"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир
— Запах уже развеялся, — покачал головой Нджал, и выпрямился.
— Растянемся цепочкой и побежим, призвав зверя, — покачал головой Берг, упрямо выдвинув мощную челюсть, его не отпускала мысль, что такая заветная и жирная добыча может ускользнуть из его цепких рук.
Оружие. Телёнок бизока. И красавица Торберта. И, конечно же, Райла, которую он жаждал так давно, столько лет...
***
Аруна
Я лежала, распластавшись на земле, плотно прижав ухо к пыльной почве, но грязь последнее, что меня сейчас беспокоило.
Несколько дней мы шагали по проложенному магией пути. Все эти ночи монстр неизменно появлялся у нашего костра и замирал в отдалении. Правда, ненадолго. Затем исчезал и появлялась за час до рассвета, после снова испарялся.
Как-то, ради любопытства, я соткала руну земли, она мягко засияла, освещая пространство вокруг себя и с тихим шелестом устремилась к нежити. Та отреагировала мгновенно, улетев в глубину леса и скрывшись с наших глаз. Легко развеяв символ, вернулась к прерванному ужину из жирного прыгнуна. Чем дальше и глубже мы уходили в лес, тем больше и жирнее была наша добыча.
— Почему эта тварь от нас не отстанет? — спросила мама, хмуря брови, — когда мы уже выспимся...
— Во всём этом нужно видеть несомненные плюсы, — задумчиво протянула я, прожевала вкусный зажаристый кусок мяса и посмотрела на замерших в недоумении спутниц: — всё просто, пока это зло более-менее нам понятное, и благодаря ему... — я вскинула указательный палец вверх, заостряя внимание на последующих словах: — другие к нам не суются! Вы же слышали, как поблизости рычат хищники, как что-то завывает, а стоит нашему монстру скрыться с глаз, как эти звуки исчезают...
— Да, меня всегда до костей пробирает, — повела плечами мама, а её взгляд, брошенный на снова появившуюся неподалёку тварь, был уже не таким хмурым.
— Ну, пока моя теория только подтверждается. Эта гадина сильна, — пожала я плечами, — а мы магнит для всякой гадости и хищников, теми она и питается.
— Боюсь представить, что там, в ночи, твориться... — вздрогнула Берта.
— Думается мне, эта нежить одиночка, и питается она, как живыми, так и себе подобными, — пробормотала я, вспоминая книги и фильмы своего мира, — и ещё она ждёт момента отомстить мне за причинённую ей боль... параллельно питаясь приманенными нами зверями и сущностями.
В общем, тварь стала наша сторожевым псом, но таким, к которому не подойдёшь с целью приласкать, ибо голову откусит. Мы не трогали её, она не трогала нас. Но это не значит, что наша группа расслабилась, вовсе нет: ночные дежурства парами стали для нас каждодневной реальностью, от которой было не уйти.
Вздохнув, отогнала воспоминания и сосредоточилась на том, что "говорила" мне земля.
— Слышу шаги, — негромко оповестила я своих спутниц, — они бегут. Очень быстро и направление в нашу сторону. Двуногие. Окажутся неподалёку от нас ближе к вечеру.
— Это Бергтор, — оскалилась Лоска, крепко сжав в руках свой лук, — или кто-то другой, но всё равно не с добрыми намерениями. Что будем делать?
Я ловко встала, повела руками, пару раз присела, разгоняя кровь по жилам, и выдала:
— Знаю, кто или что нам может помочь. Осталось попытаться с ним договориться.
Удивлённо-озадаченные лица были мне ответом.
Глава 24
— Вот и догнали мы вас, — прорычал Бергтор, появляясь на полянке, которую мы облюбовали, чтобы переночевать. Грудь его тяжело вздымалась и опускалась, пот блестел на полуголом торсе, прикрытом кожаной жилеткой, мужик явно долго бежал.
Солнечные лучи почти скрылись за горизонтом, когда я почувствовала приближение небольшой группы двуногих. Спутницы были предупреждены, и каждая из них заняла заранее обговорённую позицию, выполняя отведённые им роли: Райла замерла позади меня с ножом в руке, Дэгни и дети отошли подальше, прячась за наши спины, Кэри в свою очередь крепко держала верёвку с привязанной к ней Звёздочкой; Лоска, Торберта и я разместились полукругом, держа подступы к нам под "прицелом". Лоска с взведённым луком, я с метательными ножами в руках, Берта с правильно зажатым в ладони длинным кинжалом.
— Вижу, вы готовы к сражению? — блеснув тёмно-золотистыми глазами, фыркнул Берг, после этих слов на поляну вышло ещё пять крупных под два метра роста орков. Все они хмуро смотрели на нас, но в их взглядах я не заметила и тени страха, только толика удивления и море насмешки.
— Я оставлю вас в живых, — продолжил говорить новый вождь, а его прихвостни стали грамотно заключать нас в подобие тисков, — если вы без сопротивления отдадите бизока, сундуки и тюки, что уволокли из племени. А вообще удивительно, как ваша группа протянула так долго? Как вы обманули нас со следами? Кто вам помогает? И где этот кто-то сейчас? — вдруг сменил он тему, с одной стороны стараясь заговорить нам зубы, с другой было заметно, как ему действительно интересно всё это узнать.
Я едва заметно скривила губы в презрительной усмешке, а мысленно молила этих дуболомов шагнуть ещё ближе. Вот так, ещё чуток. Только этот гад Бергтор как замер в противоположном конце поляны, так и остановился там, не собираясь двигаться в нашу сторону.
— Ладно! — вдруг громко объявила Лоска, её руки задрожали, но она, показушно сглотнув, постаралась унять волнение и страх, затем демонстративно оглянулась на сидящую чуть позади Райлу, состроив на лице извиняющееся выражение, после чего медленно опустила лук, — обещаешь, что не тронешь нас? — уточнила она Бергтора, голос её чуть дрогнул, выдавая нешуточное волнение. Тот радостно оскалился и весомо кивнул, не знай я, какой этот орк наглый лжец и мерзавец, могла бы и повестись на его вмиг подобревшую физиономию.
— Клянись Великим Хеймдаллем! — нахмурившись, потребовала Лоска, её руки напряглись, пальцы, державшие лук за верхнее плечо, побелели — так крепко она их сжала.
— Клянусь! — лёгкое недовольство всё же проскользнуло в неприятном низком голосе Берга.
— Подходите тогда и забирайте! — ворчливо объявила Райла, встав со своего места, и делая шаг к брошенным в кучу тюкам со скарбом и стоящим там же сундукам.
Всё было разыграно, как по нотам. Мы изобразили: как сильно их боимся, как храбримся отчаянно, и как поверили клятве местному главному богу. Актрисы из нас вышли бы просто отменные!
Орки повелись! Все пятеро ускорились, вот только гад Берг, сделав к нам пару широких шагов, вдруг замер, жадно следя, как к невидимой для них черты, медленно ведут Звёздочку.
Все пятеро с разницей в доли секунды перешагнули невидимую черту, за которой была ловушка, над её созданием я пыхтела добрых два часа. Но потраченные усилия стоили того: с недоумёнными рыками, бывшие соплеменники ухнули вниз.
Бергтор взвыл, сорвался с места, но замер на месте, ошалело глядя на замерцавший перед его шнобелем знак, сотворённый мной.
— Ещё один шаг, — негромко предупредила я, — и я сотру тебя с лица земли.
Новый вождь несколько мгновений смотрел на сияющую перед его мордой руну, затем перевёл свои странные жёлтые глаза на негромко матерящихся подельников: те красиво завязли в земле по самую шею. И выбраться у них не выходило от слова совсем.
А потом он перевёл взор на макушки деревьев — солнце всё глубже уходило за горизонт и совсем скоро в этом месте будет так же безопасно, как в яме с ядовитыми змеями.
— Ты маг, — прошипел он, ненавидяще посмотрев на меня. По его глазам и тону поняла: он боится меня и моих способностей. Он шокирован и одновременно зол. — Вот благодаря кому вы все выжили. Райла, прими моё восхищение. Как ты смогла так много лет скрывать ото всех орков способности Аруны?
Мужчина запнулся, пристальнее посмотрел на символ, на меня, снова на символ... и в его переполненном ненавистью сознании что-то перемкнуло: лоб разгладился и радость вспыхнула на мерзкой физиономии, а секунду спустя всё это оформилось в слова:
— Девочки! — шаг назад, подальше от светящегося знака, — давайте не будем ссориться! Аруна маг! Вы себе и представить не можете, какие возможности это обстоятельство перед нами открывает! Да мы же подчиним все племена, объединим разрозненные стойбища и снова сможем завить о себе всему миру!
