Игорь Марченко - Доминион. Операция «Феникс»
– Как и откуда ты узнал об этом?
– Это не важно. Пускай это будет моей маленькой тайной. Могу лишь сказать, что один человек в ближнем окружении Фролова, мой старинный друг и должник. Итак. Перед нами выбор. Играть в две скрипки, получить приз и щедро разделить прибыль или лаяться как собаки и перегрызться между собой. Теперь твоя очередь. Откуда ты сам узнал про артефакт?
Подбросив в огонь деревяшек, я задумался. Алатар нахмурив седые брови, не сводил с меня пристального взора. Я примерно предполагал его реакцию на свои слова и был готов к ним.
– Я был на Ярости I в качестве арестанта. Когда началась заваруха, так вышло, что я оказался в ее центре. Как я туда попал и как оттуда выбрался, пусть останется моей маленькой тайной…
– Ты лжешь! – воскликнул Алатар, вскакивая на ноги. – Ты бы никогда не смог оттуда выбраться живым! Я сделал все возможное, чтобы сохранить дружеские отношения как у равных партнеров по бизнесу, но ты неисправим. Хочешь играть в одни ворота? В таком случае на меня и моих людей можешь больше не рассчитывать! Мы сейчас же снимаемся с места и двигаемся к гробницам. Если ты или твои люди встанут у нас на пути, ты станешь и моим врагом.
Пинком, отбросив ветку со своего пути и сердито бурча под нос, Алатар оттолкнул двух часовых прибежавших на шум. Я сделал Атону и Карлу знак – отпустить его и не преследовать. Алатар пылая гневом, исчез в ночи, и лишь треск и хруст веток, говорили, что он вымещает злость на сухих растениях. Теперь все акценты были расставлены, как говорил наш взводный в легионе. Даже самая дружеская неопределенность намного хуже доброй драки. Одно ясно, мы нажили себе опасного и коварного врага, люто возненавидевшего нас.
– Усильте дозоры и пусть пять машин всегда будут наготове. – Тихо сказал я Карлу. – Наемники могут решить пощипать нам нервы на рассвете. Не дадим им застать себя врасплох.
– Хорошо, я передам твой приказ экипажам. Когда мы уходим отсюда и куда пойдем дальше? Было большой ошибкой позволять завести себя в полную неизвестность.
– Все не так плохо как ты думаешь. Я возьму один из МБР и пригляжу за Алатаром. Нет смысла следить за ним всей группой. Свяжись с кораблем и попроси предоставить любые данные по расположению гробниц семи царей. Тогда возможно удастся треангулировать передачи наемников. Мы всегда будем знать, где они, куда идут и что в данную минуту делают.
– Хорошо. По крайней мере, теперь ясно кто на чьей стороне.
Посмотрев на чужие и совершенно незнакомые мне созвездия, я понял как далеко мы от дома. От знакомого и привычного мира, который для этого всего лишь сон. Забравшись в палатку, я накрылся с головой термоодеялом и забылся тревожным сном. Мне снилось, будто я все еще нахожусь на Ярости I и с хрустом выдираю руки из суставов своим противникам. Кровавая арена озарялась прожекторами. Против меня выходили по очереди все обитатели глубин. Невозмутимая фигура Эрика Эббота стояла в стороне. Поблескивая красными латами боевого скафандра, он обмакивал ладони в лужи крови, а потом размазывал ее по своим рукам.
– Тебе никогда не выбраться отсюда… – шептали его губы. – Ты обречен до конца жизни гнить в этой дыре вместе с остальными. Думаешь, сбежал и все забыл? Но ты не знаешь главного… Фиорелла никуда не ушла. Она будет жить внутри тебя до скончания дней твоих…
Я медленно открыл глаза, прогоняя остатки сна. На душе была тревога. Уставившись в потолок палатки, я стал прислушиваться к далеким крикам птиц и рычанию дикого зверья. Звуки адского дна Ярости I были совсем иными. Скрип стальных перекрытий, находящихся под чудовищным давлением каменного свода. Свист электрических хлыстов и яростный рык охраны. В любой момент могли прийти арестанты, схватить тебя и оттащить к бездонному колодцу, что бы скинуть в него невзирая на мольбы. Подобные воспоминания невозможно забыть. Но я был благодарен судьбе, что познакомился с такими личностями как Карт, Брайтак, пузан Эл, и даже со странным порождением мироздания Элитой. Полученный опыт отпечатался на душе незаживающим рубцом и напоминанием, что жизнь во вселенной не зацикливается на тебе одном. Каждую секунду, кто-то страдает и умирает ради мелочей или великих идеалов. Ярость I, стало тем местом, где я родился заново и понял кое-что новое о жизни.
–“Так в чем же ее смысл, если ты узнал правду?” – спрашивают меня.
–“В том, что жизнь когда-то заканчивается”. – Отвечаю я.
Сжимая кулаки, я в полной мере ощущал свое бессилие. Ведь Фролов мог добраться до гробниц уже сейчас и забрать себе оружие тотального уничтожения всего сущего. По своей наивности или глупости он мог случайно активировать его и тогда конец всему. Я не боялся за себя. Мне так часто приходилось умирать и так часто возрождаться внутри реабилитационной капсулы, что я навсегда утратил страх перед вечным ничто, ожидавшим каждого из нас в конце жизненного пути. Смерть – часть жизни. Бояться ее глупо, но и не бояться неразумно.
Тяжелые мысли не давали заснуть, заставляя постоянно ворочаться в постели. Чтобы хоть немного развеяться и проветрить мысли, я выбрался из палатки и стал помогать Отто, механику Николаю, разведчикам Джиму и Джошу сворачивать в рулон камуфляжный навес над лагерем. Весельчак Николай шутил без перерыва, а серьезные Джим и Джош в пол голоса обсуждали увиденное. Когда я поинтересовался, что именно они обсуждают, Джим сделал знак следовать за ним и повел вглубь леса. Когда мы взобрались на холм, перед нами открылась кромка леса и далекий рассвет в пустыне на окраине купола. Спору нет, зрелище великолепное. Красное солнце лениво поднималось из-за горизонта, вытягивая тени идущие от гор. Джим указал куда-то вдаль. Посмотрев туда, я увидел столбы дыма, поднимавшиеся из небольшого поселка на окраине джунглей. Несколько вспышек. Еле слышимые хлопки взрывов. Треск выстрелов.
– Наемников могила исправит. Не иначе, Алатар со своими мясниками-разбойниками.
Я выхватил из его рук бинокль и впился взглядом в происходящее.
– Они напали на Хиде незадолго до рассвета и устроили резню…
– Почему меня не поставили в известность? – медленно закипая, процедил я.
– Малек не хотел, что бы ты сломя голову сорвался и побежал спасать уже обреченных жителей. Я тоже думаю, что это не наше дело. Местные и сами могут за себя постоять…
Но я его уже не слушал. Добежав до лагеря, я надел на голову синоптический шлем и уселся в кабину МБР. Захлопнув за собой бронированный люк, активировал машину. Моторные функции в порядке. Мои оригинальные машины по-прежнему были лучшими среди тех, что предоставил Эдисон Смит. Я выбрал для себя нашу модель под номер три. Это была моя любимица, по праву считавшаяся командной машиной и в отличие от остальных была сильнее бронирована.
– Ингвар, ты, куда собрался? – принялся меня настойчиво вызывать по рации Малек. – Вернись! Зачем нам эти неприятности? Не влезай в это дело, прошу тебя…
– Мы с тобой потом потолкуем. Когда вернусь. – Пообещал я и стал углубляться в густой лес.
Шагающий танк прекрасно преодолевал завалы и переплетения лиан. Двигаясь со скоростью шестьдесят километров в час по редколесью и примерно тридцать по самой густой чаще. Сканируя радарами окружающее пространство, я уже через двадцать минут вышел к краю леса. Слегка утратил равновесие, когда стопы погрузились в песок. Двигаясь в тени пальм, я старался не наделать лишнего шуму раньше времени и в результате почти достиг эффекта неожиданности. Можно сказать, что я застал наемников врасплох. Три танкетки Алатара находились на краю развалин Хиде. Их экипажи как раз заканчивали грузить награбленное имущество, когда один из наемников заметил мое приближение и открыл по моей машине в мангровых зарослях беглый огонь из скорострельной пушки. Плазменные заряды ослепительными молниями высекли из нагрудной пластины МБР снопы искр и рикошетом ушли в песок. Направив на них, ручной манипулятор с закрепленным на нем цикличным пулеметом, длинной очередью разодрал на куски двух наемников сидевших в это время, на броне свесив ноги. Третьему очередь срезала ноги в районе колен. Две танкетки резко сорвались с места и попытались скрыться в глубине джунглей, прикрываясь высокими деревьями. Гул выстрелов в очередной раз разорвал тишину и сразу же я почувствовал, как о корпус МБР в снопе искр ударили новые плазменные заряды.
Тогда я в несколько мощных прыжков преодолел разделяющее нас расстояние и прямо с неба обрушился на одну из танкеток. Жалобно застонав, металл башни прогнулся внутрь, а пушка разорвавшись на манер цветка, оплыла расплавленным металлом на песок. Приподняв стопу МБР, я снова опустил ее на башню танкетки. Пробив металл, расслышал через слуховые детекторы, отчетливый хруст костей, когда стопа раздавила экипаж. Вторая и третья машины, озарились плазменными отблесками, стреляя по мне в упор. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я ухватился за аварийные кольца буксировки и резко задрал носы танкеток высоко в воздух, а затем опрокинул гусеницами вверх. Обстоятельно и не спеша, подошел вплотную и несколькими движениями манипуляторов разорвал вертящиеся ленты гусениц. Проломив днища каждой из танкеток, я поочередно приставлял к каждой пробоине ствол огнемета и выпускал внутрь огненный вихрь жидкого напалма, начисто выжигая все внутри. Дикий визг и вой боли стали мне единственным ответом. Когда я, остыв от приступа внезапного гнева, отступил от двух коптящих костров, лишь после этого позволил себе оглядеться по сторонам. Ярость улетучилась так же внезапно, как и появилась. Поселок Хиде до нападения наемников Алатара, оказался не таким уж и маленьким. Глинобитные хижины из прессованного песка и серые купола минаретов сейчас потемнели от дыма и копоти пожаров. На улицах громоздились тела жителей в окровавленных одеждах, а дома зияли черными проемами, из которых тянуло дымом. Алатар со своей бандой окружил поселок на рассвете и поджег его со всех сторон, после чего планомерно стал добивать жителей, отчаянно спасающихся из огня. Наемники, не желая нести потери в бою, просто удерживали вокруг поселения окружение и убивали всех, кто пытался покинуть огненную ловушку. Дождавшись пока огонь, поутихнет, они взялись за прочесывание домов, что не сильно пострадали от огня. Судя по количеству награбленного имущества на танкетках, Алатара больше всего интересовали энергоресурсы и минералы, ценимые во внешних мирах. Я сплюнул в сердцах. Наемники на войне – хуже саранчи. Пожирают все, до чего могут дотянуться. Для меня они всегда были и будут стервятниками, пирующими на трупах. От созерцания разоренного поселка, меня отвлек отблеск. Увеличив этот участок, не без удивления увидел колонны машин, быстро направляющиеся в сторону Хиде. Бронетранспортеры, вооруженные ракетами и безоткатными пушками совершали переход через горные перевалы, чтобы уже до полудня выйти к сожженному поселку. Оставаться здесь и дальше, было опасно.
