Милослав Князев - Возвращение домой
– Лучше вернемся и обойдем, – первой предложила Эль.
– Поддерживаю, – согласился со светлой.
Лара согласно кивнула. Одна Анжа была готова идти дальше как ни в чем не бывало. И ведь наверняка опасность тоже ощущала. Только раз эльфийкам лес не нравится, то ей непременно нужно было показать, будто все нипочем.
Однако спор возникнуть не успел. Ломая кустарник и молодые деревья, явно в нашу сторону перло нечто. Пока не видно, что именно, но, судя по звукам, очень большое. Примерно с танк или со слона размером. Не стали ждать и выяснять, за нами ли это или кто-то просто спешит по своим делам. А то ведь, когда это нечто подберется поближе, может оказаться слишком поздно что-либо предпринимать, а спасаться на деревьях от того, кто, скорее всего, их способен повалить – не самая лучшая идея. Поэтому бросились назад – неизвестное лучше встречать на открытом пространстве.
– Хорошо, что углубиться в чащу еще не успели! – крикнул я, увидев просвет впереди.
Никто не стал отвечать на очевидное. Даже Анжа. Вырвавшись из зарослей, отбежали еще немного и, остановившись, обернулись. Кто это там такой большой и страшный? Долго ждать не пришлось.
Со слоном я слегка ошибся. Выскочившая из леса зверюга больше походила на носорога. Только я не подозревал, что они бывают еще и саблезубыми. А с размерами почти угадал. Он оказался куда крупнее африканского аналога, хотя до слона и не дотягивал. Поскольку тварь явно имела в виду нас, о том, чтобы разойтись с миром, не могло быть и речи. Эль с Ларой сразу выстрелили из луков. Что за броня была у противника, сказать трудно, но обе эльфийские стрелы отскочили, не причинив тому никакого вреда. Остроухие лучницы попробовали еще раз, однако с тем же результатом. То есть сравнение с танком тоже оказалось близким к истине.
– Но я… – чуть ли не с обидой произнесла Эль.
– Я тоже стреляла в глаз, – ответила Лара. – Там какая-то защита.
Объясняя, темная без дела не стояла. Швырнула в саблезубого монстра огненным заклинанием, причем сразу очень мощным. Тварь на какое-то мгновение обволокло пламенем, но этим все и закончилось. Видел, как на учениях танки на большой скорости проскакивают через лужу горящего бензина. Смотрится завораживающе и красиво. Вот и тут получился точно такой же эффект. Разве что там еще к гусеницам что-то прилипает, и они сколько-то метров красочно «горят». Тут не было и этого.
И, кстати, носорог в скорости ничуть не уступал своему земному прототипу. Уже успел сильно к нам приблизиться и тормозить не собирался.
Глава 34
Дим. Попаданец
– Разбегаемся! – крикнул я, стреляя из магобластера.
Нет, вовсе не надеялся, что у меня получится то, что не удалось Ларе. Да и не целился я в зверя. Ударил в землю чуть впереди него. Когда взорвался огненный шар, столкнувшийся с грунтом, саблезубого носорога ударило прямо в морду горячим песком и мелкой каменной крошкой. Хищнику, понятно, это не понравилось, но, к сожалению, не более того. Примерно, как если человеку в противогазе и костюме химзащиты швырнуть в лицо горсть песка или земли. Вряд ли получится кого-нибудь так остановить. В лучшем случае отряхнется и побежит дальше.
Этот даже отряхиваться не стал, хотя на мгновение бег и замедлил. Я, Эль и Лара бросились врассыпную, а Анжа, по своему обыкновению, исчезла. От хвостатой примерно чего-то подобного и ожидал. Мы со светлой хоть и по отдельности, но побежали почти в одном направлении – к торчащей в одиночестве небольшой скале, у которой устраивали привал перед заходом в лес. Темная рванула немного в другую сторону.
Эльфийки еще утром на этот камешек забирались и меня звали, чтобы осмотреться. Я тогда отказался, поскольку удобной лестницы не предполагалось. Моим ушастым и Анже без разницы, а я далеко не альпинист.
Подбежали. Эль легко залезла пусть и на совсем невысокую, но почти отвесную стену, после чего помогла забраться и мне (просто затащила, если честно). Вот тогда-то, осмотревшись, и увидели, что наша Лара в беде. Темная специально немного приотстала, чтобы увести монстра за собой и дать нам возможность спокойно добраться до укрытия. Только не рассчитала своих возможностей. Эльфийка бежала очень быстро, но и носорог не отставал. Присоединиться к нам Ларинэ не могла, уж больно маленький остался разрыв. Стоит чуть замешкаться – и все. То есть добежать до скалы сможет без проблем, а забраться уже не получится.
– Что будем делать? – спросил я.
– Не знаю, – развела руками Эль.
– Надо спасать темную.
– Надо, – согласилась она, но предложить ничего не смогла.
Спускаться и пытаться отвлечь зверя на себя не имело смысла. Добиться ничего не добьемся, только окажется, что Лара рисковала зря. Рассчитывать на помощь растворившейся в воздухе хвостатой тоже не стоило. Да и что она может сделать?
Как помочь жене, я не видел ни малейшей возможности. Во всяком случае, прямо с ходу ничего придумать не получалось. Даже стрелять перед мордой у хищника не имело особого смысла, сейчас он бежал под углом, и поднятый взрывами грунт без толку полетит в сторону. Все равно несколько раз пальнул, но лишь для того, чтобы убедиться в правильности предположения. И тут меня осенило. Начал целиться по ногам. Нет, вовсе не в надежде, что там шкура или антимагическая защита окажутся слабее. Рассчитывал создать препятствие прямо под копытом (или что у него там вместо них), в которое тот провалится.
Получилось!
Не сразу, конечно, а после очередного выстрела. Даже сам не ожидал такого эффекта. Саблезубый носорог сбился с шага, провалившись одной ногой в только что образовавшуюся воронку с частично расплавленным грунтом. Не просто споткнулся, но полностью потерял равновесие и полетел вперед, пропахав мордой приличную борозду в земле. Раздался страшный рев. Монстр впервые подал голос.
Моя темная не стала ждать, что будет дальше. Сразу прекратила бежать по дуге и свернула в сторону скалы. Уже вскоре присоединилась к нам. Носорог поднялся и тоже устремился к нашему укрытию. Медленнее и немного прихрамывая. Ага, значит, выстрел имел последствия! Подозреваю, что это только магический огонь на зверя не действует, а ступить в лужу расплавленного камня он безнаказанно не может.
Однако куда важнее было то, что носорог в любом случае не мог к нам забраться. Он хоть на вид и саблезубый, но к кошачьим никакого отношения точно не имел.
– А где хвостатая? – спросил я, пытаясь разглядеть исчезнувшую спутницу.
– Вон! – указала Эль.
И действительно, словно услышав мой вопрос, охотница на нечисть на какое-то мгновение появилась и снова исчезла. Хотя, учитывая, чем она сейчас занималась, скорее всего, захотела просто покрасоваться: мол, вы еле ноги унесли, а я вся такая крутая и бесстрашная.
Анжа подкрадывалась к топчущемуся возле скалы носорогу. И что она собралась с ним делать? Ведь уязвимых мест не только для магии, но и для стрел мы пока не обнаружили. Конечно же, эльфийки не пытались прострелить каждый квадратный сантиметр, однако, учитывая толщину шкуры, этого и не требовалось. С другой стороны, почему бы и не попробовать, если можешь в любой момент шагнуть в сторону и исчезнуть?
Только я слегка поспешил с выводами, и вовсе не в том, что недооценил возможностей нашей хвостатой. Скорее, наоборот. Зверь вдруг забеспокоился, начал вертеть головой вправо-влево, после чего развернулся и бросился преследовать пустоту. Заподозрить в нем котенка, гоняющегося за собственным хвостом, было трудно. Судя по целенаправленным зигзагам, которые выделывал саблезубый вокруг скалы, он, в отличие от нас, точно видел, за кем гонится. Вот хвостатая и нарвалась на невосприимчивого к ее чарам. Что наверняка оказалось очень неприятным сюрпризом.
Кого-то мне этот зверь напоминал, причем чем дальше, тем сильнее. Нет, саблезубого носорога я бы точно не забыл. Хищников с большими клыками в этом мире хватало, но с непарным рогом был пока только конь у меня на гербе. Так что дело было точно не во внешности.
– Эль, Лара, вам этот монстр не кажется знакомым? – обратился я к ушастым.
– Нет, – сразу ответила темная.
Светлая отрицательно помотала головой, хотя вроде бы попыталась вспомнить. Однако ловить за хвост ускользающую мысль не было времени, так как помощь требовалась другой хвостатой. И, кстати, Анжа могла бы стать опять видимой, раз отведение глаз на врага все равно не действует. А то как ей теперь помочь? Пальну, например, перед зверем, а окажется, попал в хвостатую.
Решил ничего нового не придумывать, а стрелять под ноги, в расчете, что рано или поздно тварь опять провалится. Только, чтобы не задеть Анжу, не перед передними, а под брюхо. Мало ли, вдруг он ей прямо в затылок дышит? Соревнований в беге между темной и хвостатой мы ведь никогда не устраивали, и, подозреваю, моя жена бы выиграла.
