производил удручающее впечатление.
Ваун вошел в свою спальню. Ангел в качестве приветствия лил на море призрачные потоки голубого света. Обычно Ваун не мог оторваться от этой картины, но сейчас это значило, что он опаздывает Скоро рассвет, а он должен исчезнуть без свидетелей.
Предстоит еще один бесконечный день.
Он сбросил грязную одежду по дороге в душ. То ли вода, то ли энергия бустера дали эффект немедленно, и от возбуждения Ваун чуть ли не мурлыкал, торопясь в свою берлогу. Он неохотно решил, что поскольку полетит на личном катере адмиралиссимуса, то лучше уж одеться по всей форме — когда он остановится для дозаправки на обратном пути, могут возникнуть вопросы.
В расстегнутом мундире, босой, он прошлепал к окнам и открыл шкафчик с оружием. Отыскал ручной бластер установленного образца и Уэссел Джайенткиллер, которым можно завалить как бегемота, так и небольшой самолет. Ботинки лучше взять попрочнее, туристические, а еще — теплый…
— Доброе утро, Ваун, — донесся сонный голос из одного из кресел в темном углу комнаты. Он развернулся с пистолетом в руке и сказал:
— О, черт!
— Совершенствуешься, — зевнула она. Его в свете Ангела было видно лучше, чем ее. По сути, Ваун узнал ее только по голосу. Он не мог быть вполне уверен, что тут больше никого не было — Что ты здесь делаешь?
— На самом деле спала. Боялась, что, если займу постель, ты сочтешь меня бесцеремонной.
— Занимай, если хочешь. Мне она не понадобится.
— Нет, в этом кресле очень удобно. К тому же, могут начать трепаться.
Она еще раз зевнула, он увидел, как она потягивается.
Мэви прямо у дверей его спальни! Ночь воистину издевалась над ним.
Странное, впрочем, дело — той неистовой ярости, что вспыхнула в нем прошлой ночью, он теперь в себе не находил.. Нет, уже позапрошлой ночью… Надо спешить. Клинок уже приготовил «Суперогонь», восход неминуем.
Мэви! Ну, она тоже славно потрудилась Он повысил в звании Клинка, но Мэви он навряд ли может в чем-либо повысить. Нужно пройти мимо нее до дверей, и вот он уже почти у ее кресла. Он остановился.
— Спасибо, Мэви, — за твою работу. Здорово! Она куталась в бесформенный халат, цвет которого не определишь в темноте. Когда она взглянула на него, он увидел только белки ее глаз.
— Я не делала тебе одолжения, Ваун. Но если хочешь, можешь рассматривать это так.
— Конечно. Спасибо.
— Ах, редкая учтивость! Мне тогда стоит извиниться за разрушение ворот, да? Но это последняя ошибка адмирала Рокера, я тут ни при чем.
— Понимаю. Ты ни при чем.
— И ты собираешься завтра отпустить нас всех домой.. уже сегодня, да? И я буду подальше от тебя.
— Ну.. Слушай, Мэви… Скорее всего я уеду по крайней мере на одну ночь.
Можешь оставаться до моего возвращения, если хочешь.
Он не мог повысить ее в звании, но хоть что-нибудь может же он ей предложить.
— А с чего мне оставаться? — спросила она более резко, чем говорила раньше.
— А Вэлхэл?
— Что — Вэлхэл? Что плохого в Аркадии? Он удивленно пожал плечами.
— Просто я подумал… Ну, делай, что нравится.
— О, сделаю. — Она выпрямилась. — А ты как думал?
— Никак.
Его слишком беспокоит ситуация в Кохэбе, чтобы играть с Мэви в угадайку. И «закрепителя» он в последнее время не принимал — забавно, насколько это изменило его отношение к ней. Полнота Мэви, очаровывавшая его раньше, теперь казалась не более чем излишеством.
— Нет, скажи. Мне действительно интересно. С чего ты взял, что я хочу остаться в Вэлхэле?
Ответить на этот вопрос, не оскорбив Мэви. было невозможно, но он постарался произнести следующие слова бесстрастным и деловым тоном.
— Потому что ты продавалась, трахалась, обманывала и предавала все и вся лишь для того, чтобы стать хозяйкой в Вэлхэле в том случае, если мне удастся отнять его у Рокера. Посему я предположил, что ты все еще им интересуешься, только и всего. Резонное предположение. Ну и ладно. Это было давно. Как ты сказала, теперь это не важно.
Она будто бы на некоторое время задумалась, а Ваун тем временем вешал на плечо Джайенткиллер и застегивал мундир.
— Вот ведь гад какой! — нежно проговорила Мэви. — Так ты считаешь? Ты все это время думал об этом вот так?
— Как же еще?
Ваун снова задумался о запасной паре ботинок.
— Ну, сознаюсь, я не всегда была честна. Я никогда не утверждала, что я застенчивая девственница, но мне никогда не приходило в голову… Ты до сих пор так считаешь, да?
— С небольшими оправданиями, — ответил он, начиная раздражаться. — Может, когда-нибудь ты пошлешь мне записку, объяснишь, в чем я ошибался. А пока, если ты позволишь, мне надо бежать.
— Ты в беде? Когда мужчина берет пистолет и бежит в ночь, он, наверное, в беде. — Она встала — бесформенное пятно в домашнем халате. — Неприятности, Ваун? Могу помочь?
— Нет. Ну ладно, успокой свою легкомысленную дочь, хорошо? Мне бы не хотелось, чтобы она обращалась к широкой общественности до моего возвращения.
Был бы благодарен. До свидания, Мэви. И спасибо, что позаботилась о раненых.
Он отвернулся.
— Подожди! Ваун… будь осторожен! Он остановился в дверях.
— Что это значит?
— Проблемы. Q-корабли, пиподы, Патруль, Братство. Полагаю, это значит, что мне очень не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Он фыркнул во внезапном приступе досады.
— Слезное прощание? Помнишь, как я отправлялся на перехват «Юнити»? Когда я притворялся Приором? Когда мои шансы вернуться были один к миллиону?
