Алек Майкл Экзалтер - Бета-тест
В хорошо эшелонированную зону безопасности базового лагеря майора Чакри Даг Хампер и не думал соваться без одноразовых паролей и кодов доступа. Уютная впадина в дефиле между двух холмов была хорошо прикрыта активными и пассивными препятствиями по всем нормам и правилам боевого устава спейсмобильной пехоты. Зачем переть на рожон, если охотник Бен сам может угодить в собственноручно вырытую ловчую яму?
Как только полевой игрок "Эгидатек" начал переводить дух и заправляться боеприпасами, Даг Хампер накрыл его вместе с лагерем заблаговременно приготовленным дистанционным могучим залпом из зарядов антиматерии и гравитационных метателей. Из адского пламени корпускулярно-волнового взрыва, как и рассчитывал рейнджер Хампер, старый вояка Чакри выбрался почти без потерь, но переместился он, на свою беду и на горе команды "Эгидатек", именно туда, где его ждал Даг Хампер, замечательно устроившись в надежном укрытии.
Все-таки анкер нуль-перехода нельзя прятать далеко от засвеченных точек. Ибо сказано было на заре времен: подальше положишь — поближе возьмет другой.
Первому номеру "Дивитек" хватило одной десятой секунды, оглушив псионикой инфомодуль майора, в упор разнести в пух и прах ослабленные защитные поля соперника.
Прости, Бен. Можешь вызвать меня на дуэль, когда через три-четыре года выберешься из бака. Но три твоих монорепера я все же позаимствовал. Тебе уже все равно, а мне они еще пригодятся.
О своем мародерстве Даг Хампер сожалел, находясь уже далеко от места боевого столкновения с героически погибшим майором Чакри, потому как на горяченькое тут же примчались Лу Сид и Ро Рени. Естественно, стервятники подрались над телом павшего бойца. Пока Хампер не угостил обоих доброй порцией зарядов с антиматерией. Йо-хо-о!
Бедный Бен! Видать, не судьба тебе узнать, как тебя малость пограбили и потрепали в Большом финале…
День третий. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Полевая ставка "ДВТ Инкорпорейтед". Локальное время 18:05:46.
— Есть контакт!!! Гип-гип… Ура! Даг его сделал…
— …М-да, голодному Хамперу лучше на глаза не попадаться… Яни! Гони сотню, что проспорил. Я же говорил: первым будет Бен или Сис…
— Айви, друг мой! Я здесь не вижу проигрыша. Ах, моя вечная рассеянность! Но мне почему-то кажется, ты сначала предполагал легкую закуску для аппетита в виде маленькой Сис. А только потом супчик из костей старины Бена. Проверим?
— Чего уж, я и так все хорошо помню. Но, как добрый доктор говорю, здоровье лейтенанта Орди вызывает большие опасения. Уже 6 часов о ней ни слуху, ни духу…
— Айви, если ты окажешься прав, я добавлю к твоему выигрышу еще полсотни.
— Как вы расточительны, ваша светлость!
— Я ваш покорный слуга, маркграф.
День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Пансенсорная студия "Трансметагалактик". Комментарии Рика Сертена "Большая игра — VI". Локальное время 08:00:00
— Внимайте и воспринимайте, народы! У нас — "Большая игра — VI". Это я, ваш непобедимый воин Рик! Каждый час я вам сообщаю самые свежие новости с плато Нейт на планетоиде Патмос, где сражаются наши всепобеждающие воители. Да, народы, да! В живых должен остаться только один герой — настоящий мужчина или настоящая женщина. Не слышу настоящих женщин! О! А где настоящие мужчины? Да и еще раз да! Я слышу и вижу настоящих победителей. Побеждает каждый, кто подключается к репортажам и комментариям "Трансметагалактик" о "Большой игре — VI".
Принимайте, народы, настоящих героев Большого смертельного финала! Если не считать без вести пропавшей Сис Орди, уже 14 часов не вступающей в постоянные схватки, то сейчас на боевой арене плато Нейт остался непреоборимый рейнджер Даг Хампер, признанный абсолютным победителем первых двух дней финала, и несокрушимая спейсмобильная валькирия Лу Сид!
Да, народы! Да! Сорок пять минут назад победительница Большая Лу достала капитана Ро Рени из команды "Комбатэ"! Теперь поистине наступил самый Большой финал. Если не появится Сис Орди, то мы увидим битву богов — рейнджер Даг против спейсмобильной Лу. Они оба готовы ко всему, они суровы и беспощадны. Страшен в гневе Даг Хампер, словно истинный бог войны, выбивший из игры опытнейшего Бена Чакри, но еще больший ужас внушает Лу Сид, богиня мщения с карающим мечом в руке.
Внимайте, народы! Сейчас вы увидите, услышите и почувствуете, что нам передала гневная Лу. Шоу для настоящих мужчин и настоящих женщин! Только для авторизованных пользователей старше 14 лет, народы!
День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Полевая ставка "ДВТ Инкорпорейтед". Локальное время 08:45:19.
— …Лек, оказывается, твой сюрприз для "Комбатэ" стал приятным подарком для "Милитарм".
— Возможно, ты прав, Яни. Но для Дага так даже лучше. Все-таки Ро как противник намного опаснее для него, чем Блади-бич.
— Несомненно, если бы не твоя патентованная предусмотрительность, Лек, насчет компенсатора, то у шлюхи из МТМ ничего бы не вышло. Опять КБТ влезла в техническую задницу.
— Свои мозги, хе-хе, надо иметь, и не копировать бездумно чужие образцы. В "Эгиде" и "Арми" соображают лучше, чем в КБТ…
— …Джентльмены! Хочу с вами посоветоваться, стоит ли сэру Хамперу посылать этот премерзкий репортаж "Трансметагалактик". Я — "против".
— Прошу меня простить, ваша светлость. Но я "за", милорд герцог.
— А вы, что скажите, сиятельный князь?
— Я тоже "за", милорд.
— Ваше мнение, маркграф, для нас станет решающим.
— Думаю, ваша светлость, всемилостивый баронет сэр Хампер должен обязательно ознакомиться с данными материалами. Если вас не затруднит, извольте выслушать мою аргументацию…
— Время не ждет, джентльмены. Граф Дяклич, соблаговолите отправить нашу посылку немедленно.
День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Пехотный ТВД плато Нейт. Локальное время 09:10:34.
Всемилостивый баронет империи сэр Даг Хампер ничего не имел против того, чтобы подобрать информационную капсулу, предназначенную для пересылки объемных материалов, и хорошо вникнуть в кровожадную запись, предоставленную "Трансметагалактик" его последней соперницей. Тем более, он уже подозревал о чем-то подобном, не обнаружив на месте предполагаемой гибели капитана Рени его останков.
Первые 5 минут репортажа подвергавшееся расчленению тело Ро Рени сохраняло кое-какие остатки жизни, но на хладнокровие и желудок Дага Хампера пансенсорная запись не оказала заметного воздействия. Как истый гастроматик, он давно привык к малоэстетичным технологиям древних людей по разделке мясных продуктов, потрошению рыбы и птицы. Еще в академии он был одним из немногих кадетов, кому удавалось жевать и проглатывать сырые фрукты и овощи без рвотного рефлекса. Сырое натуральное мясо и сырую рыбу он тоже пробовал и нашел их вкус не менее отвратительным, чем у натуральных овощей и фруктов, но вовсе не тошнотворным.
Гуманистическим преклонением перед бренной и тленной телесной оболочкой Хампер тоже не страдал, поэтому прокручивая избранные места натуралистического репортажа, он без всяких гормональных волнений задержался на финальной сцене, где спейсмобильная Лу, картинно потрясая окровавленным кинжалом, обещала учинить над ним и Сис Орди членовредительную расправу. Напротив, он понял, что может воспользоваться кровавым следом капитана Рени.
Руки по локоть в крови комфик Лу Сид, безусловно, очистит, так же как и впитает или оттолкнет органику, попадающую на его поверхность. С гигиеной проблем нет, но по частицам крови на ее экзоскелете и оружии ему, Дагу Хамперу, станет намного проще обнаружить вонючую Лу — ольфатическими рецепторами он умел пользоваться в совершенстве. Сам он никогда не топтался по кровавым пятнам, избегал скоплений демаскирующих материалов и периодически обрабатывал амуницию ионным очистителем запахов. Здесь Хампер похвалил себя за предусмотрительность, так как потрудился все разыскать вовремя и за то, что пару часов назад он ликвидировал базовые лагеря капитана Рени и лейтенанта Орди. Почиститься грязной Лу теперь абсолютно негде и никогда не смыть кровь с кинжала, каковой Даг Хампер наметил себе в качестве натуралистического трофея.
Вместе с тем психопатологические склонности первого номера команды "Милитарм" вызывали у него омерзение. Сам он к жестким мерам прибегал лишь при вынужденной необходимости и для пользы дела. Его так готовили. Рейнджеру, чье призвание разведывательно-диверсионная деятельность, нельзя быть жестоким, и по возможности он должен гарантировать достойному противнику быструю, легкую и безболезненную смерть. Вероятно, поэтому в корпусе рейнджеров служило мало женщин, как правило, отличавшихся излишней безжалостностью и неоправданной жестокостью.
Даг Хампер и мысли не допускал о том, что в старину женщины были сплошь нежными, слабыми и ранимыми созданиями. Просто их такими хотели видеть сильные и великодушные мужчины, коим ужасно хотелось оберегать и защищать кого-то, как им казалось, менее полноценного, чем они. Вполне естественным рыцарственным желанием сильных духом и телом альфа-самцов не преминули воспользоваться слабосильные особи мужского пола, сотворившие миф о прекрасной беззащитной даме. Поскольку трубадурам и менестрелям тоже хотелось, чтобы кто-то вставал перед ними в позу подчинения. Тогда как лучшего объекта, чем женщины, для высокомерного преклонения перед выдуманной слабостью они сыскать не могли. Хитроумные и отнюдь не слабодушные древние женщины сами охотно подыгрывали глупым мужчинам. Ибо сказано было на заре времен: уничижение паче гордыни.
