Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь
- Стоящий особняком на севере дом принадлежит темному целителю по имени Орзарио, - продолжал рассказывать магистр магии пространства. - Если он еще и не достиг уровня архимага, то находится где-то рядом. Лечит все, включая врожденные пороки. Вроде бы умеет даже воскрешать мертвых из тел в хорошем состоянии, но местные этой услугой пользуются редко по религиозным мотивам. Или просто не имеют достаточно эффективных средств консервации. Часто берет учениц из аборигенок, желающих стать волшебницами, но до сотворения своего первого заклинания они доживают редко. Скупает рабов, которые целыми сотнями пропадают в его подвалах.
- Вике про него не рассказываем, - мигом очнулся от транса Шиноби. - Шура! Ты с ним знакомиться не будешь!
- Не дура, - вздохнула девушка. - Понимаю, что такого типа рядом со своей резиденцией даже главным калибром «Единорога» с наскока не взять. Вот если бы Миха сюда привезли…
- Те три здания принадлежат группам чародеев, специализирующихся на разных алхимических зельях, которые можно брать навынос из долины, и торговле искусственно улучшенными животными, - продолжал работать экскурсоводом Ориэн. - Их жеребцы могут поспорить по стоимости с гномьим доспехом. Они способны без всякого для себя вреда протаранить копейный строй. Удрать на такой коняге можно от любой угрозы в этом мире. А если бы он каким-то чудом оказался вне его. дракон бы за всадником на подобном скакуне не угнался.
- Не, ну тут мы конкурировать вряд ли сможем, - решила корыстолюбивая эльфийка. - Автомобильного завода, к сожалению, даже в планах нет.
- Последний дом, так называемый королевский, - продолжат опытный путешественник между мирами, - там останавливаются венценосные особы, когда прибывают в эту долину. Ну или крупные аристократы. Персоны попроще ютятся под навесами, устроенными из деревьев, притащенных из ближайших зарослей, как и торговцы, не озаботившиеся строительством постоянного жилья.
- Тут есть какие-то правила для новичков? - уточнил Шиноби.
- Да пет вроде, - пожал плечами магистр Ориэн. - Обитатели долины придерживаются взаимного нейтралитета, ибо в столкновении чародеев из разных миров никогда не известно точно, кто кому голову снесет или кто у кого дущу высосет. У тех, кто имеет свои резиденции, понятное дело, преимущество, поскольку они здесь давно, но лет за пять до моего предпоследнего визита в эти края какой-то новичок-одиночка прибил слишком наглого архимага, заправлявшего тут на протяжении целого десятилетня и пытавшегося из некоронованного короля стать вполне полноправным властителем. И прихлебателей его перерезал. Вот тогда-то гномы в два дома и расселились, чтобы друг с другом не лаяться. Самостоятельно жилье поставить этим скупердяям было жаль, а вот пустующее помещение мигом заняли.
- Ну, может, пойдем знакомиться с ассортиментом? - скосила на супруга глаза Шура. - А то чего тут просто так стоять? Пока Серый проведет полные испытания «Единорога» и скафандров, время есть.
- Ну его на фиг! - категорически отказался от такого предложения Шиноби. - В прошлый раз поход на рынок едва не стоил мне седых волос в моей эльфийской шевелюре, даже несмотря на русско-перестроечный лофигистиче-ский менталитет!
- А где граница нормальной территории и земель, где магия горит? - моментально сменила тему девушка. - Или она не видна глазом?
- Ну почему же? - Магистр Ориэн махнул куда-то рукой, как показалось, даже не выбирая направления. - Вон видите искорки? Ну куда остальная экспедиция ушла. Это она и есть. Там свободная энергия полыхает.
В паре километров от них в воздухе действительно имела место некая иллюминация, напоминавшая, скорее, брачные игры светлячков, чем грозный феномен, разлучивший с волшебством целый мир, но из-за светлого времени суток даже остроглазые эльфы заметили ее не сразу. Вероятно, прибудь они сюда ночью, все бы сложилось иначе, но сейчас их наблюдательность явно дала маху.
Сумеречные поспешили догнать своих.
- А за нами, между прочим, наблюдают, - сказал Шиноби, стоило им пройти шагов двести. - Судя по косвенным признакам, векторы чар идут от всех шести занятых местными магами домов.
- Чего еше можно ожидать от места, где вынуждены тесно существовать чародеи, - пожала плечами Шура. - Делать им нечего, кроме как за соседями следить. В прямом смысле - нечего. Кстати, магистр, как-то пустовато гут. По вашим рассказам я представляла это место более… оживленным.
- Поверьте, оно таким и было, - буркнул Ориэн. Быстро шагать чародей не привык и теперь страдал от одышки. А переместиться телепортом не позволяли нормы этикета. Впрочем, он допускал мысль, что сумеречные о них не знают, а знают, так не применяют, но воли себе не давал. - И неожиданной пустоте я вижу только одно объяснение. Война. Лишь серьезный конфликт, а не стычка лордов мог заставить торговцев, кошельки которых буквально набиты золотом, избегать этого места. Осталось узнать, кого с кем столкнула в недобрый час судьба.
- А это важно? - уточнила эльфийка.
- Разумеется, - кивнул опытный путешественник. - Видно, вы невнимательно изучили карту, которую я давал посмотреть, перед тем как начал готовить переход в эту реальность. С севера и запада от долины Солид раскинулось море. Нам оно не нужно, поскольку земли дальних родичей народа Звезд расположены вдалеке от него, да и «Единорог» на корабль не погрузишь.
- Ну это на ваши утлые скорлупки такую махину не запихнешь, вот был бы у нас хотя бы танкер… - пробурчала себе под нос Шура, заставив волшебника сбиться с мысли.
Представить себе еще более гигантское плавательное средство, чем сухопутная передвижная крепость сумеречных, он мог с трудом. А еще у него были определенные сомнения, способны ли вообще выдержать такую махину волны. - А чего вы замолчали? Продолжайте.
- Да, - вернулся к географии магистр. - Наш путь лежит на юг. На юго-восток, точнее. Добраться до болот можно двумя способами. Напрямик через земли Ольтийской империи, а потом через равнины дикарей-язычников или кружным путем, минуя территорию этого государства. Сделаем солидный крюк и пройдем через королевства Удар и Хольмрут. Если честно, идти лучше подлинному маршруту. Он безопаснее хотя бы потому, что упомянутые мной варвары ведут беспощадную войну на уничтожение с эльфенита-ми. Вернее, пытаются вести. И для их атаки хватит одного вида острых ушей. Хотя и обычных торговцев-людей они ограбить бы обязательно попытались. Просто из любви к добыче.
- Причины столь бескомпромиссного поведения известны? - уточнил Семен. - Может, удастся договориться?
- Причины исторически-религиозные, - развел руками Ориэн. - А потому лучше и не пытаться вступать в диалог с фанатиками. Они обвиняют представителей нашей расы в развале своего древнего государства, якобы владевшего всеми землями континента.
- А таковое действительно имело место бы ть? - хмыкнула Шура.
- Нет, - последовал ответ. - Но независимым историкам там не верят. Да и вообще в их краях гуманитарные науки еще не выделились из устного народного творчества и невнятных баек жрецов разных божеств, подчас противоречащих друг другу.
- Вероятно, придется все-таки идти по землям двух государств и платить подорожные налоги, - вздохнул Семен, покосившись на сердито засопевшую супругу. - И кто кому из них мог попытаться начистить морду?
- Вот уж о чем даже гадать не берусь, - развел руками мастер магии пространства, едва не выронив из них инвентарь. - Смертные правители так часто меняются и устраивают завоевательные войны и освободительные походы, что даже предполагать их поступки есть дело гиблое. Хотя можем спросить местных, они-то наверняка в курсе. По-мое-му, к «Единорогу» движется делегация от гномов. Из обоих домов сразу.
- Видимо, их заинтересовала наша маленькая, можно сказать даже минйатюрнёнькая, машинка, - хмыкнула Шура. - Как думаете, не сопрут, чисто случайно положив в свой глубокий широкий карман, да и забыв об этом?
- Врядли, - покачал головой Шиноби. - Они не маги. Хотя доспехи на их предводителях не хуже, чем твои, а даже и получше зачарованы. Только вот, глядя на них, понимаешь: крутой артефакт. А твою-то тряпочку М их По моей просьбе сделал в глаза особо не бросающейся.
Бородатые коротышки, разъезжающие верхом то ли на поии. то ли на совсем уж карликовых лошадях, различающихся между собой только цветом, но с подозрительно одинаковыми мордами, нагнали эльфов быстрее, чем тс достигли основного отряда. Один из них сотворил какое-то заклинание, заставившее было Шиноби и Ориэна напрячься, но практически сразу же они и расслабились. Универсальное волшебство, обеспечивающее взаимное понимание друг друга, они узнали сразу.
- Крепких сводов над головой! - поприветствовал эль-фов од и II из обладателей великолепной брони, инкрустированной множеством драгоценных камней. Вокруг подгорного жителя разливалось неяркое алое сияние; не оставалось сомнений, что оно является побочным действием каких-то заклинаний, буквально окутывавших невысокую фигуру. Если эти самые заклинания будут пушены в ход, мало не покажется никому. Находящиеся за спиной гнома сородичи выглядели победнее, но тоже напоминали небольшие передвижные укрепления, обильно поросшие растительностью.
