Николай Андреев - Хищники будущего
— Мы должны быть там через десять часов и живые, — жестко сказал полковник. — Вылетишь с шоссе — пристрелю, как изменника.
Электромобиль тронулся в путь уже через десять минут. Долго собираться в дорогу офицер службы контрразведки не привык. Беркс был отличным наездником, мог не одни сутки провести в седле, любил отчаянную скачку. Но он всегда контролировал ситуацию. Сейчас же Ил с ужасом смотрел, как машина стремительно набирает скорость. Деревни, лес, поля мелькали, совершенно не откладываясь в памяти.
В целях безопасности электромобили двигались исключительно по двум средним полосам трассы. Выезд на них экипажей категорически запрещался. Но где гарантия, что какой-нибудь полупьяный кучер не перепутает дорогу. Затормозить или отвернуть водитель попросту не успеет. Тяжело вздохнув, полковник перестал следить за шоссе. Чему суждено случиться, того не миновать. От него в данной ситуации ничего не зависит.
Надо отдать должное шоферу, он оказался настоящим профессионалом. Замечая впереди дилижанс, тасконец резко сбрасывал скорость и долго сигналил. Испуганные лошади прижимались к обочине, а электромобиль мчался дальше. К счастью, населенные пункты располагались чуть в стороне от магистрали, и пешеходы на дорогу не выходили.
Совсем другое дело — города. На пути следования их было четыре: Соорск, Могл, Тогалск и Гженд. Большое движение на улицах вынуждало машину тащиться не быстрее плохой телеги. В такие минуты Беркс отрывался от документов и через затемненные стекла рассматривал здания, памятники и прохожих. Из всех перечисленных городов Ил раньше бывал только в Могле. Да и то однажды, лет пять назад.
Тогда здесь убили начальника местного отдела службы контрразведки. Темная история. Беркс возглавлял следственную группу. Сколько же дерьма им пришлось раскопать! Взятки, коррупция, растление малолетних.
Покойный майор Глосо оказался отъявленным мерзавцем. По сути дела, он и возглавлял моглский преступный синдикат. Ни одна кража не совершалась без его ведома, ни одна проститутка не выходила на панель, не заплатив дань, ни один аферист не оставался в живых, если пытался обмануть хозяина.
Видимо, у кого-то терпение лопнуло. Майора обнаружили в собственной квартире. Всех потрясла изощренная жестокость убийц. Офицера прибили двенадцатью ножами к двери. Смерть долгая и мучительная. Расследование так ничего и не дало. Свидетели говорили о странном незнакомце в темных очках и маленькой бородкой. В том, что это грим, Ил не сомневался. Убийство наверняка заказное. Исполнитель появился в Могле в первый и в последний раз. Ищи его теперь по стране…
В результате смерть бедняги списали на местные преступные группировки. Трех отъявленных негодяев приговорили к каторжным работам и отправили в угольные шахты. Рано или поздно их там обязательно засыплет. На место покойного Берксу удалось протолкнуть своего человека. Теперь он у него в долгу.
Полковник иронично усмехнулся. Пожалуй, только Ил знал, насколько тесно срослась служба контрразведки с преступным миром. И в том была немалая заслуга Беркса. В свое время асканийцу удалось протолкнуть идею так называемых нетрадиционных методов в работе. А сказать точнее — подкупы, запугивание, искусственная дискредитация и шантаж.
Результаты не заставили себя долго ждать. Путем внедрения агентов служба контрразведки взяла под контроль все крупные преступные синдикаты. Тех, кто не подчинялся, безжалостно уничтожали. Для запугивания устраивали показательные процессы над убийцами и ворами. Нет, деньги Ила не интересовали. Он добивался абсолютной власти. И сейчас в центральных и южных районах Аскании Беркс ею обладал.
Люди, занимавшие многие ключевые посты, целиком и полностью зависели от полковника. Кто-то из них проворовался, кто-то влип в историю с проститутками, кто-то обладал садистскими наклонностями. Тасконец имел подробное досье на каждого. Один неверный шаг, и отступник отправлялся в преисподнюю. Такие инциденты иногда случались.
Два года назад майор Оралс взбунтовался и перестал подчиняться. Наглец даже пытался шантажировать Ила. Кое-что офицер действительно знал и обещал выложить на суде. Глупец! Беркс приказал опубликовать в газетах компрометирующие материалы, касающиеся майора. В том числе и об интимных связях Оралса с несовершеннолетними куртизанками. Чуть ниже редакция напечатала исповедь задержанного сутенера. Мерзавец подробно рассказывал, как воровал девушек из родительских домов и поставлял их богатым клиентам.
Обыватели сразу сделали соответствующие выводы. Когда тюремная карета везла офицера в суд, экипаж окружила толпа взбешенных граждан. Женщины в истерике кричали, а разъяренные мужчины требовали немедленной расправы.
В подобных ситуациях нужен только толчок. Кто-то схватил лошадей под уздцы, кто-то ударил полицейского, и началась общая свалка.
Охрану оттеснили в сторону, замки сбили и майора вытащили наружу.
Объяснения Оралса люди не слушали.
Вскоре толпа разбежалась, а офицер остался лежать на земле с ножом в груди. Ужасное стечение обстоятельств.
Удивительно, но из этой истории полковник даже умудрился извлечь выгоду. Полиция начала поиски зачинщиков беспорядков. Самосуд — серьезное преступление. Некоторым гражданам грозило тюремное заключение.
И вот тут Ил выступил перед журналистами. Он полностью признал вину майора и заверил, что с такими негодяями служба контрразведки будет беспощадно бороться. Задержанных горожан Беркс предложил выпустить. Разве можно обвинять мать, потерявшую дочь, в совершенном злодеянии? Конечно, нет! Женщины действовали в состоянии аффекта.
На следующее утро полковника встречала восторженная толпа асканийцев. Его интервью перепечатали столичные газеты. Испытывая сильное давление, полиция прекратила преследование участников расправы. Виновных в убийстве Оралса так и не нашли.
С презрительной снисходительностью Ил смотрел на гордо вышагивающих прохожих. Наверняка это богатые торговцы или хозяева мелких предприятий. Для них в жизни главное — деньги. Самодовольные болваны! Деньги — лишь инструмент к достижению власти и управлению людьми. Приятный хруст банкнот многих сводит с ума. И особенно губернаторов городов и провинций. Погрязшие в коррупции и воровстве, они стали жалкими марионетками в руках опытного игрока.
Но обыватели ничего не знают и пребывают в блаженном неведении. Так пусть же все течет как прежде.
Могл остался далеко позади. Набирая скорость, электромобиль вновь устремился на юг. Постепенно Беркс привыкал к сумасшедшей гонке. Водитель уверенно вел машину, и беспокоиться было не о чем. Надо обязательно отметить парня. Его услуги понадобятся еще не раз. Другого столь быстрого транспорта в Аскании нет.
На некоторое время полковник отвлекся. За окнами беспрерывно мелькали деревни и поселки. Неожиданно шофер обернулся и негромко сказал:
— Минут через тридцать въедем в Смолск.
Ил сразу взглянул на часы. Водитель прекрасно справился с заданием. А ведь это расстояние поезд преодолевает за двое суток. Разница в скорости огромна. Пришлось изменить свое мнение об электромобилях. Именно за ними будущее. К сожалению, количество машин в стране невелико. Для восстановления не хватает комплектующих деталей. Но у Аскании все впереди.
Тасконец невольно представил себя во главе государства. Он вернет стране былое могущество в кратчайшие сроки. Миллионы людей будут работать день и ночь. Жертвы, конечно, неизбежны, но цель оправдывает средства. В историю Беркс войдет, как основатель новой сильной державы.
Тщеславие — одно из основных качеств полковника. Ил стремился к самой вершине власти. Но сначала следует разобраться с неизвестной группой. Не исключено, что чужаки действительно являются воинами Света. А в таком случае их нужно уничтожить любой ценой.
Электромобиль замер возле здания службы контрразведки. Открыв дверцу, Беркс неторопливо вылез наружу. Повернувшись к водителю, офицер бесстрастно спросил:
— Как тебя зовут?
— Рядовой Энж Монгс, — четко отрапортовал асканиец.
— Теперь ты сержант, — спокойно произнес Ил. — Поставь машину в гараж и далеко не уходи. Я не люблю долго ждать. Удача повернулась к тебе лицом, парень. Понял?
— Так точно, господин полковник! — радостно выдохнул шофер.
Беркс вошел в дом и тут же наткнулся на лейтенанта в форме. Молодой человек преградил незнакомцу путь и потребовал документы. Достав из внутреннего кармана удостоверение, Ил протянул его дежурному. Полковник с интересом наблюдал за меняющимся лицом офицера. Бедняга побелел от страха буквально на глазах. Лишь спустя несколько секунд он окончательно осознал, кого посмел задержать.
— Извините, — заикаясь, вымолвил лейтенант.
