Владимир Лосев - Поединок
На втором этаже тоже никого не было, ни одного ребенка, никого из персонала. Это было странно, очень странно.
– Что-то произошло, - подумал он, - или мне это просто снится.
Он снова спустился вниз и подошел к входной двери. Тут он заметил одетых в темную униформу людей, выходящих из автобуса, и они направлялись прямо к двери детского дома. Директор удивленно поднял брови, но тут он почувствовал какой-то сладковатый привкус в воздухе. Он глубоко вдохнул, и тут у него закружилась голова. Он сделал шаг назад, а дальше он уже ничего не помнил.
* * *
Кроха прошла сквозь полог темноты, специально брошенный санитарами, и оказалась в небольшом уютном зале.
Ноги её утопали в мягком ковре, возле огромного камина, в котором полыхал огонь, рядом с которым стояло два кресла, повернутые к ней прямыми спинками. Кроха рассмеялась.
- Что? Хотите, чтобы я здесь поселилась навсегда? Но мне здесь не нравиться, слишком жарко, и расцветка ковра уж очень пестрая.
Одно из кресел медленно повернулось, и оказалось, что в нем сидит маленький сухонький старичок.
– Ты заблудилась, девочка?
– Да нет, - ответила беззаботно Кроха почему-то своим языком, а не мысленно, но в этом мире иллюзий было возможно всё. - Мне нужно на верхние этажи, не подскажете дорогу?
Старичок ласково улыбнулся.
– Ну, куда тебе спешить? Посиди со мной, немного поболтаем, я знаю много разных интересных историй.
Кроха засмеялась.
- Очень глупо придумано, словно мне больше всего на свете нравится с кем-то болтать.
А вслух она ответила.
– Очень заманчиво, дедушка, но, к сожалению, мне нужно идти. А вот скоро сюда придет один такой хороший маленький мальчик… - Кроха хихикнула про себя, - ему так нравятся разные истории, он очень любит их слушать больше всего на свете. Так что, когда он придет, вы с ним и поболтаете, а я простите, очень спешу… Так мне… куда?
Старичок озабоченно потер лоб.
– Ну, если ты так спешишь… тогда, наверх можно попасть, например, через камин. Кроха подошла поближе.
– Но здесь же горит огонь!
Старичок смущенно улыбнулся.
– Я уже старый человек. Моё тело постоянно мерзнет, поэтому я развожу огонь и греюсь около него. Подожди немного, дрова прогорят, и ты сможешь пойти дальше. А пока я расскажу тебе одну замечательную историю… Когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я попал в один город…
Кроха фыркнула.
– Вот уж глупости, столько лет, сколько мне… Я-то знаю, что ты всегда был ветхим и старым, рассказывай это Бомсу, он любит сказки, а я уже взрослая.
Она задумчиво почесала в затылке.
– Что ж огонь, так в огонь! Как там Нора надевала на директора железный ящик?
Кроха уставилась невидящим взглядом в камин и решительно шагнула в пламя.
* * *
В здание удалось проникнуть на удивление легко. Стеклянные двери удалось отжать специальным домкратом. Правда, раздвинулись они не полностью, но это было не важно. Первая группа зашла в здание, вместе с ними шел и Грем. Почти сразу у входа они наткнулись на тело какого-то старика. Врач, осмотрел его и развел руками.
– Мертв, сердце не выдержало. Можно, конечно, перенести в машину, и возможно, даже удастся спасти. У нас есть необходимое оборудование…
– Нет, не отвлекаться, - приказал Грем. - Это директор детского дома, он просто подставная фигура, и не играет никакой роли в нашем деле. Тело вынести. Двигаемся дальше. Вторая группа?
Вторая группа проникла в здание, вместе с ними был и эксперт. Грем уже не ждал его, эксперт опоздал к началу. Эксперт был высоким немолодым человеком, он подошел к нему и спросил.
– Когда можно будет снять маску? Я не могу работать так.
– Как только осмотрим второй этаж. Тогда начнем выносить детей и включим электричество и вентиляцию.
– Если судить по первым жертвам, - эксперт кивнул на мертвое тело директора. - То видно, что концентрацию газа выбрали лошадиную, а здесь, если не ошибаюсь, должны находиться дети. Все-таки советую запустить вентиляцию, дети, как и пожилые люди, плохо переносят этот газ, иначе половину просто не откачаете.
Грем с тяжелым сердцем дал команду на подключение электричества и вентиляции. После того как воздух очистился, и они сняли маски, эксперт протянул Грему наушники.
– Это еще зачем? - удивился тот.
– Насколько я понял из отчетов, - усмехнулся эксперт. - Эти дети используют ведьмин крик. Это поможет вам остаться в сознании. Вы же кажется, уже подвергались подобному воздействию в каком-то кафе?
Грем нехотя взял наушники.
– Вы считаете, что это поможет? И что такое ведьмин крик?
– Вы читали Гомера? Там Одиссей засунул в уши затычки из воска, это помогло ему остаться в сознании. Ведьмин крик из того же спектра воздействия, только он вызывает ужас и желание убежать, а не стремление приблизиться к источнику звука. У меня десяток наушников, раздайте их тем, кто вам особенно нужен.
– Все должны спать, наушники не потребуются.
– А если не все? Вы даже не знаете, подействовал ли газ? А если кто-то остался в сознании?
* * *
Бомс долго блуждал в черном мраке, ожидая, что на него вот-вот набросится какой-нибудь ужасный монстр, или паук с волосатыми ногами, которых он панически боялся.
Дыра, через которую он вошел, манила его обратно ярким солнечным светом, и даже темнота не прятала это сияние.
Бомс стиснул зубы и, сделав очередной шаг, оказался в уютной небольшой комнате, освещаемой светом ярко горевшего камина.
Возле него в удобном большом кресле сидел маленький старичок, улыбающийся доброй мягкой улыбкой. Бомс невольно улыбнулся в ответ.
– Здравствуй, мальчик, я ждал тебя. Тебя кажется, зовут Бомс?
Бомс согласно кивнул головой.
– Мне рассказала о тебе одно нетерпеливая девочка.
Бомс уныло спросил.
– Она уже была здесь?
– Да, она очень спешила, даже не осталась послушать мои истории.
– Я тоже спешу…
– Но одну мою историю, ты всё-таки послушаешь? Садись рядом, вот в это кресло. Так приятно, когда в камине горит огонь, и два человека тихо беседуют. Мне сразу вспомнилась одна история. Это случилось давным-давно, когда люди были совсем другими, чем сейчас…
Бомс мысленно простонал и обречено сел в кресло.
– А это не очень длинная история?
Старичок улыбнулся.
– Она совсем короткая, я думаю, что за час я её тебе расскажу…
* * *
- А Нора говорила, что это железный ящик, - недоуменно думала Кроха, рассматривая языки огня, вившегося вокруг неё.
Огонь не обжигал, он словно бился о прозрачную поверхность, в которую была облачена Кроха. Она подняла голову вверх. Дымоход был черен от накопившейся сажи, но достаточно просторен для того, чтобы она могла по нему взобраться. Она улыбнулась.
- Ну, это совсем просто, Кир. Ты же знаешь, что я могу бегать по стенам и потолку.
Кроха ещё немного посмотрела на огонь, потом быстро стала подниматься наверх.
Она думала, что дымоход выведет её на крышу, но он неожиданно закончился небольшой дырой, в которую она с трудом пролезла.
Она оказалась в ещё одной комнате, наполненной до потолка дымом от камина. Она долго бродила вдоль стен, ничего не видя, кашляя и ругая Кира и санитаров, пока не нащупала рукой дверь в закопченной стене.
Кроха толкнула её, дверь с протяжным скрипом открылась, и она оказалась в длинном коридоре. Он был пуст и сумрачен, на стенах горели старинные светильники, бросавшие на пол странные уродливые тени.
Кроха устремилась вперед, не обращая никакого внимания на двери, которые находились с обеих сторон коридора.
Коридор был бесконечен, она бежала по нему до тех пор, пока не устала. Тогда она села на пол и задумалась.
- Должен же этот коридор когда-нибудь закончиться? Почему у меня возникает ощущение, что я бегаю по кругу?
- Черт! - выругалась она. - Так оно и есть, я и бегаю по кругу, вон мои черные от сажи следы на полу.
Она тяжело вздохнула.
- Всё-таки обманули меня, противные санитары, когда-нибудь я вам отомщу за это.
Она огляделась и толкнула дверь рядом с собой. Дверь с пронзительным скрипом открылась, в комнате было пусто, только темнело мраком разбитое окно.
- Уже ночь? - удивилась Кроха. - Но прошло всего два часа. Или три? А может уже четыре, и Бомс нашел камень? Нет… это опять противные санитары. Они хотят, чтобы я испортила все свои последние мозги, разгадывая их шарады. Я все равно умная! Буду открывать все двери подряд, и, в конце концов, найдется хоть одна, ведущая дальше, а мне больше и не надо!
Кроха тут же повеселела и стала открывать одну дверь за другой.
* * *
Тося возвращалась еще с одного утомительного совещания, она спешила, ей хотелось поучаствовать в поединке. Кир всегда придумывал что-то новое и неожиданное. И еще Тося беспокоилась о Кире, сам поединок требовал огромной концентрации, а Кир все еще не отошел от того чуда, которое ему пришлось совершить в доме Берга. Это было трудно, одновременно работать с тридцатью сознаниями, а то и больше, если собрались все, кто жил в детском доме.
