Анна Китаева - Одержимые Зоной
Кайман стал раздумывать, не найти ли все-таки пристанище на ночь. Он устал, а значит, Мышка устала тем более. Он-то думал, что ночной переход окажется последним в этой ходке. Но одно дело - добраться до дяди Миши и завалиться спать, и совсем другое - сунуться уставшими в промзону. Однако никакого подходящего схрона Кайман по дороге не знал. По всему выходило, что им придется дойти до ржавого ремзавода и отдохнуть уже там.
Интересно, зачем Везунчик отметил это место в своем ПДА? Что-то слишком много секретов и тайн оказалось у Кайманова напарника. Прежде Кайман только пожал бы плечами. Отметил - значит, нужно ему, и нечего совать нос в чужие дела, чтобы в ответ не заинтересовались твоими собственными. А теперь сталкеру стало любопытно. Оказывается, он очень мало знал о самом близком друге, каким был для него Везунчик в последние годы. И если бы не события последних дней, даже не догадался бы о глубине собственного неведения.
Кайман обнес территорию своей личности охранным периметром, как Зону, и не пускал туда никого - пока Мышка не прорвалась насильно. Храбрый маленький Мышонок!
- Ты как, сильно устала? - обернулся к девушке сталкер. - Можем немного отдохнуть, вон там вроде подходящее место. Наверху, среди камней.
Мышка кивнула.
Оказалось, подходящее место уже кто-то занял. Когда Кайман с девушкой обогнули кособокий взгорок, который частично заслонял от них возвышенность с нагромождением валунов, они увидели костер. Фильтр уменьшил яркость пламени, и Кайман не сразу сообразил, что это за светлое пятно среди нагромождения зеленых. Сталкер откинул на лоб окуляры ПНВ. Мышка последовала его примеру.
- Странно, - проворчал Кайман. - Новички, что ли? Охрану не выставили, а костер жгут. Подходи, кто хочет.
У костра сидели трое. На одном был изрядно потрепанный комбинезон, второй кутался в такой же потрепанный плащ. Третий, к вящему удивлению Каймана, оказался одет в костюм. Пиджак, рубашка, еще бы галстук повязать - и прямо-таки офисный служащий во всей унылой благопристойности согласно корпоративному дресс-коду. В Зоне? У ночного костра? Мистика какая-то!
Человек в плаще поднялся им навстречу и заулыбался, хотя лучше бы он этого не делал. Улыбка у него была неприятная, кривая - так бывает, когда одна сторона лица парализована.
- Милости прошу к нашему шалашу, - хрипло и без выражения проговорил он и шагнул вперед.
Что-то шевельнулось у него под плащом, словно мужчина прятал там кошку.
- Назад! - крикнул Кайман Мышке, вскидывая "эф-эн". Девушка поняла не сразу. Слишком обычная внешность была у
мужчины, слишком мирной казалась его сутуловатая фигура. Встретишь такого в городской толпе, скользнешь взглядом - и не обратишь внимания.
Плащ распахнулся. Мутант взмахнул огромной уродливой лапой, пытаясь ухватить Мышку. Кайман снес ему половину черепа автоматной очередью в упор. Второй очередью сталкер расстрелял двух зомби у костра. Одетый в костюм зомби рухнул головой в огонь. Затрещали волосы. Загорелся и зачадил просаленный пиджак. Потянуло паленой тухлятиной.
Чудовищная конечность убитого излома все еще дергалась. Она казалась совершенно чужеродной на теле человека, как крабья клешня.
- Ч-что это было? - пробормотала Мышка.
- Излом. Это не зомби, а мутант, вроде снорка, - пояснил Кайман. - Сейчас они редко встречаются, а после первого выброса, рассказывают, их много было. Из бывших жителей Чернобыля вроде бы.
- Знаешь, я что-то раздумала здесь отдыхать, - вздохнула девушка.
От обманувшего их костра Кайман с Мышкой вышли на бетонную дорогу, которая вела в примерно подходящую сторону. Зона была вся исполосована старыми дорогами, от полностью разрушенных до совершенно целых, словно покрытие на них уложили буквально вчера. Подвернувшаяся им бетонка была ровной и чистенькой. Кайман даже представил себе, как бригада зомби под управлением излома кладет и разравнивает бетон.
Некоторое время они шли по дороге, а потом впереди заплясали сполохи "электр" и пришлось сделать крюк, ну а дальше им с бетонкой было не по пути.
- Я сейчас засну на ходу, - жалобно сказала Мышка. - Я уже себя щипала-щипала, а не помогает.
Сталкер остановился и потянулся за аптечкой.
- Стимулятор, вообще-то, вещь вредная для печени... но прямо сейчас полезная для жизни.
Девушка проглотила таблетки и вскоре оживилась. Они прошагали еще несколько часов, делая лишь короткие остановки. Один раз Кайману с Мышкой пришлось отбиваться от стаи слепых собак, и еще пару раз они слышали охотничий лай и рычание стаи - безглазым тварям было все равно, день или ночь, так что ночью они получали явное преимущество. Еще сталкер и девушка наткнулись на обглоданную тушу псевдоплоти, но по останкам было непонятно, кто же пировал здесь совсем недавно.
Они передвигались медленно, опасаясь не столько даже хищных тварей, сколько невидимых и оттого особо опасных аномалий. "Жарка", "карусель", "гравитационная плешь", "трамплин" - обнаружить их ночью можно только при помощи детектора. Ну, или на своей одноразовой шкуре.
Ночь стала казаться Кайману бесконечной - но в урочный час наступил рассвет. Сталкер убрал с глаз прибор ночного видения Облачная корка потрескалась, и под ней восточный край неба становился все светлее. Розовая кайма, проступившая на тучах, обозначила момент восхода. Где-то там невидимое солнце начало свой дневной путь.
Вечно хмурое небо Зоны презрительно наблюдало за двумя человечками в комбинезонах, ползушими по равнине. Небу было пофиг, что их двое, а не один. Зато самому Кайману это было очень даже не пофиг.
По склону холма навстречу сталкеру и девушке брели два зомби. Кайман подумал, что они с Мышкой сейчас двигаются примерно так же апатично и размеренно. Переднего зомби вдруг резко дернуло вбок и подбросило в воздух. Он сделал несколько витков, поднимаясь все выше по спирали. Вихрь увлек зомби метров на пять вверх, туловище его болталось, руки-ноги дергались все сильнее, как будто невидимый великан трепал его как игрушку. Особенно сильный рывок - и в стороны разлетелись клочья мертвой плоти.
Некоторые куски вылетели за пределы "карусели" и шлепнулись на землю, другие продолжали кружиться в вихре. А в пределы действия аномалии неизменно меланхоличной походкой вошел второй зомби. Он вознесся по той же траектории, что и первый, но почему-то не менее минуты вращался в наивысшей точке "воронки", и только потом взорвался. Полетели ошметки.
- Утро в Зоне, - тоном экскурсовода сказал Кайман. - Обратите внимание на местные обычаи. Зомби катаются на "карусели".
Мышка засмеялась, но не слишком весело.
- Долго еще? - спросила она.
- Почти пришли, - обнадежил ее сталкер.
38
Мышка, ржавый ремзавод
Времени отоспаться по-настоящему у них не было. Но и лазить по промзоне сразу после бессонной ночи Кайман отказался наотрез. Обошлись промежуточным вариантом - забрались на второй этаж административного здания и там закрылись в директорском кабинете с уцелевшей прочной дверью. Так себе убежище, но четыре часа они там проспали, и никто их не потревожил.
Привели себя в порядок, позавтракали тушенкой с галетами. Кайман беспричинно хмурился, а на вопрос, что именно ему не нравится, сослался на смутные предчувствия. Место, куда им предстояло добраться, ему тоже не понравилось.
- Это внизу, в подвале, - мрачно сообщил сталкер, перепроверив координаты на ПДА Везунчика. - Помню, как же, лазили мы в этот подвал.
- А зачем лазили? - заинтересовалась Мышка.
- Как обычно. За хабаром. Есть места, которые народ регулярно обшаривает, как грядки на огороде, - та же Свалка, к примеру. Если не успел туда первым после выброса, можешь и вовсе не ходить. А в таких неочевидных закоулках, как здешние подвальные коридоры, мало кто бывает.
- А артефакты здесь есть?
- Ну, а я тебе о чем? Арты как раз попадаются. В тот раз, помню, мы здесь "рыбий мех" взяли, занятная вешь... Непонятно, откуда берется, сколько раз я его видел - никогда аномалий нет поблизости. - Сталкер вздохнул. - Зона, плешь ее побери. Всегда здесь найдется что-то, чего ты не знаешь и не узнаешь. Ну что, двинули?
Мышка никогда не бывала на ремонтных заводах, ни на заброшенных, ни на действующих, поэтому с любопытством вертела головой по сторонам. Приставать к угнетенному предчувствиями Кайману с расспросами, что здесь зачем, она не решилась, хотя очень много было ей непонятным.
Зачем, например, вон та узкая и глухая, без окон, башенка высотой в три этажа, соединенная с корпусом завода длинным крытым переходом на бетонных опорах? Переход облюбовала бродячая аномалия - золотое сияние вспыхивало по очереди во всех его окнах, перемещаясь из конца в конец со скоростью гуляющего человека. Можно было представить себе, что кто-то ходит туда-сюда по коридору с шаровой молнией в качестве светильника.
