Андрей Ливадный - Титановая Лоза
Множество вопросов теснилось в голове.
Баграмов понимал — нужно оставаться настороже. Нельзя сейчас допустить любые симпатии или антипатии. Он практически ничего не знал о происходящем. Так ли уж бескорыстно меня пытаются защитить?
…Тем временем из люка ливневой канализации выбрался Павел. Его позывной — Апостол — звучал жутковато, аллегорично; в окружении руин, по которым то и дело пробегали отсветы мятущегося в ночи боя, все казалось таинственным, имеющим скрытый смысл, до понимания которого еще далеко.
— Нам нужно пройти около трех километров, — раздался переданный устройством мью-фона голос Шрама. Похоже, что он озвучивал некоторые аспекты исключительно для Егора. Апостол и Саид никак не отреагировали на его слова, они напряженно всматривались в полумглу, заняв позиции под стеной здания, за грудами строительного мусора, выдавленными на проезжую часть через проломы в фасаде многоэтажки. — Двигаемся строго вдоль стен, никто не лезет на середину улицы. По возможности используем сквозные проломы в руинах. Нас четверо, значит, работаем парами. Саид с Апостолом, я с Егором. Один двигается, второй прикрывает.
Баграмов хотел огрызнуться, заметить, что знает тактику уличных боев, но вовремя удержался.
Не время сейчас. Видно, отзыв о нем, полученный Шрамом от Титановой Лозы, был далеко не лестным…
* * *Три «Пустельги» действительно не покинули зоны боевых действий, охвативших город.
Боевые машины, с филигранной точностью приземлившиеся на прогалинах, среди зарослей автонов, выглядели более чем таинственно.
Все они были сбиты в воздушном пространстве Соснового Бора в разное время и значились в базах данных подразделений как безвозвратные потери. Их фюзеляжи, пробитые во многих местах, лишь по чистой случайности не стали законной добычей техноса, но теперь все изменилось.
Непонятно, какая сила заставила искалеченные боевые машины подняться в воздух, расстрелять остатки боекомплектов и совершить посадку в зарослях металлорастений. Возможно, причиной внезапной реанимации стали действия модулей кибернетических систем автопилотирования, но тогда оставалось неясным — почему автопилоты машин не проявляли активности на протяжении нескольких лет и реактивировались именно сейчас?
С каждой минутой загадок становилось все больше.
Технос Пятизонья проявлял сейчас новые, вроде бы не свойственные ему качества.
Создавалось ощущение, что на просторах отчужденных пространств завершился этап эволюции «примитивов» и на сцену событий этой ночью вышли новые силы, демонстрирующие нечто большее, чем набор инстинктов, присущих механоидам.
Три «Пустельги», исчерпавшие в коротком рейде не только остатки боекомплектов, но и скудные запасы топлива, сохранившегося в резервных баках, внезапно подверглись необычному воздействию.
Заросли автонов вдруг пришли в движение. Ветви металлорастений начали стремительно удлиняться, они тянулись к боевым машинам, соприкасались с их корпусами, выбрасывая снопы искр, оплетали их, проникали внутрь через пробоины.
Воздух в районе прогалин, напитанный статическим электричеством, резко пах озоном и металлом.
На части автонов, не принимавших непосредственного участия в захвате «технических носителей», появились вздутия, затем они лопнули, осыпая на землю н-капсулы необычайно больших размеров.
Через некоторое время ветви металлорастений, густо оплетающие фюзеляжи, слились с металлом корпусов боевых машин. Непонятно, что за процессы происходили внутри, но вскоре лопасти вертолетных винтов пришли в движение, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее рассекая предгрозовой воздух.
Теперь уже не «Ка-85», а некие таинственные порождения техноса стояли на прогалинах.
Звук работающих электромоторов ясно свидетельствовал о проведенной за немыслимо короткий срок коренной реконструкции. В чреве боевых машин, среди сложной структуры металлического плетения, теперь таились мощные энергоблоки, известные в среде сталкеров как «Сердце зверя».
Процесс трансформации еще не завершился, когда в районе «посадочных площадок» появились три группы сталтехов.
Когда-то они были пилотами, но теперь лишь фрагменты летной экипировки, виднеющиеся среди сплетения металлизированных мышц, напоминали о прошлом.
Три сталтеха забрались в кабины, остальные занялись сбором н-капсул. Подбирая с земли цилиндрические плоды металлорастений, они заполняли ими отсеки боекомплекта, питающие штатные импульсные орудия.
Зловещее таинство завершалось.
Винты модернизированных техносом машин вновь пришли в движение, стремительно раскручиваясь, а затем три «Пустельги», управляемые сталтехами, поднялись в воздух, образовали построение и взяли курс на руины города.
* * *Генерал Шепетов тоже не спал этой ночью.
Около двадцати трех по Москве пришло внезапное сообщение о вторжении штурмовых групп Ковчега на территорию Соснового Бора, и он, невесело усмехнувшись, подумал, что опять придется коротать ночь в тактическом центре оперативного штаба объединенной группировки войск.
За четыре года, минувших со дня катастрофы, изменившей не только лик планеты, но и складывавшийся годами международный паритет сил, Иван Андреевич четко усвоил: все события, происходящие в Пятизонье, неизбежно влекут за собой международный резонанс.
Любое изменение обстановки, способное серьезно потрясти отчужденные пространства, отдается в Большом Мире волной непредсказуемых событий, — рынки начинает лихорадить, скачут курсы национальных валют, паника среди населения часто выливается в массовые беспорядки. Цивилизация вот уже четыре года живет, как на пороховой бочке, и его прямая обязанность — не допустить очередного взрыва страстей, не дать силам, делающим большую политику, зарабатывающим миллиардные состояния на нестабильности ситуации, вновь получить формальный повод для нагнетания истерии.
Просмотрев данные оперативной обстановки, Шепетов разозлился.
Званцев, скотина, опять спрятал голову в песок. Удобная позиция, ничего не скажешь. Потом, на «разборе полетов», будет ведь, сволочь, бить себя пятками в грудь, доказывая, что радел исключительно за бойцов, не желая подвергать их неоправданному, смертельному риску в начавшейся вдруг заварухе.
Ладно… — Шепетов сел в кресло за рабочим терминалом, припечатал ладонями сенсорное пространство, дождался активации кибернетического комплекса. В оперативный штаб он решил не идти, связь с дежурными офицерами доступна и отсюда.
Надо разобраться, что там происходит. Информации, поступающей от Званцева по официальным каналам, Иван Андреевич резонно не доверял.
Достав из стола старомодный портсигар, генерал открыл его, подцепил ногтем неприметный выступ, вытащил из открывшегося тайного отделения тонкую чипованную пластину — аналог мью-фона, адаптированный под сталкерскую сеть Пятизонья, затем вставил разработанное в номерных институтах военного ведомства устройство в специальное гнездо терминала.
В ситуациях внезапных, критических Шепетов давно нашел для себя надежный источник информации. Сталкерскую сеть пытались прослушивать спецслужбы всех ведущих держав, но реально внедриться в информационную среду Пятизонья, изучив принципы работы, частоты и шифры мью-фонов, удалось пока что лишь российской службе разведки.
Некоторое время генерал потратил, просматривая последние новости, затем удивленно приподнял бровь.
Иван Андреевич за последние годы пережил столько потрясений, что откровенно удивить его могло лишь событие экстраординарное, выходящее из ряда вон даже по меркам отчужденных пространств.
Не может быть!… Или это провокация?
Коснувшись зоны защищенного канала связи, Шепетов произнес:
— Майора Брагина ко мне! Срочно!
* * *Продвижение через руины осложнилось с первых же минут.
Устройство коммуникации, работающее на основе не известного Егору типа связи, транслировало все переговоры, дешифрованные с разных каналов, принадлежащих различным группировкам.
Разобраться в разноголосице боя удалось не сразу, но постепенно Баграмов втянулся, воспользовавшись фильтром сообщений, автоматически сортирующим входящие данные по позывным.
— Капитул-1, здесь Цитадель, ответьте!
Треск помех.
— Цитадель, Капитул-1 на связи!
— Капитул-1, доложить ситуацию!
Снова непонятные искажения.
— …связь с группой Шрама потеряна! Здание уничтожено ударом с воздуха!… Есть основания… полагаем, что военные ни при чем! Три «Пустельги» числятся в списках потерянных машин… Двенадцать штурмовых групп Ковчега, по уточненным данным… Активизация деятельности механоидов по всему пространству… Выслали подкрепление… По запросу Титановой Лозы ответ отрицательный… Бои… Судьба Баграмова неизвестна… Свободные сталкеры объявили охоту…
