"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Головнин Вячеслав Владимирович

— Я сделаю тебе предложение, но перед этим тебе придется меня выслушать.

Она снова попытается меня разжалобить? Нет, это глупо. Здесь что-то другое.

Кот решил, что от этих сумасшедших стоит держаться подальше, спрыгнул на пол и с царственным видом удалился прочь.

Я кивнул. Ольга начала рассказ.

Род Бельских придерживался старых правил, после смерти главы титул наследовал сильнейший маг в семье. Им был старший брат Ольги. Но он погиб во время стычки с соседями. Наследником стал Антон Бельский, ее дядя.

Дурак, пьяница и бабник. Последние — неожиданный плюс. Он привел в род четверых детей. Все незаконнорожденные, да еще и от трех матерей, но зато с даром. Распространенная практика. Антон отличился только количеством бастардов.

Владимир Бельский понимал, что после его смерти графом станет Антон, поэтому пошел на риск — стал поить дочь зельями роста и проводить специальные ритуалы.

Ольга росла не по дням, а по часам. Поэтому в четырнадцать лет физически соответствовала семнадцати. У нее появилась метка.

Естественно, ускоренный рост организм сильно ударил по мозгам, ментальная магия также повлияла, но отец и остальные родственники закрыли на это глаза. Ольга имела потенциал и могла «спасти» их от Антона и его детей.

Вот только он не стал стоять в стороне. Собрав сыновей, он заманил в ловушку брата и убил его. После этого обвинил во всем единственную конкурентку и задним числом изгнал Ольгу из рода.

— И твои родственники это проглотили? — недоверчиво спросил я.

Официальная версия, согласно которой сумасшедшая дочка убила отца, мне казалось более правдоподобной.

— Трое пустых. Вдова моего брата с двумя детьми. Старейшина, которого заждались на суде у Светлого. А да, еще четыре изумруда, которые почему-то встали на сторону своего отца! — Ольга всплеснула руками. — Все всё понимали, но выбора у них не было. Они могли только предупредить меня. И я начала действовать.

Антон отправил двух сыновей, чтобы убить племянницу. Ольга решила взять их в плен и заставить говорить. Обе стороны недооценили друг друга. Ольга была тяжело ранена, а ее двоюродные братья — убиты.

После этого Ольга поступила на службу к Элизабет Риотаб. Так она стала для Антона недосягаемой целью.

«Надо же как удобно. И отца она не убивала, и с кузенами случайно получилось. Еще и могущественный покровитель вовремя объявился!» — деланно изумился Янус.

«Да, очень удобно», — согласился я. Но ничего озвучивать не стал, продолжил молча слушать.

Свежеиспеченный граф Бельский активно занялся делами рода. Он постоянно влезал в сомнительные авантюры и местечковые интриги. Порой ему улыбалась удача, но обычно граф оставался в дураках.

«Звучит до боли знакомо», — ехидно заметил Янус.

Пиком его карьеры стала отправка двух оставшихся сыновей в экспедицию на Иллирию. Они не вернулись, а от Ланкастов и да Фиренце граф получил «вечную» благодарность.

— Десять лет назад в моем роду были два рубина, шесть изумрудов, один сапфир и три ребенка с даром!

«Настоящая ювелирная лавка», — мелькнула мысль в голове.

— Мы честно соответствовали второму разряду. А что сейчас? Забывшая про магию вдова и старик, растерявший остатки силы. Два ребенка, которые еще не пробудились. И наш великий граф с изумрудом! Нас вышвырнули в четвертый разряд, лишили эфира и голоса в совете! Вот итоги блистательного правления его сиятельства!

Титулы все еще играли важную роль, но права и обязанности родов сейчас определяются разрядами. Зависят они от количества и качества магов.

Четвертый разряд был для слабейших. Они не выставляли магов во время войны, но получали жалкие крохи эфира от короны, лишались права голосовать в совете родов. Считалось, что «четверкам» дают возможность восстановить силы и численность магов, но множество семей застревали в этом разряде намертво.

Конечно, я знал о текущем состоянии Бельских, но не думал, что они рухнули на дно так стремительно.

— И это только начало?

— Верно. Скуратовы, — эту фамилию Ольга буквально выплюнула. — Основатели нашего рода откололись от этой семьи. Веками мы враждуем. И сейчас они готовятся сожрать остатки моего рода! Я не могу этого допустить!

— Антон не понимает ситуацию?

— Он готовится лечь под них, как портовая шлюха. Уже назвал цену и раздвинул ноги!

Сказав это, Ольга ударила кулаком по подлокотнику. В ее глазах плескалась незамутнённая ненависть. Именно в стычке со Скуратовыми погиб ее брат. И после этого все пошло под откос. Ох, не случайно дела у Бельских шли из рук вон плохо. Все это часть интриги.

Интересно, в метрополии можно сделать шаг и не вляпаться в нее?

Спустя секунду Ольга вернула самообладание и спокойно сказала:

— Скуратовы хорошо его охраняют. Если я нападу на него, будет бойня. На это я пойти не могу. Но есть другой способ.

Я посмотрел ей в глаза и спросил:

— Что ты планируешь?

— Все просто, Маркус. Я вызову его на дуэль. У него не будет шансов отказаться.

— Позор или смерть?

— Антон глуп, но понимает, что я хочу его крови. Все эти годы он готовился ко встрече со мной. На дуэли я не могу использовать запретную магию, только семейные заклинания. У него высокие шансы на победу. Но у меня есть план.

И она его изложила.

— Это безумие, — вынес вердикт я.

— Это политика. — с нажимом сказала Ольга. — Ее истинный лик без масок и вуали. Ты сможешь это сделать?

— Допустим. Но я не буду участвовать в этой авантюре!

— Вам не привыкать, герцог.

Я вздрогнул и недоуменно посмотрел на нее.

«Та-ак, мне кажется или за прошедшие месяцы она совсем тронулась?» — ужаснулся Янус. Мне тоже стало не по себе.

— Маркус, давай отбросим это кокетство. Я была у тебя в голове. Видела твое самое страшное воспоминание — истребление рода Кадавер. Чувствовала твои эмоции. Тебе тогда было года три. Что там делать ребенку? Ты сам признался мне, что бастард. Мне продолжать? — вкрадчиво спросила Ольга, подавшись вперед. В ее глазах плескалось безумие.

Я признался?! А да, точно, когда я затащил ее на укрепление Адриана в моей голове, она что-то такое спросил. И я честно ответил, что ублюдок. Вот как она это истолковала.

Ольга приняла мое молчание за согласие.

— Хорошо. Тебя воспитывал Адриан Камет, член септы этого рода. Бездушный некромант заботился о чужом ребенке и учил его сокровенным знаниям. И его люди продолжают присматривать за тобой, не смотря ни на что. У тебя есть возражения?

Да, они были. Сама Бельская десять минут назад говорила про «идеальную семью» с ребенком-игрушкой, а теперь утверждает, что я тайный наследник рода некромантов.

Чужой и все его демоны, меня комиссия из трех Кадаверов признала нормальных вольным магом! Нет во мне ни капли «священной» крови истинных повелителей смерти!

Простой безродный маг, не более!

Я хотел это озвучить. Но в последний момент прикусил язык.

Ольга решила, что я бастард Кадаверов и хочу возродить свой род. И у меня проблемы с головой.

Что-то очень знакомое, да?

Ольга увидела равного и очень похожего на него. Поэтому поделилась своей историей.

«У нее половина родни родилась вне колыбели. Она к такому привыкла. И проигрыш уже не такой позорный. Даже закономерный!» — тут же заметил Янус.

Зачем разубеждать Ольгу сейчас? Если это мне выгодно, побуду самозванцем для сумасшедшей девочки.

Мы, чокнутые, любим свои фантазии и тяжело с ними расстаемся. Даже если Ольга узнает правду, она будет ее отрицать всеми силами.

— Скажем так, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова, — медленно произнес я. — Я не хочу возрождать род Кадавер, но это мой долг. Я обязан вернуть земли и титул. Мы друг друга поняли?

Ни слова лжи. Только правда и ничего кроме правды. Сайрус может мной гордиться.

— Конечно, ваша светлость, — едва ли не промурлыкала Ольга. — Что до моего плана… Да, он рискован и опасен. Но я щедро отплачу тебе за помощь. Клятва верности. На крови.