Дмитрий Никитин - Алайцы на Айгоне
- Так Вам сказал Логовенко, - уточнил Гаав. - Он же убедил Вас и покойного Горбовского, что Людены - это та часть земного человечества, которая через инициацию чрезвычайно редко встречающейся у людей третьей импульсной системы поднялась на принципиально высший уровень.
- Да, - осторожно подтвердил Комов. - Земля совсем недавно породила свою космическую сверхцивилизацию, также как некогда древняя негуманоидная раса породила сверхцивилизацию Странников.
- Нет, - леонидянин стал неторопливо собирать опустевшие чашки. - Странники и были той изначальной цивилизацией, из которой появились Метагомы, они же Оборотни. А потом, когда Оборотни расправились со своими прародителями, они стали воспроизводиться за счет других рас, отбирать из них тех, кто годится для превращения в одного из них. Впрочем, мы подозреваем, что большинство новообращенных предназначено не для инициации, а для энергетической подпитки, обеспечения вечной жизни Оборотней... Возможно даже, что мы имеем дело всего с одним существом, которое только принимает облики своих жертв.
- Постойте, постойте, - голос Комова оставался спокойным, волнение выдавало только суетливые движения пальцев, нервно перебиравших край циновки. - Ну и зачем, тогда, скажите, этим вашим Оборотням устраивать бедствия гуманоидным мирам?
- Это наиболее быстрый способ отсева подходящего им типа метапсихической матрицы, - подал голос тагорянин Ар-Су. - Они никудышные инженеры. Ваш Логовенко с его камерами скользящей частоты - только прикрытие. Оборотни работают через негативные эмоции, фобии, чужие страхи. Предельный массовый ужас помогает им различать избранников. Эффектней всего они придумали на Надежде - погнали население гибнущей планеты через подпространственные каналы. За считанные часы они набрали несколько тысяч обращенных. Куда только делись миллиарды остальных?
- Тагоряне смогли защититься от Оборотней преобразованием своих организмов, - продолжил Гаав, - теперь их интеллект нельзя подвергнуть ментальной переработке. Значит, остаются люди. Вы, гуманоиды, легче всего поддаетесь соблазну избранности, интеллектуального могущества, бессмертия. За последние тысячелетия Оборотни пользовались в основном вами. Не знаю, сколько бедствий в вашей истории на их совести, но, думаю, не мало. Они могли бы и дальше потихоньку сеять у вас страхи, отбирать для себя по одному-двум обращенным в год, но в последнее время почему-то стали слишком жадными. Теперь они готовы разрушать миры до конца, ради одного большого притока новообращенных, хотя бы этот приток был последним.
- Хорошо, - Комов пожал плечами. - Мы введем контроль за деятельностью Метагомов на Земле и на Переферии. В общем, КОМКОН-2 давно уже предлагал запретить превращать людей в нелюдей!
- В лучшем случае, Оборотни просто не обратят внимания и продолжат потихоньку отбирать себе кандидатов через локальные инциденты, - назидательно пояснил леонидянин, - в худшем, решат взять всё сразу. Обрушат на Землю какой-нибудь катаклизм, чтобы миллионные толпы на площадях кричали от страха.
- Так что же нам делать? - в голосе Комова, наконец, прорвалось раздражение. - Взорвать Кала-и-Муг ?
- Кала-и-Муг всего лишь старая заброшенная цитадель. Можно было бы, конечно, поискать там что-нибудь из древнего арсенала, но думаю, Метагомы не оставят времени на такие поиски. Надо использовать то оружие, которое у вас уже есть.
- Оружие? - Комов внимательно посмотрел на леонидянина.
- Странники заблаговременно оставили другим разумным хранилища зародышей представителей этих рас, генетически измененных для противостояния активности Оборотней. Мы знаем о существовании двух таких хранилищ.
- Подкидыши - биологическое оружие Странников?
- Полсотни тысяч ваших лет назад Странники поняли, что терпят поражение в войне с Оборотнями. Другие существовавшие в то время цивилизации спасались через самоизоляцию на своих планетах. Давно уже покинувшие свой мир Странники не могли последовать нашему примеру, и были обречены сражаться в одиночестве, без надежды на победу. Но они определили две нарождающиеся расы, которые в будущем могли бы отомстить за них. Это были тагоряне и вы, люди.
Вин судорожно пыталась осмысливать услышанное, а Гаав продолжал вещать со своей циновки:
- Странники заложили два артефакта, добраться до которых вы могли только на достаточно высоком уровне развития. Тагорянам - в толще полярного материка их планеты, гуманоидам - в одной из отдаленных звездных систем. Не знаю, кто расселил людей по разным планетам. Может, это были Странники, в надежде создать будущие армии борцов с Оборотнями; возможно, сами Оборотни основывали себе новые плантации. Но в людях, очевидно, заложено стремление летать между звезд, также как у тагорян - путешествовать в глубинах планеты. Однако когда эти артефакты были найдены, вы и тагоряне поступили с ними совсем не так, как надеялись Странники.
- Тагоряне уничтожили свой инкубатор, - кивнул Комов, - а мы не дали родившимся Подкидышам добраться до детонаторов. Но что должно было случиться в этом случае?
- При соединении с детонатором у Подкидыша запускается метагенетическая программа, - ответил Ар-Су. - Он сохраняет принадлежность к своему виду, но наделяется некоторыми свойствами Метагомов и может бороться с ними их же оружием.
- Почему же вы уничтожили свой Садок, раз знали, что это такое?
- Если бы мы позволили заложенным в Садке личинкам стать Охотниками, Тагоре пришлось бы воевать с Оборотнями, - пояснил тагорянин. - Нам это было не к чему. После генетической революции наши особи уже не проходили в развитии через стадию личинки. Оборотни больше не могли нас инициировать, и оставили в покое. Если они и приходили на Тагору, то за живущими на поверхности планеты гуманоидами. Когда мы узнали, что земляне не стали уничтожать свой Инкубатор, то подумали, что вы готовитесь к битве с Оборотнями. Чтобы не оказаться вовлеченным в это столкновение, мы разорвали отношения с Землей на двадцать лет. Но ваши Охотники так и не появились.
- Благодаря Рудольфу Сикорски, - задумчиво произнес Комов.
- А эти Охотники, - осторожно подала голос Вин. - Они смогут спасти наше солнце от взрыва?
Ей пришлось ждать несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем тагорянин проскрипел:
- Насколько мы поняли функцию Садка и Инкубатора, Охотники могут в принципе нейтрализовать результат любой деятельности Метагомов.
***
На руке Комова запищал радиобраслет. Он приложил его к уху, а потом повернулся к Вин, пытаясь за деланным смехом скрыть явную обеспокоенность:
- Это Ваш приятель звонил, Генрих Мунк. Сообщил дикую историю. Главного нашего специалиста по Гиганде Корнея Яшмаа только что сильно покусали какие-то собаки. Прямо в его резиденции, в 'Лагере Яна'.
- Голованы! - Леонидянин вскочил на ноги. - Яшмаа, насколько я помню, один из Подкидышей.
- Причем тут, скажите на милость, Голованы? - удивился землянин.
- Оборотни ищут себе союзников среди тех, кого не могли поглощать, - ответил Гаав. - Счастье людей, что Тагора с ее техникой не поддалась на их уговоры. Но Голованы всегда старались держать сторону сильнейшего. Вначале они ориентировались на Землю, потом пошли на службу к Метагомам. Значит, за нами следили, и Оборотни начали действовать первыми. Геннадий, немедленно дайте распоряжение доставить всех Подкидышей под усиленной охраной в Музей внеземных культур. Только там они будут в безопасности. Детонаторы, надеюсь, по-прежнему в Музее?
- Да, - подтвердил Комов, быстро продиктовал в радиобраслет тексты приказов. - Но почему Вы называете Музей безопасным местом? Уж лучше тогда здание КОМКОНа...
- В Музее внеземных культур хранится защитное оборудование Саргофага Странников, - пояснил, собирая кресло, Ар-Су. - Если бы не это оборудование, Оборотни давно бы разделались с Детонаторами. Нам надо срочно добраться до Музея.
На лужайке перед хижиной стояли персональный глайдер Комова и похожий на брусок нешлифованного металла тагорянский мобиль. Машины отказались трогаться с места. Пришлось втискиваться в воздушный экипаж леонидян - открытую плетеную корзину, влекомую десятком птиц с огромными крыльями. На спину одной из них запрыгнул возничим сам Гаав.
Это было необычное и завораживающее чувство - скользить по воздуху вслед за белокрылыми созданиями к выраставшей на горизонте щетине высоток мегаполиса. Когда они проносились над гладью идеально круглого озера, Вин вдруг стало дурно. По лицу заструился пот, в ушах зазвенело, дневной свет точно померк. Теряя сознание, Вин успела заметить, что птицы замерли, перестав шевелить крыльями, и бессильно свесив длинные шеи. Корзину угрожающе потянуло к воде. Беспокойно вращавший головой тагорянин торопливо нажимал какие-то кнопки на выдвинувшейся из левого предплечья панели. Комов обменялся с ним несколькими бурчащими фразами.
