Вадим Панов - Мистерия мести
Граф оскалился, когда Рой подошёл совсем близко и протянул тому лакомство. Дракон, продолжая рычать, лакомство взял, не сводя взгляда с мастера Бестиария.
— Как видите, он слушается не только меня, — тихо прокомментировал Морэл. Мастер Бестиария пожал плечами:
— Он не слушается, он подпускает к себе. А это разные вещи. Рой, седлай его.
Приказ, словно захлопнувшиеся ворота, отрезал путь обратно. И сейчас либо Граф позволит фон Торрету стать его всадником, либо отправится в небытие. Морэл, незаметно для окружающих, сжал кулак так, что короткие ногти впились в ладонь.
Рой кивнул, погладил дракона и отошёл к столу, беря в руки узду. Дракон тут же отвёл голову назад, предупреждающе рыча. Узурпатор прищурил алые глаза и решительно вернулся к Графу, ловя его взгляд:
— Граф. Мы это уже проходили. Опусти голову. Это же я, Рой. Разве ты забыл?
Дракон сильнее открыл пасть, обнажая бритвенно-острые клыки. Рычание стало угрожающим, но узурпатора это не смутило. Он фыркнул:
— Не пройдёт. Опусти голову, Граф, — снова приказал он. — Мы оба знаем, что ты теперь мой.
— Долго это ещё будет продолжаться? — хмыкнул мастер Бестиария. — У нас время не резиновое. Если дракон даёт себя седлать, то он это делает без ритуальных плясок!
И прежде, чем Морэл успел возмутиться словами чуда, Граф ринулся на него. Зубы дракона клацнули в четверти дюйма от лица мастера.
— Нельзя! — одновременно, в один голос, выкрикнули Рой и Морэл, но было поздно.
— Усыпить! — вынес вердикт тот, резко разворачиваясь на каблуках и выходя из загона. — Он дикий.
Рой постоял несколько секунд, а затем сделал то, чего от него никто не ожидал. Одним движением разрезал все стропы, держащие Графа на весу, и неумело, но быстро запрыгнул на дракона. Следующим движением магически распахнул двери загона и приказал Графу:
— За ним!
И дракон, не опираясь на вмурованную в гипс лапу, рванулся вперёд. В несколько мощных прыжков он нагнал мастера Бестиария и, изогнув шею, преградил тому путь. А Рой зажёг на пальцах несколько «Шаровых молний» и преувеличенно спокойно для узурпатора произнёс:
— Этот дракон будет жить.
Мастер Бестиария, глядя сначала в золотые глаза Графа, а затем в алые — фон Торрета, медленно кивнул, особо отмечая про себя, что сейчас чуд сидит на звере даже без седла. Затем кивнул, достал один из приказов и поставил на нём свой росчерк.
— Ладно. Не ожидал… Но заслужили. Теперь, наверное, придётся его ещё на кого-то переучивать. — преувеличенно сокрушённо вздохнул чуд.
— Не придётся. — «Шаровые молнии» погасли так же стремительно, как появились. Рой погладил Графа по шее и кинул тому лакомство, которое зверь поймал на лету. — На нём буду летать я.
Морэл, стоявший неподалеку, довольно улыбнулся и наконец разжал кулак. Теперь всё будет хорошо.
Земля, Империя Навь, окрестности УратаяГромада скалы, на которой стояла Цитадель, поражала воображение. Мортону, слушавшему рассказы об этой твердыне, казалось, что не так уж она высока и опасна. А реальность оказалась внушительнее легенд. Он успокаивал себя тем, что он не враг Нави и ему бояться нечего, но чем дольше он смотрел на скалу, тем меньше у него было уверенности в себе.
А вот тот, кто стоял напротив Мортона, разумеется, подобных чувств не испытывал. Ему было куда интереснее то, что он держал в руках.
Данга оказался молодым на вид навом, однако взгляд не мог скрыть его возраста. Бытовало мнение, что навы выглядят как хотят, как чувствуют себя, и теперь юноша убедился, что это правда.
— Мне пишут, что ты хочешь быть Всадником. — медленно произнёс Данга, оглядывая Мортона чёрными глазами, которые, казалось, замечали каждую деталь. Юноша почувствовал, что его только что проверили так тщательно, как не проверяли нигде и никогда.
— Да, хочу! — твёрдо ответил он.
Нав кивнул, снова продолжая рассматривать яйцо:
— Здесь три аркана. Два я знаю… Их накладывал тот, кто и прислал тебя сюда. Но третий. Мне он непонятен. Он построен на энергии Звёздного дерева. Что это?
Мортон достал из кармана смятую записку шамана и протянул наву. Сам чуд не был магом, и тонкости обряда ускользнули от его понимания. Тёмный некоторое время изучал написанное, потом вскинул бровь:
— Он правда сделал то, что тут написал? Перерождение?
Чуд кивнул:
— Я нашёл его наутро мёртвым. Обряда я не видел, но. Орен был не из тех, кто разбрасывается словами.
Данга кивнул, аккуратно сложил записку и протянул обратно Мортону:
— Возьми.
Тот послушно взял ее, пряча обратно. А в следующий миг нав вернул чуду сокровище:
— Отнеси вон к тем строениям — там у нас находятся самки. И драконицам его высидеть — самое то. А потом пойдёшь к Лараге — скажешь, что я тебя ему в помощники назначил. Если выучишься… будешь Всадником.
Мортон уже второй раз за последний час не знал, что сказать. Тёмные его удивляли. Он ждал любого решения, ждал, что его отправят обратно или убьют. Но Молва не лгала — навы ценили своих.
И теперь он точно будет со своим драконом.
Чуд поклонился, коротко, уважительно, и бегом кинулся к указанному зданию. У самых дверей он остановился, проводя пальцами по шершавой скорлупе. Улыбнулся, прижимая яйцо ко лбу и закрывая глаза:
— Я назову тебя Грас. И ты, твой дух будет жить, пока существуют драконы и Навь.
А это значит — вечно.
Орден, Штаб-квартира Великого Дома ЧудьСудьба любит преподносить сюрпризы. Судьба ходит рядом, и время от времени можно понять, что встреча, решение или поступок были перекрёстком. И от того, какой был сделан выбор, зависит твоё будущее. Иногда не только твоё. Но вряд ли рыжеволосый юноша, самоотверженно хранящий нерождённого дракона, мог представить, что его верность отзовётся через тысячелетия и подарит мятущемуся узурпатору друга.
Перерождаться каждое третье поколение, искать того, кому можно довериться, искать того, кто не предаст и сумеет понять, что ты не такой, как все, — это счастье или наказание? Если бы дракон задумывался об этом, он бы уже знал ответ. Но драконы устроены иначе, и их волнуют куда более серьёзные вопросы.
Граф поймал взгляд сидящего на спине чуда и, повинуясь его команде, пошёл к своему загону. После череды жизней в одиночестве начался новый круг. Теперь он снова вместе с тем, чья рука поведёт его в бой.
И не важно, что его настоящего имени никто не знает.
Они и без этого будут покорять небеса, нести смерть врагам и дышать в унисон, пока существует Дракон и его Всадник.
А это значит — вечно.
Ирина Черкашина
СОЛО ДЛЯ ШЕСТОГО ЧУВСТВА
Осенний день уже клонился к вечеру, когда комиссар Тёмного Двора появился на пороге кабинета своих аналитиков.
Впрочем, кабинетом это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Холодное вечернее солнце освещало берлогу, заваленную в равном количестве флешками, артефактами, разобранной оргтехникой, древними манускриптами и пустыми коробками из-под пиццы. Сантьяга всегда диву давался, как его подчинённые ухитряются работать в таком балагане.
Оба аналитика были на месте. Когда-то эта парочка — нав-предсказатель и шас-математик — отличилась серией крупных выигрышей в американских казино, и с тех пор к ним прочно прилипло прозвище «ласвегасы». Сейчас они тихо сидели каждый за своим компьютером и казались с головой погружёнными в работу. Комиссар припомнил, когда в последний раз давал подчинённым срочное задание, и пришёл к выводу, что на сей раз «ласвегасов» поглотила какая-нибудь онлайн-игра. Тут же шас Тамир подтвердил это предположение, с досадой воскликнув:
— Ты зачем полез патроны собирать, голем тебя задери? Мы же задерживаемся!
— Пригодятся…
— Да у нас их полно! Куда ещё?
— Пригодятся, я знаю, — флегматично отвечал предсказатель.
Сантьяга решил, что с него достаточно:
— Вы готовы, господа?
Аналитики дружно оторвались от мониторов и повернулись к нему:
— Давно готовы, комиссар! Время убиваем в ожидании!
— А куда мы всё-таки едем? — уточнил Доминга, стягивая с головы наушники.
Сантьяга улыбнулся и лёгким движением поправил и без того идеально завязанный галстук:
— На концерт. Будьте добры выглядеть аккуратно, это приличное место.
— Слушать человскую музыку?! — ужаснулся Тамир. — Я её не переношу!
Сантьяга вздохнул:
— Не совсем. Мы будем не только слушать, но и собирать информацию. Аппаратуру подготовили? Если нет, то у вас есть минута. Ну, идёмте!
Венеция, 1732 годК ночи ветер разогнал облака, и над городом замерцали во всей своей холодной красоте зимние звёзды. На земле их отражением светилась россыпь золотых городских огней — вчера в Венеции начался послерожде-ственский карнавал. Конечно, по размаху и по красоте нынешние карнавалы уступали безумным празднествам прошлого столетия — дела в Венецианской Республике шли всё хуже и хуже. Однако и сейчас обилие носатых масок Баута, чёрных плащей и треуголок давало возможность ходить по городу кому угодно.
