Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)
В город я вошел под вечер, заплатив символическую — при моем-то богатстве — пошлину, и прямиком направился в порт. В общем-то, портом эту гавань можно было назвать с большой натяжкой. По-настоящему крупных кораблей в нем не было вовсе. Парочка чуть больше того, который потонул на моих глазах у берегов Йолы. Остальные «суда» — обычные рыбацкие лодки — большие и маленькие, с парусом и без. Ах, да, и еще я увидел несколько галер, с которых до меня донесся звон цепей. На галерах веслами работали исключительно рабы.
Вообще, рабство в Уюме было довольно распространенным способом эксплуатации человека человеком. Если не хватало своих, джугги покупали невольников и с севера, и с юга — никем не брезговали. Рабов использовали на галерах, в рудниках на востоке, в горах Явас. Невольники рыли и расчищали колодцы и оросительные каналы, строили укрепления и дамбы, ловили рыбу и прияли пряжу, работали на хлопковых полях — если речь идет об оазисах, — и ковали металл в городах. В общем, применение им находилось во всех отраслях народного — и не очень — хозяйства. Стать рабом мог любой, сбросить ярмо удавалось единицам.
Формы правления в уюмских городах были различными. В одних верховодили тираны и диктаторы, в других — олигархи, в третьих — царьки, в четвертых существовало даже нечто вроде феодальной демократии, а пятые и вовсе были большой бандитской малиной. Одосаном правила семья Укортэ. Им принадлежал пышный сад на берегу моря, лучшие дома в городе, рынок и сам порт.
Увы, портовые новости были для меня неутешительными. Отсутствие больших кораблей объяснялось просто: шесть дней назад они большим караваном ушли на запад и вернутся не раньше, чем через два месяца. А значит, в Одосане мне нечего было делать. Нужно идти дальше на запад. Что там у нас?
Я спросил прохожего.
— Мум, — ответил тот, кое-как говоривший по-айленски. И добавил: — Мум не ходи… Болячка плохой, совсем плохой… Люди умирать… Верблюд умирать… Торговец идти сторона. Корабль не заходить…
Твою мать…
За Мумом находился город Кула…
Джугги покачал головой и поцокал языком:
— Кула — плохой город. Разбойник много, грабить, убивать будет…
Потом шли Агала, Сарсен, Мунто…
И всякий раз джугги тряс головой и цокал языком.
— Плохой город… Ты ходить — быть мертвый.
Вот это попал!
Может быть, все-таки через пустыню сподручнее будет?
— Пустыня убить… Разбойник грабить… и убить…
Как же все скверно…
Я поблагодарил жизнерадостного джугги за хреновые новости, спонсировал его парой медяков, и он тут же припустил в кабак.
«А что, не на улице же ночевать?» — подумал я и пошел следом за ним.
Питейное заведение оказалось только таковым, комнат никто не сдавал. Народу в нем было — ни вздохнуть, ни… хм, выдохнуть. Кому повезло, пили сидя, но в ужасной тесноте, остальные употребляли горячительные напитки стоя, как на фуршете, и, опять же, в страшной давке. Я хотел уж было податься на выход, но мой новый знакомый, по-свойски устроившийся у стойки, увидав меня, махнул рукой и задом отодвинул стоявшего у него за спиной посетителя, освободив мне место.
Я с трудом протиснулся к стойке, передо мной тут же появилась кружка чего-то пенящегося и кислого даже на запах. Я отхлебнул, поморщился… Пиво — не пиво, брага — не брага. В общем, что-то сугубо местное, экзотическое. Впрочем, второй глоток пошел уже лучше. А после третьего, когда в голове слегка зашумело, я уже не был таким привередливым.
Пока я дегустировал уюмское пойло, мой новый знакомый беседовал на своем тарабарском с соседом. На вид — торговец, не из бедных. Что он забыл в такой дыре?
Тут я заметил, что знакомый то и дело тычет в меня пальцем и что-то объясняет.
«Зря я сюда пришел», — подумалось мне. Как бы снова куда не влипнуть.
И тут собеседник знакомого посмотрел на меня и сказал:
— Если хочешь добраться до Найрована, иди в Уби-Хотэр.
— А там что — новый аэропорт открыли? — хихикнул я.
— Там портальная площадка, — с прежней серьезностью ответил собеседник, похожий на торговца. По-айленски он говорил почти чисто.
— Портальная площадка, я думаю, и в Одосане есть. И в других городах. Но что толку, если они перестали действовать?
— Эта еще действует, — заверил меня собеседник. — По крайней мере, два года назад она еще действовала.
Два года назад — это уже после Затмения. Хм, интересно…
— Откуда ТЫ это знаешь?
— Два года назад я сопровождал одного чужака до Уби-Хотэра. Он тоже хотел вернуться в Найрован.
— И что?
— Он вошел в башню, и больше я его не видел.
Это еще ни о чем не говорит. Хотя… Телепорт дальнего действия, сразу в Найрован? Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой!
— В чем же загвоздка? Почему вы, местные, ею не пользуетесь?
— Мы не можем. Великий Мудрец Асарта рассердился на людей пустыни и не пускает их в Уби-Хотэр. Может, тебе повезет. Ты такой же чужак, как и он.
Великий Мудрец?! Очень интересно! Тем более, если у него есть портальная площадка.
— Где хоть находится этот Уби-Хотэр? — спросил я его.
— По дороге в оазис Уйят.
— Далеко? — нахмурился я. Не хотелось бы тащиться через пустыню.
— До оазиса на верблюде можно доехать за пять дней. Уби-Хотэр находится в стороне. Дня за четыре можно добраться.
— На верблюде? — уточнил я.
— Да.
Я задумался.
Соваться в пустыню, ой, как не хотелось. Я знал, что делать, чтобы выжить в лесу. Думаю, смог бы уцелеть в степи и даже в горах. Но пустыня… Случись что — ни воды напиться, ни укрыться, ни даже убежать, если уж на то пошло.
С другой стороны уже через три дня я мог бы оказаться в Найроване. Если не заблужусь, если доберусь, если портал на самом деле функционирует, если Мудрец не откажет… И еще целый ряд таких вот «если». Но желание побыстрей вернуться в Найрован перевешивало и мои опасения, и сам здравый смысл.
— Ты проводишь меня до Уби-Хотера? Я хорошо заплачу.
Незнакомец покачал головой.
— Нет, чужеземец, не уговаривай. Я поклялся, что больше никогда не выйду в пустыню. И никакие деньги не заставят меня нарушить эту клятву.
— Тогда, может быть, посоветуешь кого-нибудь, кто смог бы стать для меня проводником?
И снова отрицательный ответ:
— Нет, чужак. В этом городе тебе никто не поможет.
— Почему? — удивился я.
— Никто не захочет ссориться с семьей Укортэ.
— Причем здесь семья Укортэ?!
— Они… хм… не очень хорошо относятся к чужакам с севера. Тебе еще повезло, что главы семейства сейчас в отъезде. Иначе…
Он не договорил, но я в этом и не нуждался. Итак понятно.
— Хочешь бесплатный совет? Не задерживайся в Одосане. Вернутся правители — быть беде.
Вот так.
Впрочем, я и так не собирался торчать в этом милом городишке до китайской пасхи. Вот только решу, как быть дальше — и ноги моей здесь больше не будет.
Стараясь не светить деньги, я заказал моим новым знакомым выпивку, а сам стал взвешивать все «за» и «против». Минусов было больше, плюс один — скорее добраться до Найрована.
И выбор был сделан.
— Помоги мне хотя бы подготовиться к переходу через пустыню, — попросил я незнакомца.
— Помогу, — кивнул он.
Мы выпили еще по одной кружке местной бормотухи и решили лечь пораньше, чтобы уже завтра утром начать подготовку к путешествию. Хайяс — так звали моего нового знакомого — предложил переночевать у него. Я согласился, но всю дорогу ожидал подвоха. И немного успокоился, лишь когда вошел в дом Хайяса, а нам навстречу выбежало четверо сорванцов, облепивших довольно улыбающегося отца. Их мать, как я узнал позже, умерла два года назад. Именно в тот раз, когда Хайас повел чужака в Уби-Хотер. Она умоляла его остаться, но чужестранец обещал хорошо заплатить, и Хайас не устоял. Он получил обещанные деньги, а когда вернулся, его жену уже похоронили на городском кладбище. Она умерла в первый день путешествия. И на ее могиле Хайас поклялся, что ноги его больше не будет в пустыне. На деньги чужестранца он купил небольшую лавку и теперь спокойно торговал тканями, которые поставляли ему из оазиса Уйят.
Утром следующего дня мы отправились на рынок. Мне опять предстояли большие расходы. Хайяс помог мне приобрести все необходимое снаряжение. Как оказалось, в пустыне была важна каждая мелочь. И таковых набрался вагон и малая тележка. К счастью, я не был стеснен в средствах, к тому же все товары мы покупали у торговцев, хорошо известных моему новому знакомому, так что скидки были солидные.
