Сурен Цормудян - Огненный зверь
— А сегодня?
— Как раз сегодня передача велась. И именно в то время, когда лаборатория ставила свой эксперимент.
— Это точно?
— Точно, мистер Элдридж. — Уилсон повернул направо. — Все тот же алгоритм передачи данных и шифрования.
— Источник удалось отследить?
— Нет, сэр. Очень хорошая аппаратура. Рассеивает точку исходящего сигнала на радиус чуть больше самого Оазиса. Подозреваю, что в окрестностях есть еще передатчики, дающие такое рассеивание.
— Ну ничего. Сегодня, думаю, мы его прикроем и все выясним. А потом Стоун займется теми, кто пасется возле группы «Портал».
— Кстати, шеф, вы в курсе результатов сегодняшнего эксперимента?
— Да. За пять минут до твоего приезда я разговаривал по телефону с Новаком. Он все изложил.
Элдридж взглянул на Уилсона. Стоит ли рассказать о ночном визите парикмахера и об отключении устройства защиты от прослушивания? Пожалуй, рано. Оливер, конечно, абсолютно надежный сотрудник его ведомства, но все же…
— Им почти удалось, полковник.
— «Почти» не считается, дружище. Они не могут выбрать в качестве точки прибытия любую аномалию на земном шаре…
— Пока не могут…
— И все же не могут. А мы не можем отправлять по этому «коридору» солдат, если на выходе они будут лопаться, как мыльные пузыри.
— Это, конечно, верно. Но с другой стороны… уже хоть какой-то результат…
— Это не результат, Оливер. Пусть продолжают искать решение.
— Да, но… Новак не сказал вам?
— Что именно?
— У них заканчиваются подопытные животные. Сегодняшнюю свинку они уже за свои деньги покупали у фермеров.
— Черт возьми, и это при том финансировании, что мы выделяем?
— Простите, босс, но часть средств пошла на переброску группы Стоуна. Вы же знаете. Плюс результат ожидался раньше, и мы не учли, что столько животных превратится в плазму.
— Ладно, подумаем и об этом. Для начала надо покончить с агентом. — Элдридж откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — А еще чертовски хочется выспаться по-человечески.
— Ох, как я вас понимаю, полковник.
Малколм повернул голову к водителю:
— Оливер, скажи-ка, ты когда-нибудь слышал о «Сафари-икс»?
— «Сафари-икс»? — Уилсон нахмурился. — Возможно, слышал… Вы мне не подскажете, в каком контексте…
— Охота на людей.
— А, вот как это нынче называется? Да, босс, слышал.
— Хм. Любопытно. А ты знаешь места, где предоставляются такие услуги?
— Полковник, — усмехнулся Оливер, — вам что же, крови за годы службы не хватило? Хотите попробовать сей экзотический вид отдыха?
— Не пори чепуху и ответь на мой вопрос.
— Ну, знаю, где-то в Пиренеях баскские кланы такое практикуют. Потом на Балканах, у албанцев это поставлено буквально на поток…
— Ближайшее место, Оливер.
— Если не ошибаюсь, под Калининградом где-то.
— А ты знал, что местные чиновники иной раз отправляются туда порезвиться?
— Едва ли я это знал, шеф. Слухи-то ходят всякие. Но нет у меня фактов.
— А почему? — нахмурился Элдридж.
— Так ведь задачи никто такой не ставил. А обращать внимание на всякие слухи…
— Порой слухи бывают дороже фактов, Оливер.
— Ну, допустим, — засмеялся Уилсон, — до вас дошли слухи о том, что где-то в бывшей Румынии живет трехметровый упырь, который пьет кровь людей и сам бессмертен, но жутко боится чеснока.
— Что за бред?
— Ну вот видите? А я, представьте, и такое слышал. И как мне к этому относиться? Потребовать у руководства выделения сил и средств для проверки информации? Да меня в отставку отправят, через диспансеризацию в психиатрическом госпитале.
— Это не то же самое, что «Сафари-икс».
— Возможно, но ведь это частная жизнь местных чинуш. Поверьте, если бы мне поставили задачу выяснить, кто, когда и на какой срок туда отправляется, я бы выяснил. Да, я считаю охоту на людей довольно омерзительным занятием. Но пока не поступит соответствующий приказ, это меня не касается.
— Ясно…
— А отчего вы спросили, полковник?
— Оттого, что наш дружок Юзеф летал именно туда именно на этом вертолете. И именно там его завербовали.
Уилсон бросил взгляд на эмиссара и снова сосредоточился на вождении.
— Вот как?
— Именно так, дружище. Вот почему таким вещам надо уделять пристальное внимание. Чиновники знают некоторые секреты, которые не должны попасть к врагу. А они летают в резервации и занимаются там всяким непотребством. Думаю, не надо объяснять, к чему это может привести. Вражеским агентам трудно подобраться к ним здесь, в Оазисах, где тотальный чиповый контроль за всеми. Но в диких местах…
— О да, понимаю.
— Вот раньше надо было понимать.
— Послушайте, полковник, вы же прекрасно знаете, что без дополнительной помощи, да и без санкции руководства, советнику в чужом Оазисе очень нелегко вести сбор такого рода информации. Даже давние любовники порой прячут друг от друга свое исподнее.
— Мое исподнее мне жена стирает иногда.
— Но ведь вы поняли метафору, сэр?
— Я все понял, а вот ты нет. Есть же стукачи, в конце концов.
— И все хотят денег, сэр. Уверен, что и ваша жена.
— Придержи язык.
— Простите, но все же…
— Ладно. — Малколм поморщился. — Закончим этот разговор. Но на будущее, уж пожалуйся, имей в виду, что бывают слухи и не просто слухи.
— Это-то я учту, но и вы давайте больше средств на сбор информации, в том числе и на оплату стукачей.
— Вот теперь мы поняли друг друга.
Еще какое-то время они ехали молча.
— Оливер, я никогда тебя не спрашивал, но… какими были его последние слова?
— Чьи, сэр?
— Паркера. Что он сказал, перед тем как ты… Или ты сделал это быстро и издали?
— Нет, полковник. Я не мог быстро и издали. Я должен был поговорить с ним. Ведь мы дружили практически с юных лет.
— А почему ты не указал это в своем отчете?
— Ну а как вы думаете, шеф? Беседа с человеком, которого ты должен ликвидировать, может сильно пошатнуть первоначальный настрой и чувство долга.
— А как вышло у тебя?
— Вы же знаете результат, мистер Элдридж. Чувство долга выдержало.
— Ты все-таки мне не ответил. Что он сказал?
— Он сказал — каждому свое.
— И все?
— И все, шеф. И именно это.
— И ты прикончил его?
— И я прикончил его. — Уилсон говорил без всякого сожаления, вообще не выказывая никаких эмоций.
Элдриджу даже отчего-то стало страшно. За всю свою долгую службу он не попадал в ситуацию, когда приказ, присяга и долг обязывали пустить пулю в голову близкому человеку. Пусть и изменившему долгу и присяге. Видимо, даже руководство было шокировано тем, как хладнокровно Оливер выполнил приказ. Кажется, после того случая Уилсон пошел на повышение и из боевика, которого кидали из пекла в пекло, он стал военным советником Ост-Европейской компании. Более спокойная, высокооплачиваемая и вдумчивая работа.
— Не жалеешь?
— Не чувствую гордости, скажем так. Но и не питаю иллюзий относительно людей, которые хотя бы один раз позволили себе предательство.
— Каждому свое, — покачал головой Элдридж и вспомнил о Юзефе Складковском.
Войдя в дом, Тахо огляделся. Химера делала перевязку Егору, Шелкопряд грелся у печи и колол орехи, Иван читал, Артем сидел у окна и смотрел на экран прибора, которым пользовалась девушка.
— А где Павел и Мустафа? — спросил Малон.
— В дозоре, — отозвался Булава, не отрываясь от книги.
— А кто за пленным следит?
— В отключке он. Чего за ним следить?
— Вы его хоть покормили?
— Эту собаку еще и кормить?! — возмутился Ветров. — Черта с два. Из своих запасов и подхарчите его, ежели вам так хочется.
— Да ладно…
— Лена, — тихо позвал Артем, — тут на экране… типа рисунок в виде маленького конверта.
— Ой, иду-иду, — поспешила на зов Химера.
— Ступай, я сам его перевяжу. Осталось-то… — Полукров поднялся и направился к Ветрову.
— Сообщение? Это хорошо. — Тахо устало сел за стол. — Нам нужны новые данные. Люди у озера готовят площадку.
— Какую площадку? — Иван оторвался от книги.
— Надеюсь, мы сейчас это узнаем. Похоже на посадочную. В общем, я наконец могу с уверенностью сказать, что здесь происходит.
Теперь все, кроме Шелкопряда и Химеры, устремили на него свои взоры.
— Ну, излагай, — кивнул Булава.
— Несколько лет назад нам стало известно, что в некоем Оазисе реанимирован очень старый эксперимент, который когда-то кончился неудачей. Позднее мы выяснили, что за этим проектом стоит Ост-Европейская компания. Но оставалось еще очень много вопросов. Я не был уверен до конца, хотя подозревал, что события, происходящие в местных лесах и связанные с огненным зверем, могут быть отголосками того эксперимента. Но, повторюсь, уверенности не было и данных не хватало.
