Сергей Шелудченко - Воины Шамбалы
Бау представил подробный отчет об экспедиции на Норман. Барон Роланг был доволен. Его войсками проведена самая крупномасштабная операция за всю историю войны. Теперь можно диктовать условия. Противники остались без запаса продовольствия и боеприпасов. Если заблокировать все пути, ведущие из сектора во Внутреннюю Сферу, в ближайшее время они не смогут компенсировать потери. Джанги предлагает немедленно нанести удар по основным базам врага. Но не этого добивается Роланг. Ему не нужна быстрая победа. Заставить своих врагов приползти к нему на коленях от безысходности - вот главная цель барона. Унизить бывших союзников. Только так можно удовлетворить свою гордыню, создать империю на развалинах триумвирата, превратив независимых баронов в своих вассалов. Роланг впился пальцами в поручни кресла.
- Можете идти, капитан. Если понадобитесь, вам сообщат. И не забудьте предупредить ваших людей, что я не потерплю нарушения порядка в городе. За любой проступок у нас предусмотрено лишь одно наказание - смерть. Мне не хотелось бы применять столь жестокие меры в отношении ваших подопечных, но я знаю, что порядок и дисциплина у них не в чести. Еще раз напоминаю, что вы не на базах "Звездного братства". - Роланг слегка наклонил голову, прощаясь с Бау. Разговор был окончен, и джанги ничего не оставалось, как удалиться.
Бау направился в сторону космопорта, где дислоцировалась эскадра. Роланг основательно испортил ему настроение. Барон был прав. Корсары, сплоченные и дисциплинированные в бою, отличались несдержанностью и распущенностью во время пребывания на планете. Вполне возможно, что не обойдется без конфликтов с властями. Бау предупреждал капитанов о строгости законов Роланга. На окраине города, прямо у заградительных систем космопорта, расположился небольшой уютный ресторанчик. Джанги решил пропустить рюмочку для успокоения нервов. В помещении было полно посетителей, преимущественно пиратов. Они встретили своего предводителя приветственными возгласами. Бау занял угловой столик. Официант смекнул, что этот джанги, не отличающийся одеянием от пиратов, заполнивших заведение, является важной персоной. Он быстро подал клиенту карту блюд и напитков и, пока Бау выбирал, смахнул пыль и накрыл столик белоснежной скатертью. Это считалось высшим проявлением уважения к посетителю. Приняв заказ, официант удалился. Бау закурил. Глупость барона не давала покоя джанги. Одним ударом можно поставить точку в этой бессмысленной войне. Но больше всего его волновало молчание Сета. Бау рассчитывал по возвращении увидеть крейсер Джиданга в космопорту, но его надежды не оправдались. Вполне возможно, что с Сетом что-то произошло. Бау старался не думать о плохом. Предчувствие никогда не подводило джанги. Если в деле замешан Шуидор, можно всего ожидать. Бау не доверял Верховному правителю Лиги. Как можно полагаться на человека, готового пойти на любую подлость ради власти и денег? Недаром на лице Шуидора красовался след, оставленный клинком "Дракона". Тогда Верховного правителя от смерти спас случай. Но "Драконы" поклялись убить Зилая, значит, рано или поздно они до него доберутся. И тогда не поможет ни броня линкора, ни подготовка телохранителей. После обещания "Драконов" смерть Шуидора - это дело времени. И в этом Зилай был похож на Бау.
Джанги также ждал, когда карающая десница смертоносного клана обрушится на него. Ведь Бау нарушил один из запретов джанги. Он пошел на службу к пиратам. Так уж сложилась его судьба. Без имени и принадлежности к какому-либо из кланов он не мог наняться на службу, достойную воина. Бау не знал своих родителей. Его воспитал немой старик, подобравший мальчика в развалинах старого завода. По всей вероятности, мать подкинула ребенка, не в силах лишить его жизни. Такое иногда случалось. Рождение незаконного ребенка каралось смертью и родителей, и младенца. Браки между представителями различных кланов были строжайше запрещены. И о происхождении Бау можно было только догадываться. Немой старик, воспитавший мальчика, некогда был одним из лучших воинов Джанги. Но его обвинили в разглашении тайны клана, заключавшемся в том, что он обучал технике владения мечом сына своего хозяина. "Драконы" доставили отступника на планету и передали в руки Учителей клана, к которому он принадлежал. Наказание было крайне жестоким. Ему отрезали язык и навсегда изгнали из семьи, обрекая на скитания и нищету. Джанги мог бы покончить с собой, но самоубийство лишенного права носить меч не привело бы его душу в Священную Землю. И ему ничего не оставалось, как влачить тяжкое бремя отступника. Женщины, проявляя сострадание, давали ему пищу. Мужчины презрительно плевали вслед, а подростки бросали в него комки грязи и камни, когда он приближался. Однажды, возвращаясь в свое убежище в корпусе старого завода, он наткнулся на младенца, лежавшего посреди развалин. Джанги подобрал ребенка и принес к себе. Бау не представлял жизнь за пределами их жилища, а старик не торопился брать мальчика с собой на улицу. Наконец, когда немой решил, что время пришло, он взял ребенка с собой на сбор подаяния. Как ни странно, в этот день ему удалось собрать милостыни намного больше, чем обычно. На следующий день все повторилось. Немой облюбовал место на базаре и перестал ходить по дворам. Теперь Бау каждый день выходил в город.
Он прислушивался к разговорам людей, стараясь повторять отдельные фразы. Немой кивал головой, одобряя его попытки. До этого времени мальчик не разговаривал вообще. От джанги он слышал только "бау", единственное созвучие, которое мог издать старик. Поэтому, когда мальчика спросили, как его зовут, он ответил: "Бау". Это имя закрепилось за ребенком на всю жизнь. Когда Бау подрос, джанги начал обучать его воинскому искусству. Наверное, он и сам не знал зачем. Перспектив у ребенка не было. Может, бывалый воин таким образом коротал время. Бау только тем и занимался, что с утра до обеда торчал на базаре, а затем до глубокой ночи занимался с немым. Джанги смастерил деревянные мечи и с их помощью старался передать мальчику все свое мастерство. Занятия были настолько жесткими, что Бау постоянно ходил в синяках. Вначале такая нагрузка доводила ребенка до истерики, но вскоре он перестал плакать. Стиснув зубы, Бау переносил боль от ударов деревянного меча и сам пытался поразить противника. Немой был доволен успехами ученика. Шли годы, мальчик подрос и возмужал. Его тянуло к сверстникам, но дети игнорировали безродного парня. Несколько раз его жестоко избили. Бау прекратил попытки общения с подростками. Он полностью сконцентрировался на изучении боевых искусств. Вскоре парень освоил сложную технику ведения боя без оружия. Правда, на этом его занятия прекратились. Немой заболел. И Бау пришлось не только добывать пищу, но и ухаживать за стариком.
Ему удалось устроиться грузчиком в космопорту. Такую работу на Джанги обычно выполняли инопланетники. Но начальник грузовой службы сжалился над юношей, хотя строго-настрого запретил работать с открытым лицом. Другие грузчики не должны знать, что рядом работает джанги. Заработанные деньги стали хорошим подспорьем: юноша смог купить лекарства, и через месяц немой опять вышел на рынок. Это был роковой день. Бау никогда его не забудет. Он привел немого на базарную площадь. Через час юноша должен был быть в космопорту, пришел большой транспорт, можно неплохо подзаработать. Но он даже не успел уйти с рынка. Перед стариком остановился богато разодетый воин в сопровождении нескольких слуг.
Он был, как видно, в шутливом настроении, которое и принялся выплескивать на бедного немого. Каждая его шутка сопровождалась хохотом слуг, которые стремились угодить хозяину. Вдоволь натешившись, воин уже собрался было идти дальше. Но один из слуг, дабы еще больше повеселить хозяина, пнул ногой чашу для подаяний. Черствые лепешки покатились по камням базарной площади. Старик попытался подобрать хлеб, но "шутник" отшвырнул лепешки подальше под ноги прохожих. Бау не выдержал. Он подскочил к обидчику и нанес ему удар кулаком в солнечное сплетение. Воин выхватил меч и, наверное, пустил бы его в ход, но старик упал перед ним на колени, крепко схватив за ноги. Бау успел отскочить на безопасное расстояние.
- Это сопляк, который тебя сопровождает? - Старик отрицательно покачал головой. - Ты лжешь, презренный! Сегодня же я поставлю этот вопрос на Совете. По какому праву этот юноша живет с тобой? Кто он и откуда взялся? Если законнорожденный, пусть возвращается в свою семью. А если он безродный подкидыш, Совет знает, как поступать в подобных случаях.
Воин освободился от объятий старика и пошел прочь с рыночной площади. Толпа зевак, наблюдавшая за происходящим, постепенно расходилась. Немой жестом подозвал Бау к себе. Оставаться на базаре было опасно, и они быстро направились в сторону заводских развалин. Там немой оставил юношу на какое-то время одного. Затем вернулся, держа в руках продолговатый сверток. Он тщательно очистил сверток от остатков земли. По всей вероятности, тот долго пролежал в земле. Немой развернул верхний слой полуистлевшей ткани. Через мгновение взгляду Бау предстали два красавца меча ручной работы. Старик положил оружие перед собой и долго сидел, уставившись взглядом в отделанные золотом и драгоценными камнями эфесы клинков. Затем он спрятал мечи под длинную накидку и жестом приказал Бау следовать за ним. Немой вел парня по узким извилистым улочкам. Бау здесь ни разу в жизни не был. Поэтому даже не мог сообразить, в какую сторону они идут. Он застыл в удивлении, когда они неожиданно оказались возле внешней ограды космопорта, в секторе, где базировались военные корабли. Старик подошел к трещине в каменном заборе и долго что-то высматривал на стартовой площадке. Подозвав к себе Бау, он жестами объяснил, что надо перебраться за внешнее ограждение. Юноша сперва помог немому преодолеть препятствие, а затем сам перемахнул через забор.
