Дмитрий Чвилев - Становление
Теперь немного о глобальном.
Во-первых, у нас все еще нету стационарного портала, через который обычные жители могут шастать туда-сюда. И храма Белой Церкви, где этот портал позаимствовать можно, тоже теперь нету. Случайно нету, честное слово. Впрочем, у нас еще два других есть в округе, запасных, пусть и чуть подальше от города. Надо бы до них добраться.
Во-вторых, если ситуацию с гномами мы более-менее уладили, то с эльфами полная жопа. Все посольства человеческие вытурили, затворничают. Любого посетителя сначала истыкивают стрелами, а потом уже спрашивают, зачем пришел. А какая-то их часть вообще зажралась: лично нас с вами не любит и козни строит. КСБ штурмовали, наемных убийц, как мне доложили, подсылать пытались. И вообще, у них там черт знает что происходит. Вон, принцессу ушастую, свою в доску, чуть не пришибли при мне. Надо бы с этим разобраться как-нибудь. Начальство глобальные войны не одобряет, по головке не погладит, если прошляпим.
В-третьих, меньше чем через месяц сюда придет имперская армия во главе со злобным дядькой, чтобы нас всех убить. Не нравятся им наши сепаратистские наклонности, ох как не нравятся. Печально, конечно, будет уничтожать ни в чем не повинных рыцарей, но надо дать отпор. А то грош нашей Темной империи цена.
В-четвертых, армия одичалых кочевников собирается войной на нас с соседями. Что поделать — глупые степные варвары. Никакого уважения к ценностям культуры и нашему уровню развития. Пожрать, поспать да бабу найти — вот и все их интересы. Тоже мне, верх интеллектуальности. Что ты опять лыбишься, Макс? Эти ценности и к тебе тоже относятся. Отбивать-то нечего.
В-пятых, в мире объявился террорист-маньяк… Или правильнее будет сказать — маньяк-террорист? Премерзкий тип, надо заметить. Чуть не уничтожил столицу гномов, совершил почти удавшееся покушение на эльфийскую принцессу, куда-то подевал драконов… Опасен, в общем. Необходимо найти и устранить, как только придумаем как — больно уж силен. Подозреваю даже, что во всех вышеперечисленных проблемах он также замешан.
В-шестых, буквально через несколько дней до гномов доберутся обозы с продовольствием. Нам это только на руку — коротышки, отъевшись и воспряв духом, будут крошить лазутчиков западного ассардара только в пути. И товар свой, заодно, нам за копейки продавать будут, как великим союзникам. Это не может не радовать. Для армии нашей, считай, лучшее вооружение и снаряжение будет.
— Это все? — сумрачно спросил Василий. Как начальника безопасности моего величества, его не могло не «порадовать» появление на горизонте нескольких армий, алчущих моей крови. Такими темпами на бедного Темного императора охоту с факелами откроют: и западный ассардар, и эльфы, и кочевники, и церковь, и всамделишный император… Ох-ох-ох, не завидую я себе.
— Почти все. Еще совсем немного о грустном. Через несколько дней состоится бал-маскарад. Малозначимое и мелочное событие, которое все же нельзя пропускать, ибо меня на нем попытаются убить.
— Опять?! — возмутился вожак оборотней. — Им не надоело еще?
— Видимо, нет, — тяжко вздохнул я. — Что поделать, господа. Готовимся к балу!
* * *Несмотря на то что львиную долю своих забот я внаглую сваливал на подчиненных, потрудиться все же пришлось. Дел государственных накопилась такая куча, что разгребать ее пришлось безвылазно несколько дней, лишь изредка отрываясь на еду. Бюрократия, чтоб ее.
Итак, что у нас на повестке дня? Я потянулся к кипе нерассмотренных бумаг, скопившейся на столе.
Восточное племя сиу пятого круга слезно просит поддержки и защиты от появившейся у них на болотах нежити, жрущей людей. Ага, счаз! Где же вы были, когда вас послы в империю звали, обещая поддержку и предлагая вассальство? Как прижало — прибежали сразу. Тоже мне, храбрецы. Хрена с два вам, сами справляйтесь.
Я отложил депешу в сторону, за что был тут же одернут всевидящим Ирваном, работающим за соседним столом:
— Сир, у них во владениях — ферродотовые рудники, а на болотах — обширные залежи феррита. Вы же знаете географию.
— Каюсь, забыл, — пришлось взять бумагу обратно и подписать прошение о помощи, заодно сделав пометку о том, чтобы сиу мягко, но категорично предложили вступить в империю и делиться прибылью.
— Нечисть там, кстати, совершенно случайно развелась. Внезапно так — хоп! — тихо пробормотал управляющий себе под нос.
Я лишь неодобрительно покачал головой. Ну Ирван, ну жук! Ладно, смотрим дальше, что у нас. Письмо? Читаем… Пишет Федорра, жена старосты из Больших Заборров, деревни третьего круга. Заборр — это у них хищник такой, на мелкого динозаврика похож. Шкура ценная, все остальное тоже, но редко где водится. Селение потому и возникло, что в тех местах охотиться на них крайне удобно. И что же ты нам, Федорра, пишешь? Спасибо, государь наш, что всех лихих людей повывел, житья от них не было… Деревня живет хорошо, у Прроськи корова двух телят родила… А кузнец как на дерево спьяну залез, так и упал, и руку сломал…
Я оторвался от чтения и, возмущенно потрясая бумажкой в воздухе, уставился на управляющего:
— Ирван, ты совсем офонарел мне такие пустяки подсовывать?
— Дальше по тексту, — невозмутимо отозвался бывший комендант замка.
Ладно, поверим на слово. Кузнец… телята… новый источник открыли недалеко от деревни…
— Магический источник, — словно читая мысли, отозвался Ирван. — Обычный родник с проточной водицей, но при этом находится на сосредоточении линий силы. Место насыщено магией до такой степени, что даже вода стала целебной. Вокруг надо храм построить, охрану поставить, сделать местом народного достояния.
— Подписываю.
И так дальше, и все в таком духе. Аж голова кругом. Мешало еще и то, что подчиненные без моей хозяйственной руки спокойно жить ну никак не могли — так и норовили чего-нибудь учудить. Чего стоит один тот момент, когда Кейт, наслушавшись рассказов Макса о камерах наблюдения, представила свою новую разработку: МСС, магическую систему слежения. Представляла она собой нечто вроде магического телевизора, транслирующего изображение из любого уголка нашего замка.
В качестве пробного показа я решил посмотреть, как поживает Черныш, ибо давно не проведывал бедного чешуйчатого. Лучше бы я этого не делал. Каин, осознав, что творится на экране, мелочно захихикал.
Дракон, забившись в угол, отчаянно отбивался стулом от одного из коллег Чудинова. Тот, фанатично сверкая глазами, от атак боязливо отпрыгивал, но своих намерений не оставлял.
— Всего лишь один укольчик! — ласковым голосом пропел ученый, взмахивая рукой со шприцом. — Это абсолютно не больно!
Дайно судорожно замотал головой, выражая свое несогласие, однако… Разве настоящего исследователя остановят подобные мелочи?
— А что он с ним хочет сделать? — заинтересованно спросила Кейт.
— Не жадничай, мерзкая рептилия! Ты должен послужить интересам генетики и стать опытным образцом номер один! — рассвирипел ученый, все-таки получив по голове краем стула. — И мы у тебя потомство возьмем, даже не спрашивая твоего согласия!
— Потомство? — удивился Каин. — Но он же мужик!
— Во имя науки! — издал боевой клич белохалатник, ловким прыжком подныривая под стул и вонзая шприц в ногу Дайно.
— Какой дебил проболтался о том, что он — дракон? — едва ли не простонал я, наблюдая за тем, как начинает действовать снотворное и «опытный образец номер один» без сознания оседает на пол. Ученый, произведя серию победных прыжков, схватил многострадального Дайно за ногу и куда-то поволок. Последнее, что мелькнуло в кадре — это голова дракона, пересчитавшая по очереди стул со столом, угол кровати, а затем и порожек у двери. Далее послышался лишь монотонный стук — видимо, его потащили по ступенькам.
— Хотел свою личную Академию Наук? — продолжил смеяться Каин. — Вот и получи. И неизвестно еще, чего тебе изобретут там. Лучше бы их удавить, пока не поздно. Для ядерных бомб этот мир еще не готов.
Я лишь устало вздохнул. Интересно, а как они тут без меня вообще раньше жили?
* * *Дни до бала пролетели, как один миг — было столько хлопот, что банально не оставалось времени даже на еду — про отдых вообще умолчу. Формирование новой империи, оказывается, процесс жутко сложный и кропотливый.
— Пора, — тактично намекнул Ирван, отрывая меня от очередной важной бумаги. — Все уже готово.
Я лишь устало потер глаза и согласно кивнул. Как хорошо, когда есть такие помощники! Всех, кого надо, собрал, построил, мне парадную одежду приготовил. Лепота.
Зал Съездов, или же «Дворец» Съездов, был монументальным строением, воздвигнутом в самом центре города еще в незапамятные времена. Толстенные, внушительные колонны из странного белого материала, второй этаж с оконцами-бойницами, массивная каменная кладка. Стоящий на возвышении и чем-то похожий на греческий акрополь, дворец внушал невольное уважение одним своим видом, а уж по обороноспособности и трудноломаемости был готов поспорить аж с моим замком. Строить в те времена, надо признать, умели — размеры строения поражали.
