Алекс Орлов - Фактор превосходства
– Не дергайся, варан это.
– А чего он загремел? – Джим широко зевнул. – Почуял чего?
– Скоро узнаем…
Тони оказался прав: не прошло и пары минут, как послышался шум мотора и с проселочной дороги к хутору свернул побитый пикап. Его появление взволновало варана. Он стал раскачиваться, трясти головой и хлопать хвостом по земле, поднимая облака красноватой пыли, однако хозяин из машины даже не выбрался. Он швырнул из окна какой-то мешок, затем бросил пластиковую канистру, развернул пикап и уехал, а Джим и Тони стали с интересом наблюдать за тем, что произойдет дальше.
– Ты смотри, жрет прямо с упаковкой, – поразился Тони, глядя, как варан встряхивает головой, чтобы мешок с кормежкой лучше проходил в горло.
– Конь какой-то, а не ящерица. Я не удивлюсь, если он и канистру также проглотит… Во-во, смотри!
И действительно, быстро разобравшись с мешком, варан подхватил канистру и с тем же проворством начал ее заглатывать.
– Он что же, даже пластик переваривает?
– А почему нет? – пожал плечами Тони. – В этой канистре может оказаться даже ракетное топливо.
До самых сумерек никаких происшествий на ферме больше не случилось. Напарники съели по паре питательных таблеток, а добыть воды решили позже – в городе.
Наевшийся бумажных мешков и пластиковых канистр сторожевой варан благополучно спал в своей норе и не вышел проститься с непрошеными гостями, когда они покидали ферму.
Идти по дороге было легко, в воздухе витал легкий запах ванили, исходивший от усыпанных цветами кустарников, а населенный пункт оказался совсем близко – всего в паре километров от фермы.
Найдя небольшую канавку у дороги, напарники временно там укрылись, чтобы войти в городок, когда стемнеет, и не бросаться в глаза местным жителям. Джим и Тони были наряжены в дифтскую форму, однако их отличие от геллисов было заметно, существовала опасность, что кто-то для проверки решит вызвать полицию.
– Главное – найти местную забегаловку, это самое лучшее место для сбора информации, – сказал Джим и поежился. Вместе с окончанием дня наступала вечерняя прохлада.
– Слухи, которые распространяют городские пьяницы, ты называешь информацией? – подколол напарника Тони.
– Клиентура забегаловок – местные жители, если поблизости имеется секретный объект, они о нем знают больше, чем начальник режимного отдела.
– Ну… – Тони огляделся. – В общем, я с тобой согласен. Лишь бы в полицию не стуканули.
– Риск есть, – согласился Джим, поеживаясь. – Но мы будем начеку. Черный ход и все такое прочее.
Они подождали с полчаса, темнело здесь быстро.
– Ну что, камрад, двинули?
– Двинули, камрад. И пусть нам сегодня снова повезет.
73
Городок представлял собой старую часть, состоявшую в основном из одно– и двухэтажных частных домиков, и новую, отстроенную по единому проекту и заполненную стандартными жилыми блоками.
Новая часть города была лучше спланирована, ее улицы ярче освещались, а в старой части царил полумрак и лампы на столбах едва теплились. Отметив с возвышенности эти особенности, они спустились в город и направились в старую его часть.
Мостовая была настлана скверно, и с непривычки Джим и Тони то и дело спотыкались. Прохожие им попадались редко, да и те, заметив военных, переходили на другую сторону улицы.
– Боюсь, императорские войска здесь не слишком популярны, – заметил Джим.
– Возможно, только в этом районе.
– Хочешь попытать счастья в другом?
– Нет, но если нас здесь принимают за настоящих дифтов, это уже неплохо.
Они прошли по улице пару сотен метров и вскоре обнаружили интересующий их объект – местную забегаловку, над входом которой висела давно не мытая вывеска с названием – «Веселый плотник».
У входа в заведение два геллиса в мятой одежде размахивали руками, отгоняя видимых только им насекомых.
– Веселье в самом разгаре, – заметил Тони, услышав доносящуюся из заведения музыку, напоминавшую грохот сброшенных в овраг кастрюль. Толкнув дверь, он первым шагнул за порог, сразу почувствовав резкий запах бискобной аэрозоли.
Из полутора десятков столиков заняты были двенадцать, над ними поднимался пар от вдыхаемых порций бискоба.
На небольшой сцене сидели два музыканта с неизвестными инструментами, но едва появились чужаки, музыканты прекратили играть, и эта тишина, как сигнал тревоги, заставила всех находившихся в зале повернуться в сторону двери.
Несколько плохо стоявших на ногах геллисов с угрожающим видом поднялись из-за столов, их примеру последовали другие, шаря на столах в поисках посуды потяжелее.
Джим передвинул пистолет-пулемет на живот и демонстративно положил руку на рукоятку.
– Не жалуют здесь солдат его императорского величества, – сказал Тони.
– А кому сейчас легко? – криво усмехнулся Джим.
– Добро пожаловать в наше заведение, господа офицеры! – воскликнул хозяин, выбегая из-за прилавка и так грозно посмотрев на поднявшихся, что те сейчас же стали садиться.
– Жетоны при вас, господа?
– При нас, господин ресторатор, – ответил Джим на первом формате.
– В таком случае – милости просим, угощу по первому разряду!
И хозяин склонился в низком поклоне. Затем быстро разогнулся и крикнул:
– Бричи! Рурк! Играйте, я вам не за тишину плачу!
И музыканты возобновили свою громкую дерганую мелодию, а Джим и Тони под взглядами недовольных посетителей проследовали за кабатчиком к стойке.
Напарники поочередно предъявили хозяину номерные жетоны, которые для военных играли роль кредитных карт. Их чеки стекались для погашения на счета, где копилось жалованье, но даже если денег не хватало, чеки оплачивались военным казначейством, а с растратчиками позже выясняла отношения дисциплинарная комиссия.
Кабатчик ввел номера в свой банковский терминал и заметно повеселел, когда программа подтвердила их легальность.
Но даже если бы счета оказались липовыми, он все равно бы угостил незваных гостей, ведь они были при оружии.
– Какого бискоба желаете? Или, может, господа офицеры желают наноскоб? У нас натуральный – не фильтрованный.
– Отлично, дайте нам по порции, – согласился Тони. – А что у вас из закуски?
– Мустровое масло и водорослевые гранулянты.
– Я бы взял гранулянтов, – сказал Джим.
– Я тоже, – поддержал его Тони. – Но и масло не помешает.
– Значит, по порции гранулянтов и по маслицу? – уточнил хозяин.
– Для начала этого хватит. Мы сядем вон за тот стол, в углу.
– Пожалуйста, господа, занимайте места, а я сейчас все принесу.
Вскоре стол был сервирован. Баллоны с нефильтрованным наноскобом стояли посреди стола, рядом с ними чашки с красным маслом, а гранулянты, твердые зеленоватые кубики, были аккуратно разложены на плоском блюде.
Роль столовых приборов, по-видимому, выполняли две пластиковые трубочки, один конец которых был любовно завернут в кружевную промасленную салфетку.
Напарники переглянулись. Громкая лязгающая музыка помогала скрывать неудобство ситуации, однако многие, в том числе хозяин заведения, внимательно следили за тем, что и как будут есть гости. Но делать это было нельзя. Хотя смертельно опасных для людей компонентов еда геллисов не содержала, нарваться на затяжную диарею было проще простого.
Неожиданно на помощь Джиму и Тони пришел один из завсегдатаев заведения – ссутуленный громила в кожаной шапке, брезентовой куртке на голое тело и в засаленных, слишком коротких для него штанах.
– Эй, Бязи! – попытался остановить его хозяин, но громила не удостоил его вниманием и решительно подошел к офицерскому столику.
– Вот ты, военный, ты можешь что-нибудь сделать без своей пушки? – обратился он к Тони. – Или ты смелый, лишь когда вооружен?
– Да, я могу кое-что даже без пушки, – спокойно ответил Тони.
– Что ты можешь?! Что?! – завопил Бязи и так хлопнул ладонью по столу, что зазвенела посуда.
– Да! Что ты можешь?! Что?! – стали кричать с мест другие посетители.
– Я могу сделать глоток чистого гидро, и со мной ничего не случится.
– Всего один глоток чистого гидро? – в наступившей тишине переспросил Бязи. Музыканты снова остановились.
– Это, может, у вас на Пинсимаксе круто выпить глоток гидро, а я могу выпить три глотка гидро!
– Три глотка? – переспросил Тони, не пряча усмешку. – Что ж, предлагаю устроить соревнование. Мы с приятелем покажем, что мы можем на самом деле. Эй, хозяин, у тебя есть чистое гидро?
– Конечно, господин офицер! Химически чистым гидро я промываю маслопресс!
– Вот и отлично. Тащи сюда целый баллон и мерную посуду!
– Сию минуту, господин офицер, сейчас принесу…
Пока хозяин бегал в подсобку за гидро, публика гомонила и покидала места, подтягиваясь к офицерскому столику.
