Олег Кулагин - Русские сумерки
Я хмуро оглянулся.
Что можно сделать? В общем-то, ничего. До края полыньи – метра три. Когда я взбирался по косогору – успел их одолеть прежде, чем лопнула тонкая корочка над аномалией.
Тут есть небольшой уклон. И, по идее, я должен был бы скользить вниз.
Но сила гравитации действует здесь как-то иначе.
Неподвижным поплавком я торчу посреди этой хрени. Ноги безнадёжно увязли. А дна под собой не чувствую – при любом резком движении проваливаюсь ещё глубже.
Я не смогу выбраться сам!
И вдобавок – начинают неметь ноги.
Не от холода. Густая масса в полынье словно подогревается откуда-то снизу.
Почему ж я едва чувствую ступни? И мурашки медленно взбираются вверх по голеням…
Валкер об этом писал?
Да, писал…
– Помогите! – хрипло заорал я.
Конечно, это было глупо. До Дивеево – больше трёх километров. Кто меня услышит – ночью, в глухом лесу?
– Помогите!
Бессмысленно.
Я и дальше буду тут маячить – как комар в паутине или как муха в меду. Сначала отнимутся ноги, потом перестану чувствовать всё тело… Ещё несколько часов – и я потеряю сознание.
А спустя пару месяцев превращусь в почернелую высохшую мумию.
Но те, кто меня найдут, – увидят трикстера Тень свеженьким, как огурчик. На голограмме он прекрасно сохранится – вместе с этими клочками травы и сосновыми иголками…
– Помогите! – голос уже охрип.
И чего ты добился?
Ещё на пару сантиметров ушёл в свою вязкую могилу.
Стоп!
Держи себя в руках.
«Никогда не сдавайся!» – так много лет назад говорил мне Петрович.
Надо продержаться до рассвета!
Отсюда до «официальной» тропы – километра полтора. Утром кто-то пойдёт в Глушь или, наоборот, в Дивеево…
Возможно, они меня услышат!
Шанс небольшой.
Но я должен попробовать!
Опускаю веки. Стараюсь расслабиться, дышать ровно и глубоко…
Постепенно начинаю дремать. Впадаю в странное состояние между сном и явью…
Помню, что я в лесу. И одновременно вижу себя в избушке на окраине Глуши. Опять читаю Двенадцатую тетрадь Валкера.
«…Лишь постигающий назначение обретёт силу. Тот, кто найдёт свой путь, – откроет Око Дракона».
А я не нашёл. Не смог…
И значит, не достоин…
Очнись, придурок! Нет никакой избушки.
Кто там ходит кругом полыньи? Я всматриваюсь во тьму и чувствую, как холод ползёт по затылку. Я узнаю эти размозжённые пулями головы.
Убитые мной упыри! Подмигивают остекленевшими глазками. Урчат, будто воздух из водопроводных труб:
– Не достоин… Не достоин!
Невидимые динамики взрываются бешеной мелодией:
Облака в небо спрятались,
Звёзды пьяные смотрят вниз.
И в дебри сказочной тайги
Падают они!
«Бу-бух! Бух!» – отдаётся внутри.
Или это стучит моё сердце?
Пляшут вокруг изуродованные тела.
– …И тебя она получит! И тебя она получит! – шепчут мёртвые губы.
А чья это фигура угадывается там, в лунном свете?
Володька Пилипенко?
Не может быть!
Я видел, как он погиб. У меня на глазах навсегда сгинул в пасти живоглота!
Каким чудом ему удалось уцелеть? Но если удалось – это здорово!
– Так здорово, что ты спасся!
Володька подходит ближе, снимает рюкзак.
– Скорее… – лихорадочно бормочу я. – Помоги мне!
Но он будто не слышит. Садится у самого края полыньи. Молчит, смотрит на меня – печально, пристально…
И я не выдерживаю этого взгляда. Прихожу в себя, вздрагиваю и ору:
– Помогите!
Только крика не получается – вместо него какое-то невнятное хрипение.
Открываю слипшиеся веки.
Я один, никого нет рядом.
И луны – давно нет. Серый купол неба наливается светом. Понемногу становятся прозрачными густые тени в лесу.
Где-то вдалеке хрустнул сучок. Или мне кажется?
Что-то мелькнуло в сумраке? Или это опять фокусы гаснущего сознания?
– Помогите, – сипло выдавливаю, уже по горло в вязкой массе.
Моргаю и ничего не могу разглядеть там, среди деревьев.
«Ничего…»
Проваливаюсь в забытьё…
И возвращаюсь к реальности, лишь когда кто-то толкает меня веткой в плечо.
Я дёргаюсь, будто от удара током.
Отчаянно хватаюсь за ветку. А она выскальзывает из ослабевших пальцев. И только с третьей попытки меня тащат из полыньи.
Выволакивают на землю – твёрдую, устойчивую!
– Спасибо, Володька… – шепчу непослушными губами. – Спасибо, дружище…
– Не спеши благодарить, – со смешком отзывается незнакомый голос.
Я поворачиваю голову и в отсвете электрических фонариков вижу того, кто кажется продолжением кошмара.
– Ну, здравствуй, Тень, – говорит Керим, правая рука Большого Аслана. – Давно не виделись.
Закрываю глаза, словно надеюсь, что кошмар сам развеется. Но кто-то тычет мне в бок носком ботинка:
– Что, пёс, не учили тебя вежливости?
Кто-то меня обыскивает, находит и отбирает пистолет.
– Поднимите его! – раздаётся властный голос Керима.
Они хватают меня за плечи, ставят на ноги. Это не слишком у них получается. Меня шатает, словно с перепою. Колени подгибаются. Я вообще слабый, как привидение.
Если б два крепких кавказца не держали с двух сторон – точно бы опять свалился.
– Плохо тебе? – насмешливо моргает Керим. – А будет ещё хуже! Думал, так легко кинуть на деньги Большого Аслана?!
Я вздыхаю.
Может, и правда лучше было б остаться в полынье?
Может, и так…
Но сейчас выбирать не приходится.
Слабо качаю головой и хрипло выдавливаю:
– Никто никого не кидал!
Керим хмурится, взмахивает рукой, и один из бандитов бьет меня в лицо. Не очень сильно. Зачем калечить раньше времени?
Керим ведь не обманул – самое худшее впереди.
– Тащите его к машине!
Они волокут меня под руки. А я упрямо повторяю:
– Никого не собирался кидать!
– Расскажешь это Аслану. Когда тебе будут медленно отрезать голову!
– Никогда не беру денег, если не могу достать нужный товар! Если взял, значит, работаю…
– Заткните его, – командует Керим.
Пока один из бандитов держит, второй пытается сунуть мне в рот кляп. Я собираю скудные силы и бью его по ноге. Удачно попадаю в кость чуть ниже колена. Кавказец воет от боли.
Остальные бросаются на меня, как оголодавшие псевдоволки.
Пока, мешая друг другу, они молотят меня кулаками и ногами, я успеваю крикнуть:
– Гляньте, что в рюкзаке!
– Хватит! – сердито говорит Керим.
– Гляньте в рюкзаке… – повторяю разбитыми губами.
– Проверьте, – кивает он.
Бандиты стаскивают с меня лямки. Развязывают шнур, вытряхивают на землю всё содержимое.
Заглядывают в пакет с логотипом супермаркета «Сельпо».
– Что это? – хмуро спрашивает Керим.
– То, без чего я не мог выполнить заказ.
Он осторожно перебирает артефакты. Поднимает на меня глаза:
– Думаешь, самый хитрый? Кого хочешь обмануть, щенок?
– Никого! – злюсь я. – Это Паук хотел подставить – и меня, и Аслана! Он знал, мне потребуется больше времени, чтоб найти морскую звезду. А сам чёрт-те чего наплёл твоему хозяину!
Керим морщится при слове «хозяин». Аккуратно сворачивает пакет и качает головой:
– Ты сбежал! И ранил при этом двоих наших.
– А у меня был другой выход? Аслан верил только Пауку, а мне не верил! По-твоему, мне просто надо было сдохнуть?
– Ты и так сдохнешь!
– Сейчас я могу выполнить заказ!
Керим светит мне в лицо фонариком и морщится:
– Ты лжёшь, чтобы выиграть время.
– По-твоему, я бил баклуши эти четыре месяца? Теперь я знаю, где достать морскую звезду. И даже знаю, где этих звезд – как собачьего дерьма!
Он улыбается:
– А ты, оказывается, слабый. Боишься, да? Что угодно готов выдумать – чтоб спасти шкуру…
– Это не выдумка! Товар есть в Зоне номер девять.
– Зона номер девять – особо охраняемый район под контролем ОКАМа.
– Есть люди, которые меня туда проведут. Они знают карту минных полей, схему постов… Они уже там были!
– И как связаться с этими джигитами?
– Эти люди работают только со мной! И плачу им я – из своей доли…
– Опять враньё!
– Они будут ждать меня с Ярмарки – в условленном месте. Сегодня!
Керим внимательно на меня смотрит – даже в сумраке я остро чувствую этот пронизывающий взгляд.
Хмуро кивает:
– Хорошо. Я передам твои слова Аслану. Он сам примет решение.
Краски, звуки, аромат хвои…
Предрассветный лес был наполнен жизнью. Он уже не казался сплошной чёрной стеной. Но в душе у меня царила глубокая ночь.
Два дюжих бандита вели меня под руки – аккуратно, но крепко. Ещё трое, не считая Керима, шагали рядом. И впереди маячила неизвестность.
«Откуда они могли узнать о месте Ярмарки? Какая сука показала им путь в Глушь?»
Одно ясно – «альтернативной» тропы они не знали. Мы двигались в сторону «официальной». Думаю, именно там меня и ждали этой ночью…
