Виталий Горелкин - Рождение Темного
Походящее место волшебник нашел недалеко: в десяти локтях от входа туннель делал небольшой поворот направо, огибая кусок особо прочной породы. Чтобы пройти через него, Туору понадобилось повернуться боком. Удовлетворенно хмыкнув, далее локтей на пятьдесят дорога была значительнее просторней, архимаг вернулся назад. Он аккуратно обвязал сосуд тонкой бечевой и поставил его на широкий выступ, находящийся на уровне головы. Хорошо укрепив кувшин по бокам камнями, чтобы тот не упал от случайного подергивания веревкой, Туор размотал ее на всю длину. Бечевки хватило как раз до следующего поворота влево. Старый маг положил веревку на землю и поспешил обратно к остаткам своего отряда. Когда до входа осталось несколько шагов, впереди раздался громкий взрыв.
"Ну, почему мне всегда приходится работать с такими идиотами? - раздраженно подумал архимаг, - я же четко сказал - без моего разрешения не взрывать!" Туор на мгновенье замер, ошеломленный неожиданной мыслью, прекрасно объяснявшей промашку воина, и стремительно выбежал в пещеру.
- Он снова прорвалсся! - во всю мощь своих легких закричал волшебник. - Янель, бери мою сумку и быстро беги сюда!
Ученик схватил сумку с артефактом, вскочил на ноги и стремглав бросился к архимагу. Сидевшие у небольшого костра воины мгновенно разобрались в ситуации и, обнажив мечи, стали медленно отступать к выходу, не сводя пристальных взглядов с противоположного конца туннеля.
Некоторое время сохранялась надежда, что Туор ошибся, и никакого демона там нет. Все замерли. В наступившем безмолвии Янелю показалось, что он слышит неестественно громкое биение сердец своих спутников. Внезапно со стороны входа раздался звук шагов, глухим эхом раздававшихся под сводами пещеры. Юноша выдохнул воздух из замершей груди и скосил глаза на перепугавшего всех их учителя. Это не демон, тот не ходит на двух ногах, к тому же не носит подкованных сапог.
Фигура существа, вышедшего из абсолютной тьмы туннеля, была едва различима в тусклой пещере. Света от непотушенного костра, не хватало, чтобы различить детали, но всем уже было ясно - это обычный человек, а не гнусный демон. Янель шагнул было вперед, как на его плечо опустилась тяжелая рука старого мага.
- Дрон, это ты? Отзовись, - потребовал Туор.
Все перевели взгляды на незнакомца. Он слегка качнулся назад и за его спиной словно выросли два крыла, сотканных из мрака, и тут же человек огромным прыжком человек прыгнул к костру. Язычки пламени от поднявшейся воздушной волны ярко вспыхнули и опали безжизненными лепестками. Первое, что отметил ученик мага, осматривая чужака, был его высокий рост и неестественная худоба, которую не скрывал черный плащ необычного покроя. Ребра пришельца резко выпирали вперед, делая его тело похожим на молочно-белую костяную фигурку. Вот только юноша не знал ни одного зверя, имеющего клыки или рога такого размера. Голова незнакомца была наклонена вперед, закрывая лицо спутанными черными волосами. Он поднял левую руку, неуловимо схожую с лапой преследующего их демона, и стряхнул с нее в еле горящий костер небольшой предмет. Разлетевшиеся от удара угли на мгновенье погрузили пещеру во мрак, но потом огонь с жадностью накинулся на новую пищу.
Янель, впав в ступор, долго смотрел на середину пещеры, где лежала оторванная голова пропавшего воина. В наступившей гробовой тишине было отчетливо слышно, как шипит кровь, попавшая в костер.
- Дрон, - потрясенно выдохнул один из бойцов и тут же закричал во всю мощь своих легких. - Демон!
Демон, а в этом уже ни у кого не осталось даже последних сомнений, поднял голову и посмотрел на свою пока еще трепыхающуюся добычу. На архимага и его спутников через неестественно огромные глаза словно взглянула сама бездна. По подбородку чудовища из уголков губ медленно текли струйки крови. Они спускались параллельными линиями по его шее до ключицы, образуя в ложбинке небольшую лужицу. Монстр выплюнул на пол кусок мяса и, оскалив нечеловечески огромные клыки, шумно втянул в себя воздух расширившимися крыльями носа. Кровь из ложбинки, нарушая закон тяготения, медленно поплыла к его лицу. Демон втянул в себя всю жидкость, и на его коже не осталось ни одного красного пятнышка, потом он раздул щеки и с силой выплюнул в сторону ощетинившихся мечами воинов кроваво-красную струю, принявшую в полете очертания пущенного копья. У архимага при этом зрелище округлись глаза, это заклинание - "Стрела крови" ему довелось видеть на одной гравюре в древнем манускрипте, еще тогда маг поразился внешней эффектности описываемых чар, но никогда бы он не подумал, что может встретить в бою это потерянное искусство. Туор сильно рванул Янеля за плечо, увлекая юношу за собой в спасительную тишину коридора. Он на одном дыхании протащил парня до поворота и только там дал ему встать на ноги. Волшебник протолкнул ученика через узкий поворот и быстро преодолел его следом. За спиной раздался леденящий душу вой демона и полные ужаса голоса погибающих воинов. Туор, схватив конец веревки, напряженно вслушивался в наступившую тишину. Вскоре он услышал медленные шаги уверенного в своей силе чудовища, тяжелой поступью идущего по коридору.
Архимаг стал считать их про себя: "Один, два…". Капли холодного пота текли по его лбу.
"Четыре, пять…". Маг откинул в сторону вцепившегося в его плечи ученика, вконец обезумевшего от страха.
"Шесть, семь". Туор сильно рванул на себя веревку. Не получилось, веревка не двигалась. На мгновенье ему показалось, что он слишком сильно укрепил кувшин. Туор встал с коленок и всем телом откинулся назад. Жилы на его руках вздулись от напряжения, каблуки сапог заскрипели по камням. Вдруг натяжение веревки ослабло, и волшебник с размаху упал на спину. На боль от падения он не обратил внимания, для него более важным событием стал грохот сдетонировавшего сосуда.
- Получил, тварь? - засмеялся архимаг, размазывая выступившие слезы по грязным от пыли щекам. Он тяжело поднялся и, увидев ничего не понимающего Янеля, объяснил. - Я заложил перед поворотом кувшин с последними запасами Горных слез. Теперь демон не сможет так просто разобрать завал. Даже если ему повезло, и его не разорвало на кусочки взрывом, то он сейчас надежно погребен под грудой камней. Оттуда даже демону не выбраться.
- Но почему тварь в пещере смогла использовать силу? - самообладание и способность к здравым рассуждениям стали возвращаться к Янелю.
- Это магия крови, мой мальчик, магия крови, - повторил архимаг, помогая встать на ноги ученику. - Вот уже столетие, как считалось, что с последним уничтоженным адептом Хаоса, ее носителей нет в нашем мире. Всё, все вопросы потом, поспешим прочь из этого места.
***
Как мало нужно человеку для счастья - всего лишь отсутствие боли. Даже не привычно как-то.
Какая темная ночь, ничего не видно: ни звезд, ни силуэтов деревьев. Или мне удалось все же закрыть глаза? Неважно, главное ничего не болит. Интересно, а как потух костер? Прогорел или его затушил дождь? Хотя это не важно, главное что я остался жив.
Не знаю, сколько времени прошло, но бездействие стало постепенно угнетать. Я попробовал пошевелить рукой, надеясь, что неожиданный паралич прошел. Не получилось, ладно, попробую попозже.
Впервые за долгое время я никуда не торопился, не решал вопросы жизни и смерти. От нечего делать стал вспоминать последние события своей жизни. Картинки из прошлого всплывали в памяти с неожиданной четкостью. При желании мог вспомнить малейшие подробности событий, произошедшие со мной после того как стал магом. Например, полный текст своего объявления в газете, или каждое слово из разговора с полковником. Теперь было отчетливо видно, что он многое не договаривал. Например, если он поставил на прослушку квартиру Хольца, то точно должен был знать о кольце - источнике моих способностей. Но Георгий на это не сделал и намека, а ведь мог попробовать его отобрать и инициировать магию в другом носителе. Там была не простая вербовка, а нечто другое.
Чем больше я анализировал прошлое, тем больше видел ошибок, совершенных с начала этой истории. Сколько проблем мог избежать, если бы просто остановился и подумал. Логика должна определять мои поступки, а не эмоции и чувства.
Ладно, оставим самобичевание для неудачников. Теперь каждое мое действие должно рассчитываться с точки зрения будущей перспективы, а не сиюминутной выгоды. Хватит искать легких и коротких путей решения проблем. Если по-прежнему буду потакать своим слабостям, прежде всего лени, то можно позабыть о своих амбициях. Ну, кто я сейчас? Чародей-недоучка, полный профан в магическом искусстве. На Земле очень везло, и главная удача было в том, что на моем пути встретились настоящие маги.
К факту переноса в другой мир я относился достаточно спокойно - это была малая цена за приобщение к магии. Любопытно, каких высот достигло здесь волшебство? Вряд ли я встречу мир, описываемый в большинстве книжек - магические университеты, черные властелины и тому подобное. Нет, наверное, и тут есть свои сумасшедшие, мечтающие об абсолютной власти, но за многие века существования должны появиться эффективные механизмы борьбы против таких отклонений.
