Артем Бук - Наместник
– О, я не могу говорить за шайнов, я же не Протектор, – заулыбался сенатор, в недавнем прошлом сам тележурналист. – Но мое мнение как жителя Земли вполне однозначно. Уже много месяцев как прекращены войны. Затихли гражданские конфликты. Жесткая политика в отношении террористов и их родственников привела к исчезновению этого явления. Разгромлены основные наркокартели. Тысячи коррумпированных чиновников и руководителей корпораций отправились в тюрьмы. Суды больше не боятся выносить справедливые решения – они боятся выносить несправедливые. Во многих городах жители теперь могут появляться на улицах без противогазов. До победы над бедностью еще далеко, но в мире больше нет голодающих…
– Рай, просто рай… – пробормотал я, распахивая дверь.
– Здравствуйте, Алекс.
Он почти застенчиво улыбнулся и снял темные очки, подмигнув мне фиолетовым глазом. Похоже, в мой уютный мирок вернулись проблемы.
– Вы один? – пробурчал я, подозрительно заглядывая ему за спину.
На террасе была только Кэрол, одарившая меня вопросительным взглядом. Показав жестом, что все в порядке, а гость прекрасно обойдется и без ее внимания, я отступил в сторону, пуская его внутрь.
Ганьшиец ничуть не изменился за этот год. Все тот же щеголеватый костюм, на сей раз дополненный солидным кейсом в руках. Ни дать ни взять преуспевающий страховой агент или риелтор. Впрочем, неплохая маскировка для визита в этот снобский район, где все жители помешаны на безопасности.
– Отличный дом. – Чему-чему, а правилам вежливости он научился. – Рад видеть, что у вас все хорошо.
– Ага. – Может, я слегка заржавел для шпионских игр, но дешевыми комплиментами меня было не пронять. – Не стану спрашивать, как вы меня нашли. Хотя я очень хорошо прятался. Спрошу лучше, что вам нужно. Я вроде как вышел из игры. Чудо-мальчик прекрасно справляется в одиночку. Надеюсь, ваши хозяева того же мнения? Будет забавно, если они по-прежнему намерены уничтожить человечество, после всех его усилий.
– Нет, об этом речи не идет, – рассеянно ответил Макс. – Впрочем, пока ничего не решено. Возникли некоторые… дополнительные проблемы. Мой хозяин… тот, кого вы знаете как Василевского, думает, что вы можете содействовать в их решении.
– Я уже год никого не убивал, – сообщил я, открывая холодильник и доставая себе пиво. – И знаете что? Мне это очень нравится. Спокойная жизнь. Чистый воздух. Теплое море. Жаркая женщина. «Сеятель смерти» – это не обо мне. Скорее о вашем протеже, не так ли? «Гуманный к честным людям, безжалостный к негодяям», или что там про него блогеры придумали, когда он тысячами вырезал членов картелей и радикалов вместе с семьями? А все эти бедные пропавшие без вести журналисты, сами имена которых теперь под запретом? Всего лишь хотели немного покритиковать реформы.
– Вы не одобряете его методы? – с искренним удивлением поинтересовался гость. – Мне казалось, вы мыслите очень похоже. Думаю, назначь хозяева вас, вы делали бы то же самое.
– Почему не одобряю? – Я отпил пива и задумался. – Может, вы и правы. Делал бы. Но это не значит, что идея вновь присоединиться к вашему шабашу приводит меня в восторг. Я бы хотел остаться на скамейке запасных.
– Это невозможно, – скорбно покачал головой Макс. – Более того, речь идет о выполнении данного вами обещания.
– Какого еще обещания? – подозрительно осведомился я, пытаясь понять, о чем вообще может идти речь. – Все, что я вам обещал, я сделал.
– Я говорю о гораздо более важном обещании, – проникновенно пояснил ганьшиец. – О том, что вы дали сами себе.
– Начать заниматься спортом, что ли? – Я хлопнул себя по кубикам пресса. – На спорт я действительно подзабил, но теперь он мне и не нужен. Хвала генетике.
– Нет. Об обещании убить некую неприятную особу. Вы не могли забыть о ней. Ее зовут Марра.
– Вы хотите потащить меня на другую планету?
Произнесено это было со смесью ужаса и отвращения, но вообще-то в глубине души я ощутил тихий восторг. Первым из землян прокатиться на звездолете в другую часть Галактики. Увидеть чужой мир. Что ни говори, приятная жизнь в тропическом раю имеет свой срок годности. Я уже начинал скучать и плохо представлял себе, что буду делать, когда закончу мемуары. Рисовать я не умел. Не начинать же писать фантастику, в самом деле…
– Что? Нет. – Он даже немного похихикал, подивившись нелепости этого предположения. – Она здесь, на Земле. Год летала вместе с хозяевами, но планеты для нее так и не нашлось. Она, хм… несколько проблемная леди.
– Да уж, можно и так сказать, – с издевкой поддержал я, вспомнив все ее «милые» привычки. – Но, с другой стороны, я обещал убить ее сгоряча. Если подумать, она не сделала мне ничего плохого. Хоть и пыталась.
– Дело вовсе не в этом… – протянул Макс. – Не в том, что она кому-то сделала. Дело в том, что может сделать. Вы скрыли от меня существование гибрида… нет-нет, не отрицайте, я провел тщательное расследование. Та переметнулась к врагу и была уничтожена. Хорошо. Но в итоге на планете осталось всего шесть Настройщиц. Критически мало. Вы же не думали, что мы не узнаем? Аирра почувствовала и доложила хозяину. Тот приказал ей вступить в ковен. На их условиях. Чтобы поддержать равновесие на планете. Как вы понимаете, ей это очень не понравилось. Но ей и не пришлось. Несмотря на все мои навыки, нам так и не удалось выйти на ковен. С появлением протектората они как будто испарились. Видимо, удвоили меры безопасности. Хозяин был очень недоволен, но что делать… Как вы знаете, другие вернулись две недели назад. Они приняли доклад хозяина. Их насторожила… инициативность Джеймса, но его идеи показались им очень занятными. Колонизация без колонизации. Власть без власти. Идеально для промежуточной ступени к восстановлению их порядка. Ведь есть и другие строптивые планеты, которым может не понравиться статус чьих-то владений…
– Эврика, Земля спасена, – перебил его я. – Чего вы от меня-то хотите? Чтобы я прикончил хозяйскую Настройщицу и снова вызвал их гнев?
– Я как раз к этому веду, – обиженно откликнулся он. – В общем, они решили его как-то поощрить. Его вызвали на встречу, и там он увидел Марру. Уж не знаю, что там между ними, но он попросил оставить ее на Земле. Дескать, ему нужна Настройщица в помощь, да и местных осталось впритык. Они согласились. Все равно эту гадину никуда не пристроить. Теперь вы понимаете?
– О да, – уверенно сказал я. – Вы собираетесь расстроить его сексуальную жизнь. Из зависти, ревности или просто чтобы знал свое место?
– Она плохо влияет на него. – Мне показалось, что ужас в его голосе был неподдельным. – Рядом с ней он становится другим человеком. Не спасителем Земли, а таким же маньяком, как она. Вы представляете, что они могут натворить вместе, как только хозяева улетят? А если у них появятся дети? Новое поколение гибридов?
– Ах вот вы о чем… – Его слова заставили меня поморщиться. – Ну, она не «Мисс Очарование», но и ваш подопечный отнюдь не ангел. До детей еще далеко. И вообще, как вы себе это представляете? Убить ее у него на глазах? Тут у парня точно крышу снесет. Будет за мной охотиться до скончания дней моих, вместе со всей своей ратью и вашими спутниками. А если требуется сделать чистый выстрел с пяти километров – поручите вашему розовоглазому другу. Он справится, опыт имеется.
– Нет-нет, что вы, – замахал руками пришелец. – Ничто не должно указывать на причастность хозяев, в этом все дело. Кроме того, есть… этический момент, если хотите. Хозяева считают, что убийство Настройщицы низшими – ну, что-то вроде тяжкого греха в земном понимании. Ведь рыжеволосые – творения их общих прародителей. Что-то, оставшееся от старого мира. Как и Пятые. А мы с Т’Кором – просто слуги. Он стрелял в Настройщицу, но только потому, что этого было не избежать при выполнении задания. Сами хозяева убивать не могут. Но вы – Пятые. Те, кого создали хозяева хозяев, покинувшие нас. Вы можете убивать Настройщиц. Это приемлемо. А в данном случае – необходимо…
– Мы с Джимом подозревали что-то такое, – снова прервал его я. – С тех самых пор, как нас послали убить Настройщицу, которую без проблем мог убрать любой мерзавец за скромную плату. Значит, ее смерть станет объявлением войны. Моей войны ему. А я не собираюсь воевать с тем, у кого сил не меньше моего. Да еще и спутники, и сто тысяч профессионалов под ружьем.
– Боюсь, у вас не будет выбора, – сказал он извиняющимся тоном и посмотрел на часы. – Они уже здесь.
За окнами дома послышался тихий шелест вертушек.
Глава 33
Одним быстрым движением Макс откинул коврик на полу и дернул вверх кольцо, открывая крышку, ведущую в предположительно секретный погреб. Как он узнал, черт возьми? Убежище строила местная фирма, но я заплатил ее владельцу золотом и был уверен, что не оставил никаких цифровых следов. Ганьшиец повернул ручку своего кейса и швырнул его вниз. Послышался громкий шипящий звук. Мерзавец привел в негодность мой путь к спасению?
