Миллениум (СИ) - "Swfan"

Приходилось выплачивать компенсацию.

Для избежание таких проблем, потому что это было более гуманно, а также по причине банальной эффективности этого подхода в один момент для первичного исследования других миров стали использовать роботов. Однако затем появился Механический бог, и от этой практики пришлось отказаться. Наконец на другую сторону стали отправлять особенные растения. У них не было нервной системы, а значит они не могли считаться полноценными животными и не нарушали никакие законы. При этом иной раз растения были даже более эффективны, когда дело касалось сбора информации, нежели разумные млекопитающие.

Единственный листок, который провёл в пределах другого мира всего минуту, мог сообщить великое множество деталей о составе тамошней атмосферы, силе гравитации и так далее и тому подобное.

Всё это считалось первичным исследованием.

За ним следовало основное.

Если мир находили пригодным для обитания, туда отправлялся отряд вооруженных разведчиков. Более того, если раньше именно ведьмы платили людям, чтобы они исследовали разнообразные миры, то теперь всё было наоборот: иной раз гильдия авантюристов выкупала права на исследование нового мира. В некоторым смысле, данный процесс напоминал азартную игру. Ведьмы, используя магию, налаживали порталы между мирами, собирали самую базовую информацию и выставляли лот на продажу. Авантюристы его покупали.

Иногда с другой стороны портала находилась каменистая пустыня.

В таком случае покупка была совершенно невыгодной.

Иногда — цветущий рай и тогда… тогда она тоже была невыгодной, потому что ведьмы всегда задирали огромные цены, но при определённой удаче подобного рода вложение могло окупиться десятикратно.

Разумеется, некоторые миры, которые обладали особенным потенциалом — например, если с другой стороны находили высокую концетрацию маны или Ци, или особенное излучение, которое создавали пространственные кристаллы, ведьмы предпочитали исследовать самостоятельно. И никогда не забывали внести несколько условий в базовый контракт продажи, согласно которым Волшебная Гильдия получала права на разработку от десятой доли (в зависимости от стоимости контракта, опять же), до половины местных месторождений, если таковые найдутся.

Каждый раз, когда авантюристы проходили через портал, с другой стороны которого находился неизведанный мир (за который гильдия заплатила внушительную сумму) они испытывали сильнейшее чувство азарта.

Некоторые и вовсе «подсаживались» на это ощущение, как иные люди становятся зависимы от казино.

Грем был не из таких.

И не только потому, что орки по природе своей были меньше подвержены азарту чем, например, эльфы.

Для него это была работа и не более того.

К тому же он всегда предполагал худшее, как-то целую неделю в безжизненной каменистой пустыне.

Именно поэтому, когда с другой стороны портала ему открылись ослепительные зелёные заросли, он сразу нахмурился, предполагая опасность, которую несла за собой местная живность.

Его напарники были менее пессимистичны.

— Ха, сорвали куш, — сказал эльф с длинными белоснежными волосами по имени Нимо, снимая защитные очки и разглядывая огромные деревья, вышиной в три этажа, которые возвышались в ясный голубой небосвод.

— Не факт, — помотала головой женщина в синей мантии и остроконечной шляпке.

Она была ведьмой, но состояла в Гильдии Авантюристов. Богиня Знаний всегда была довольно либеральной и позволяла практикам волшебного искусства поклоняться другим богам и состоять в других организациях.

При условиях, что те не раскрывали особенно важные секреты, разумеется.

— Если весь этот мир покрывает сплошной лес, его почва или законы будет непригодной для превращения в пахотные земли. Впрочем, — прибавила ведьма, разглядывая зелёные заросли. — Даже в худшем случае из него можно сделать парк.

— Или лесопилку, — заметил Нимо.

Ведьма, Луиза, засмеялась.

У неё было ужасное чувство юмора.

Впрочем, у Грема его не было в принципе.

Он приказал своему отряду собраться и быть настороже. Мир, в котором существовала растительность, особенно гигантская, был чрезвычайно опасен, ведь в нём, обыкновенно, можно было найти не менее размашистую живность.

После этого отряд — все они были профессионалами — действительно собрался и стал неторопливо пробираться через чащу. Время от времени Луиза ударяла посохом о землю и проводила быстрый анализ. В самом начале экспедиции она выпустила насекомых, которые должны были собрать подробную информацию касательно окружающего пространства.

Вскоре, однако, отряд заметил определённые странности. Сперва это было просто ощущение неправильно, странная тишина, которая затем привела к осознанию, что в лесу… не было животных. Не было даже следов последних. Это было по меньшей мере подозрительно. Грем снова попросил провести анализ воздуха, но последний казался в норме.

Странно.

И в то же время…

— Занятно, — улыбнулся Нимо, рассматривая всё вокруг в свои особенные очки, которые позволяли видеть через небольшие предметы (прибор не механический, но естественный, поскольку использовал особенное стекло, которое уникальным образом преломляло свет).

— Подозрительно, — мрачно сказал Грем.

— Зато какой потенциал. Сам знаешь, такие аномалии сулят огромную выгоду.

— И проблемы, — прохрипел Грем, но про себя кивнул. Действительно, всякий мир, который отличается от привычного шаблона, обыкновенно представляет большую ценность…

Глава 77

Вниз

— Что это?

— Дырка.

…

— Хе-хе…

Грем помотал головой и нахмурил свои серые кустистые брови.

Вот уже три дня они бродили по чаще. Не так и долго на самом деле, некоторые экспедиции продолжаются месяцами. В их случае плановое открытие портала намечалось только через неделю — более чем достаточно времени, чтобы собрать образцы и закончить вторичный анализ.

Тем паче, что на первый взгляд данный мир был совершенно непримечательным. Да, здесь была необычайно пышная растительность и почти не было животных (странность, которой, впрочем, можно было придумать больше дюжины скучнейших объяснений), но не более того. Местная пространственная граница была необычайно крепкой, настолько, что они вообще не могли измерить её с помощью своих инструментов, последние выдавали ошибку, а значит наладить стабильное сообщение между этим миром и прочей вселенной было проблематично; и бессмысленно, если здесь не было никаких ресурсов.

Они уже подумывали о том, чтобы вернуться, когда ранним утром случайно не набрели на… дырку.

А вернее сказать яму.

Круглое отверстие в земле диаметром в несколько метров, настолько ровное, что при взгляде на него сразу возникали мысли о том, что оно было рукотворным. Вот только чьи руки сотворили его? И зачем?

Нимо схватил камешек и бросил его в тёмную дыру.

Секунда.

Десять.

Двадцать.

— Глубокая, — заключил эльф с лёгкой улыбкой.

— Дырка, — прибавила Луиза и снова усмехнулась.

— Что скажете, босс? — спросил Нимо, присаживаясь на корточки и заглядывая внутрь. — Будем спускаться?..

Грем молчал.

Над этим вопросом он размышлял с того самого момента, когда они впервые завидели отверстие.

Грем был осторожным орком.

В то же время, храбрости ему тоже было не занимать. В противном случае он бы не выбрал себе самую опасную профессии во вселенной. Просто храбрость, с его точки зрения, должна быть обдуманной, и что самое главное — оправданной.

Сражаться в закрытом пространстве на территории противника было предельно опасно. Разумеется, на его стороне был сильный и опытный отряд, но всё равно им нужна была причина, чтобы пойти на такой риск.

Грем медленно кивнул и уже собирался сказать, что лучше оставить это другим, более подготовленным к подобного рода экспедициям исследователям, как вдруг…

— Хм? — Луиза неожиданно наклонила голову.