Константин Воронин - Выполняя приказ
Катя кивнула, чмокнула меня в щеку, шепнула: "Удачи" и ушла. Взяв свой кофе, я вышел из столовой. Гамильтон сидел на веранде в одиночестве.
Усевшись рядом с ним, закурил сигарету и вопросительно посмотрел на лорда.
- Сергей, я вчера немножечко того... выпил лишнего.
- Да, было что-то такое, Генри.
- Но я все помню. И как братом тебя называл, и как Шортер с Торпом меня в спальню отводили.
Напоминать лорду его вчерашние слова об Эстер или нет? А вдруг начнет отпираться? Свалит все на алкогольную амнезию. Нет. Это лобовая атака. А мы зайдем с тыла и нанесем удар так, чтобы противник не смог оправиться.
- Генри, у меня есть к тебе одна просьба...
- Сергей, для тебя все, что только пожелаешь. Я перед тобой в неоплатном долгу. Готов отдать тебе все мое состояние, вместе с этим замком.
- Нет, замок мне не нужен. Деньги свои есть, мне хватит. Ты должен сегодня съездить в Говард-хаус.
- Зачем?
- Там тебя встретит Эстер Говард. Ты должен ей сказать,- я сделал паузу для большего эффекта.
- Что, что я ей должен сказать? - Генри Гамильтон напрягся и даже чуть привстал со стула.
- Скажешь: "Дорогая Эсти, я прошу Вас стать моей женой".
Гамильтон плюхнулся на стул, с минуту сидел в ступоре. Потом сделал большой глоток кофе, достал из моей пачки сигарету и закурил. Глубоко затянувшись и выпустив дым, сказал:
- Не может быть, чтобы ты не знал про отношения между Гамильтонами и Говардами. Наверняка, кто-нибудь уже говорил. И, что, по-твоему, мне скажет в ответ Эстер?
- Она скажет в ответ: "Черт побери, Генри, наконец-то ты решился".
- Ха-ха. Да она меня к этому самому черту и пошлет.
- Пари, что не пошлет? Ставлю девять с половиной миллионов. Больше нет.
- Шутка?
- Если на полном серьезе, если тебя девять миллионов не убеждают, впрочем, что такое для тебя девять миллионов, так, семечки, я поручусь честью офицера.
- Что ж, это дороже миллионов, это меня убеждает. Хорошо, я поеду.
- Только не сейчас, а после обеда.
- Хорошо.
- Ты молодец, Генри. Настоящий мужчина.
- Не знаю, что тебе и сказать, Сергей.
- После ужина скажешь. Тогда тебе будет, что сказать, - не давая собраться лорду с мыслями, встал и вышел, оставив его в глубочайших раздумьях.
- Переодевайся, Котенок, поехали к Эстер.
- Я никуда не поеду, пока ты мне не объяснишь, почему там, в кустах, ты не захотел меня ...
- Господи, Катенька, ну, что ты - деточка-малолеточка? Сначала я поддался минутному порыву, а потом включился рассудок и я представил себе возможные последствия этого порыва. Это негигиенично. По этой же самой причине не рекомендуется заниматься сексом на пляже. Это очень романтично. Но, попавший кое-куда песок, может причинить неприятности. Ты знаешь, что я тебя хочу в любое время дня и ночи. И, тем не менее, давай будем делать это в постели, в ванной, в доме, одним словом. Будем дискутировать на эту тему?
- Поцелуй меня. Дверь заперта? Тогда еще ниже. Мы же дома...
Выехали мы только через полтора часа. С веранды вслед нам смотрел Гамильтон. За мостом пустили коней в галоп. Миновали камень, через который я позавчера летал. Подъехали к Говард-хаусу. По дороге Катя мне рассказала, что Эстер восприняла сообщение о нашем визите без особого восторга. Поэтому я велел встретившему нас лакею передать мистеру Шеппарду, что к нему приехал майор Иванов с дамой.
Шеппард встретил нас радушно. С полчаса мы поболтали о всяких пустяках. Потом я сказал без всяких подходов и словесных выкрутасов:
- А мы, собственно говоря, приехали посватать вашу племянницу.
- Очень интересно. И за кого же?
- За вашего соседа, Генри Гамильтона (я умышленно пропустил титул).
- А вы знаете, что...
- Мне об этом только твари бессловесные не говорили. Ерунда все это.
- Какая же ерунда, если они ненавидят друг друга.
- Мистер Шеппард, от любви до ненависти один шаг. Но, поскольку один шаг - расстояние между этими чувствами, значит, и от ненависти до любви тоже один шаг. Самое-то интересное, что они, Генри и Эстер, этот шаг уже сделали.
В это время в гостиную вошла Эстер. Она была холодна и высокомерна. А между тем, до приезда Гамильтона оставалось не так уж много времени. Когда Шеппард сказал ей о цели нашего приезда, девушка гневно бросила:
- По-моему, утром, у озера, я выразилась достаточно ясно. - И выскочила из гостиной. Через несколько секунд грохнула входная дверь в дом, захлопнутая со злостью.
Шеппард, подняв брови, посмотрел на меня и пожал плечами. Катя тяжело вздохнула. Однако меня нельзя было разубедить в моей правоте. Поднявшись с кресла, вышел из дома. Эстер стояла на лужайке перед домом и теребила в руках кружевной платочек, мокрый от слез.
- Эсти, вам не надо злиться на саму себя,- как можно более ласково принялся утешать девушку. - Не пройдет и нескольких часов, как эти слезы злости превратятся в слезы счастья.
- Вы сумасшедший! Вот, когда балкон над входом в мой дом рухнет, тогда я выйду за лорда замуж.
- Отлично! Стойте здесь и никуда не уходите.
Бегом вернувшись в дом, я попросил Шеппарда и Катю выйти на воздух. Объяснил Шеппарду, что никто не должен выходить через парадный вход. Шеппард удивился, однако запер входную дверь на ключ.
- С обратной стороны дома есть два выхода,- пояснил он.
Я подвел их к Эстер. Все это время моя левая рука находилась в кармане, согревая Повелителя камней.
- Вы будете моими свидетелями. Эстер сказала, что когда вот этот балкон рухнет, она без лишних разговоров выходит замуж за Генри Гамильтона. Вы подтверждаете свои слова, Эстер?
Она лишь кивнула головой. В глазах по-прежнему стояли слезы. Шеппард усмехнулся:
- В хитрости моей племяннице не откажешь. Всего неделю назад архитектор закончил подробное обследование этого дома и дал заключение, что в ближайшие двести-триста лет капитальный ремонт ему не потребуется. В 1912-м году строили на совесть.
- Итак, слово сказано, свидетели есть. Ваша дворянская честь служит порукой выполнению вашего обещания, мисс Говард.
Приказание уже было сформулировано в моем мозгу. "Ну, давай, не подведи",- приказал я Повелителю. Колонны, поддерживавшие балкон, исчезли, словно их и не было. Сам балкон с грохотом обрушился на крыльцо, подняв облако пыли. Эффект был даже больший, чем я ожидал. Шеппард стоял с разинутым ртом. Эстер, сцепив руки в замок, простонала: "О, нет".
Катя счастливо засмеялась и принялась подпрыгивать на месте: "Он упал, он упал!". Потом бросилась ко мне на шею:
- Сережка, я тебя обожаю!
- Кажется, Кэтти, ты довольна, что твоя подруга угодила в западню и ей некуда деваться,- попрекнула Эстер Катю.
Катя улыбнулась ей в ответ лучезарной улыбкой:
- Эсти, я довольна, что ты станешь женой человека, которого любишь, и который любит тебя.
- Да с чего ты взяла, что он меня любит?
- Так Сережа сказал.
- Смотрю, Сережа у тебя царь и бог.
- Да. А у тебя Генри будет. Балкон-то рухнул...
- Ты не мог бы уговорить меня другим путем? - вспылила Эстер.
- У меня не было времени на уговоры. Сама виновата. Нечего было разыгрывать перед нами спектакль. "Ненавижу, ненавижу!". Генри тоже прикидывался последователем традиции, а сам стенал: "Эстер, милая, неужели мы никогда не будем вместе?".
- Он так и говорил?
- Да. А ты думала: "Генри, милый, неужели мы никогда не будем вместе?"
- И ты читал мои мысли?
- Да, они у тебя на лице были написаны.
- Неправда!
- Правда! Лгать и изворачиваться ты не умеешь.
- Почему ты так со мной разговариваешь?
- Потому что ты мне нравишься.
Бум! Пинок, который получил от Кати, был весьма ощутимым.
- Котеночек, ну, я же совсем в другом смысле сказал.
- Мне твои смыслы безразличны. Убью!
- Бедный Генри, он, в отличие от меня не владеет приемами рукопашного боя и не сможет себя защитить.
- Ты думаешь?..
- Конечно. У нее такой же темперамент, как и у тебя. Вы же не зря подруги.
И тут у Эстер произошла нервная разрядка. Она кинулась в объятия к Кате и зарыдала. Потом начала смеяться. Потом снова заплакала.
Шеппард, уже пришедший в себя, отдал приказание одному из слуг. Все они выскочили из дома, когда упал балкон, решив, что началось землетрясение. Теперь стояли кучкой поодаль. Услыхав приказание, слуга опрометью бросился в дом и прибежал назад с бутылкой и рюмкой. Шеппард налил полную рюмку, протянул Кате, которая гладила Эстер по голове, приговаривая:
- Успокойся, моя маленькая, все будет замечательно.
- Тебе хорошо говорить, ты со своим Сережей счастлива...
