Владимир Зырянцев - Вернуться из Готана
Он поднял пистолет. Второй раз в этой проклятой экспедиции меня собирались убить, и теперь, кажется, окончательно. Умирать не хотелось. Что же он медлит? Наслаждается, наверное. Или ждет, что я буду умолять о пощаде. Я увидел, как его палец лег на скобу. Ну все…
Выстрел опрокинул меня на землю, боль полыхнула в левой руке. Жив, я еще жив! Но почему?
— Это так приятно, Чернецки, — убивать человека, — услышал я голос Латинка. — Вы представить себе не можете, как приятно. Я так долго мечтал… Так почему бы не продлить удовольствие? Время у меня еще есть… Что, ручка болит? Но ведь есть еще одна ручка, и ножки, верно? Куда же мне прицелиться… Прямо ума не приложу…
— А вы… еще худшая сволочь, чем… я думал, — с трудом выговорил я. Губы стали как деревянные, и голова кружилась. В огненном свете Ворот я видел, как из раны на руке толчками выливалась кровь. Интересно, потеряю я сознание, до того как он меня все-таки прикончит?
Он снова навел на меня оружие…
…И раздался выстрел, но совсем не с той стороны, откуда я ждал. Латинк закричал от боли, выронил пистолет и схватился за кисть — точно так же, как я сам минуту назад. Я увидел, что по руке у него течет кровь. Я ничего не понимал. В него кто-то стрелял? Значит, мы здесь не одни?
— Черт, не смогла выдержать! — услышал я знакомый голос.
Кусты раздвинулись, и на поляну вышла Кэт.
— Ведь не собиралась вмешиваться, а все же вмешалась! — В ее голосе звучала досада. — Не могла спокойно смотреть, как этот гад тебя расстреливает.
Она подошла к Латинку, подняла его пистолет.
— Не слышала, о чем вы разговаривали, но, кажется, догадалась, — сказала она, обращаясь ко мне. — Небось доктор как-то прознал о том, что в Воротах можно поживиться, и тоже решил попытать счастья?
— Не угадала, — ответил я. — Он хотел… хотел пройти их… Слушай, я сейчас отключусь… очень много крови…
— Сейчас наложу жгут, — пообещала она. — Я ведь, кроме всего прочего, еще и медсестра.
Она скрылась в зарослях и вернулась с объемистым рюкзаком. Извлекла оттуда аптечку и принялась колдовать над моей рукой.
— Сейчас сделаю тебе еще парочку уколов — и будешь как новенький, — пообещала она. — Так расскажи, а то я не поняла — что значит «он хотел пройти»?
— В книгах готанцев написано, что, если человеку удастся войти в Ворота Кадоро, он попадает вроде на тот свет. И становится могучим — кем-то вроде колдуна. Потом он может вернуться и творить тут что хочет. Он прочел об этом… Ой, больно же!
— Ничего, терпи! Скоро пройдет. Да, интересно… Выходит, я мелко брала. Вот господин математик — тот решил играть по-крупному. Что там камешки подбирать! Сразу на тот свет!
В ее голосе слышалось что-то похожее на восхищение.
— Ты словно завидуешь, — заметил я. — Ты что, сама хотела бы попробовать?
— А почему бы и нет? Тут, — она обвела рукой окружавшие нас деревья, — я вроде все уже видела. Ничего принципиально нового, во всяком случае, не предвидится. А там… Ладно, не смотри на меня так. Никуда я не пойду, и тебе не придется меня удерживать. Для этого я слишком осторожна. Кстати, а почему ты пытался его остановить? Шел бы себе…
— Если кто-то проходит Ворота, то начинают происходить страшные бедствия, — объяснил я. — Ураганы, эпидемии, войны… Об этом много пишется в здешних хрониках.
— Теперь понятно, — кивнула она. — Ты, как всегда, старался помочь человечеству. Вот только оно этого не заметило и ничем тебе не помогло. А помогла такая жадная стерва, как я.
— Ты тоже часть человечества, — заметил я. — И он, кстати, тоже. Ты что, совсем не хочешь ему помочь? Он же умрет от потери крови.
— Помочь? — Она пожала плечами. — Антибиотика на него жалко, у меня всего две ампулы осталось.
А жгут, пожалуй, наложу. Да и забинтовать можно — что мне, трудно?
Она туго перетянула руку математика, потом забинтовала рану. Он вскрикнул от боли и открыл глаза.
— А, мадемуазель Ричардсон! — воскликнул он. — Хотя нет, вы же носите другое имя. Я тут слышал краем уха кое-какие распоряжения Уокера и понял, что с вами тоже не все гладко. Охотитесь за сокровищами, значит… Тогда понятно, почему вы так метко стреляете.
— Да уж, училась, — ответила Кэт. — К тому же у настоящего мастера. Так что, если у вас где припрятан еще какой пистолетик, не советую со мной соревноваться.
— Не буду, не буду! — Он поднял здоровую руку, словно собирался сдаваться. — Но в таком случае, может, примете меня к себе в компанию? Если уж мне не удалось попасть на тот свет — а месье Чернецки, думаю, сделает все, чтобы меня не пустить, — то почему бы мне не стать охотником за сокровищами?
— Вы что, серьезно? — удивилась Кэт. — Если так, то вот вам ответ: нет, никогда.
— Почему же? Вы же видите — я человек отчаянный. Вроде вас. Совсем не тот, кем кажусь.
— Потому, что на вас нельзя положиться, — ответила она. — В любой момент вонзите нож в спину. Вот Эндрю я бы взяла. Он хоть и рохля, зато славный и точно не выдаст. Только он не пойдет. Хотя…
Она задумалась на секунду, а потом неожиданно продолжила:
— Знаете что? Я, пожалуй, возьму вас в компаньоны, но только на сегодняшнюю ночь. Потому что мне одной не справиться. С вами мы договоримся — получите свою долю. А Эндрю я просто попрошу о помощи.
Она обернулась ко мне:
— Ведь ты поможешь мне, милый?
— А что ты хочешь, чтобы я делал? — спросил я.
— Ничего особенного. Когда Ворота исчезнут, в земле останутся драгоценные камни и платина. Я буду копать — тут вы мне не помощники, оба теперь безрукие. — Она усмехнулась. — А вот отнести все к параплану мне одной будет не под силу. В прошлый раз мы нарыли килограммов тридцать. Дойдем до места, я с вами расплачусь — и каждый пойдет своей дорогой. Кроме того, ты мне поможешь следить за господином доктором. — Она кивнула в сторону Латинка. — Не хочу оставаться с ним одна. Ну что, идет? И не думай отказываться, в конце концов, я тебя сегодня спасла, помнишь?
— Хорошо, я тебе помогу, — согласился я. — Камешков твоих мне не надо. Но ты мне тоже помоги. Теперь я не могу фотографировать — даже здоровая рука почему-то плохо слушается. Пойдем к Воротам, сними несколько видео, пока хватит карточки.
— Только и всего? — удивилась она. — Конечно, сниму! А вы, господин доктор, идете с нами? Согласны на мое предложение?
— На все сто! — ответил Латинк, утрируя американский выговор Кэт. Помогая себе здоровой рукой, он поднялся (я с завистью отметил, что у него это получилось лучше, чем у меня), и мы направились в сторону Ворот.
Оказавшись перед ними, я сразу забыл и о Латинке с его маниакальной идеей, и о Кэт с ее платиной. Невероятная, невозможная реальность огромного сооружения потрясала и завораживала. Впрочем, можно ли было назвать Ворота сооружением? Ведь в них не было ни крупицы камня или стали, ничего твердого и неподвижного. Потоки огня (а может, плазмы?) текли от основания колонн вверх, смыкаясь. Картины, возникающие на поверхности колонн, стали еще отчетливее, они даже обрели новые краски вдобавок к прежним, но продолжали оставаться такими же непонятными.
Я обернулся к Кэт, чтобы сказать ей о съемке, и в этот миг мне почудилось какое-то движение в проеме арки, по ту сторону Ворот. Я замер, приглядываясь. Да, там определенно кто-то был! И он шел, огибая Ворота, нам навстречу.
— Там кто-то есть! — воскликнул я.
— Брось, кто тут может быть, — ответила Кэт. — Тебе, наверное… О черт!
Теперь уже не надо было вглядываться и строить догадки: мы все увидели его. Крупный волк вышел из-за колонны и остановился, разглядывая нас.
Кэт сунула мне камеру (я едва успел поймать) и выхватила пистолет.
— Это тот самый… что убил Уолтера! — В ее голосе слышался страх. — Уот стрелял, но его пули не берут! Он нас всех загрызет! Эндрю, сделай что-нибудь!
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — удивился я.
— Не знаю! Ты же биолог! Поговори с ним… успокой…
— Мне кажется, он спокоен, — возразил я. — Ты сама не психуй. И не вздумай стрелять. Лучше вообще опусти оружие. Возможно, он приставлен охранять эти Ворота. Тогда, если мы уйдем, он нас не тронет. Надо медленно отходить. Вот так, так… Теперь…
Незаконченная фраза замерла у меня на губах. Вслед за волком из-за колонны вышел человек. Огненные сполохи играли на его лице, и я не сразу его узнал. Но потом он шагнул вперед и стал хорошо виден. Это был Персон.
Как ни странно, я даже не слишком удивился. Кому же еще быть в столь необычном месте, как не моему таинственному соседу, специалисту по всему неземному и сверхчувственному? Хотя теперь было неясно, кто он на самом деле и в чем специалист.
Он заговорил первым.
— Вы бы лучше убрали оружие, мисс Барнет, — сказал он. — А то вы слишком испуганы и оттого агрессивны, и вам хочется выстрелить. А Гангут это чувствует.
