Юрий Круглов - Кремль 2222. Юго-Запад
– Потому что он старым миром жил, а я в этом, в новом, живу. Потому-то и меня в свое время «воронцы» выгнали. Правда, не по «Коридору», а так, в ворота. Мои грехи они посчитали не очень тяжелыми. Только я и сам был рад. Все вокруг изменилось, и мы, люди, если выжить хотим, должны меняться.
Слова, сказанные стариком, повторяли то, что Змей сегодня уже слышал. Из уст генерала. О чем он тут же сказал Мастеру полей.
– Вот, видишь, он только сейчас это понял. И какой ценой? – усмехнулся Кван. – А я давно говорил – чтобы мир вас не отвергал, меняйтесь вместе с ним.
– И как это связано с тем, что ты меня хотел наградить? – спросил Змей.
– А так – тебе здесь больше других должно быть понятно, что нужно меняться.
– Я и так измененный, – хмуро усмехнулся парень.
– Так-то оно так, – почесал голову старый ханец.
Потом подвел Змея к кромке кольца Полей Смерти.
– Вот погляди, – указал Кван на маленькую Мертвую зону впереди.
Парень сразу почувствовал ее, как только может почувствовать живое существо свою родственную душу. Мастер полей продолжал:
– Эта зона молодая, слабая и неразумная. Не всякий раненый в ней смерть примет. Потому как все в новом мире разумом обладает, но не сразу его обретает. А вырастет такая кроха, заматереет, станет не только за свежую кровь взыскивать, но и давние обиды припоминать. Выстрелишь ты, скажем, по своему врагу, уйдешь ненаказанным. А спустя год пройдешь по тому же месту, тут Мертвая зона с тебя и спросит. А может, и забудет – тоже по-всякому бывает, как и у людей.
Кван хитро посмотрел на Змея – понял-нет?
– Ты хочешь сказать, что мои способности… – призадумался парень, – они тоже развиваются, и ими можно научиться управлять?
– Ну тебя же Лао научил управлять телом? Дыханием? Мыслями?
Змей призадумался. Логика в словах Мастера полей была.
– Но почему Учитель никогда не упоминал, что это тоже можно контролировать?
Кван вздохнул.
– А может слепой от рождения научить зрячего цвета различать? – опять ответил наводящим вопросом Кван.
– То есть потому, что сам не умел? Научи тогда ты! – без обиняков обратился к нему Змей.
– Я много знаю, но я такой же слепой, как твой Учитель, – покачал тот головой. – У меня нет твоих способностей, значит – нет твоего Знания.
– Что же мне делать? – спросил Змей.
– То, что делали все первые, – ответил Мастер полей.
– То есть?
– Искать и находить ответы самому, – объяснил Кван. – Таких, как ты, раньше не было. Никто не скажет тебе, как управлять той силой, которой ты наделен от рождения, потому что никто не чувствовал ее в себе. Но ты же воин?
Змей кивнул.
– А любой воин изначально – охотник. Охотник за своими страхами, слабостями и ошибками. Вот и выслеживай себя, подмечай все изменения, учись управлять тем, что дано тебе природой.
Конечно! Как Змей сам этого не понял? Учитель показал ему Путь и все сложности, которые на нем встречаются. У каждого этот Путь свой, но тот, кто смог пройти по одной дороге, знает, как можно идти по тысяче других.
– Спасибо, Мастер! – поклонился Змей Квану.
Тот улыбнулся и поклонился в ответ.
– Вот и еще одного отблагодарил, – удовлетворенно сказал он и тут же скис, обратив внимание на свою бутыль. – Ох-хо-хо! А Музыканта вашего я уже раз одаривал. Так что, думаю, не в обиде он.
Они повернули назад. Стоящие возле самоходки маркитанты махали им руками и кричали, потом запрыгнули в машину и поехали навстречу.
– Наверное, пора, – сказал Змей. – Вон как торопятся.
– Да нет, парень, – остановился Кван. – Тут в другом дело.
И старик ткнул пальцем на противоположную сторону кратера. Там снова показались нео. Только в этот раз они уже прошли внутрь кольца полей и стремительно спускались по склону кратера.
– Это за мной, – спокойно сказал Мастер полей.
Он потянул Змея обратно.
– Ты вот что, – сказал Кван, скидывая свою куртку, – друзей своих береги! Хорошие они у тебя. Таких друзей у тебя никогда больше не будет. Слышишь меня? Никогда!
– Да я слышу, слышу! – уверил его парень. – А зачем ты раздеваешься?
– А? Зачем? Так и ты раздевайся, в мое оденешься.
– Чего вдруг? – не понял Змей.
– Чтобы муты подумали, что я – это ты, а ты – это я. Тогда у меня будет время уйти.
– Хорошо! – согласился парень, меняясь одеждой.
Правда, тесновата оказалась «олива» Мастера полей – тот все-таки поменьше и поу́же в плечах. Но чего не сделаешь, чтобы помочь? Тем более что одежда Змея после ночного сражения превратилась в окровавленную рвань, и ее было не жалко.
– Запоминай! – показывал Кван на поля аномалий. – Вот тут проход сделаю. Быстро через него уходите, он не больше получаса продержится.
– А ты куда? – спросил ханьца Змей.
– Засиделся я на одном месте. Говорил же я тебе – все вокруг меняется. Вот и мне настала пора место обитания переменить, а то осел тут, как мертвяк какой.
Старик повернулся, двинул рукой в одну сторону, в другую – и поля стали медленно отодвигаться. На сей раз это смотрелось еще более волшебно, чем в первый.
Кван повернулся и взглянул в последний раз на парня:
– Ну бывай! Марьяну привет!
И пошел вперед, не оглядываясь.
Скоро сзади зашумели железные траки. На холм выскочила самоходка и покатила прямиком к Змею. Он все стоял лицом в сторону удаляющегося Мастера полей.
– Кван! Быстрее в машину! – крикнул Марьян, открывая люк, и осекся. – Змей?!
– Надо мутов отвлечь, пока он уйдет, – объяснил парень.
– А почему он с нами не мог поехать? – спросил торговец.
– Не знаю! – пожал плечами Змей. – Видно, у него свой Путь.
Парень показал направление между полями:
– Кван сказал ехать сюда. Через полчаса проход закроется. Вернее, уже меньше чем через полчаса.
Марьян оглянулся назад:
– Нео тут раньше будут, быстро на след Квана нападут.
– Устроим пробочку? – крикнул изнутри Третий.
– Эх, нам бы патронов! Да после предыдущего боя в «Корде» не больше ста выстрелов осталось.
– Вы езжайте, а я их задержу, – сказал Змей. – Зря я, что ли, переодевался?
– Я с тобой, – выпрыгнул на землю кио.
– Тогда уж и я! – вылез следом Музыкант.
– Вот ёк-макарёк! А мне с кем прикажете ехать базу защищать? – ворчал Марьян.
Змей подошел к Музыканту.
– Тезка! – положил он руку ему на плечо. – Такой стрелок, как ты, возле базы понадобится. Лучше туда поторопитесь, а мы тылы прикроем.
Тот помолчал и кивнул.
– Вы тут только не вздумайте погибать! – сказал он на прощание. – И, Третий, будь добр – придерживай нашего горячего друга! А то он, как врагов увидит, рубаху на себе рвет, сам всех убить пытается.
Искра тоже выглянула, что-то хотела сказать, но лишь закусила губу и спряталась обратно.
Самоходка тронулась с места и осторожно протиснулась между полями смерти. А рядом уже послышались рев и топот лап нео. Кио и человек стали перед самым входом в коридор.
– Удержим? – оглянулся на Третьего Змей.
Тот оценил шансы и мотнул головой.
– Оттеснят назад. Главное, чтобы не очень быстро, а то вытеснят наружу, обойдут со спины – и ни нам, ни Квану не уйти.
– Наружу – это еще не страшно. Главное, в самом кольце не остаться, – указал Змей на Поля Смерти, колышущиеся по обе стороны коридора. – Кстати, с чем имеем дело?
– Справа красное поле, слева – какое-то неизвестное, – сообщил кио. – Но проверять не советую.
– Угу. Там, за красным, еще Мертвая зона, – добавил парень. – Смотри не залезь случаем.
– Принято, напарник! – кивнул кио. – Ну что, давно не воевали?
– Да уж… – усмехнулся Змей. – И пары часов без боя не проходит.
– Ну ничего! – подмигнул Третий. – Вот убьем всех врагов, сядешь и будешь книжки читать.
Они вдвоем рассмеялись.
– А вот и гости… – увидел киборг первых приближающихся нео.
Глава 18
Поначалу он усиленно изображал Квана – стоял к нападавшим спиной и делал вид, что пытается развести Поля Смерти. Змей припоминал движения старика, пытаясь повторять. Третий преграждал мутантам путь к лже-Мастеру, которого, судя по действиям подоспевших мутантов, во что бы то ни стало хотели взять живым – атаковали исключительно киборга.
Первая двойка нео от ударов кио полетела на землю: один с рассеченной лапой, второй – с дыркой в голове. Бежавшие следом муты решили обогнуть с флангов, за что жестоко поплатились. Двое не без помощи киборга влетели в красное Поле Смерти, в котором лохматые тут же заревели от боли и выскочили чуть живые. Еще один стал испытателем другого образования – нео буквально на глазах рассыпался в прах. Остальные смекнули, в чем дело, и больше в обход не лезли.
Когда подошла основная группа, и Третий увяз в рукопашной, более притворяться было уже нельзя. Шам, который привел эту группу в Воронку, пока что сильно отстал, но, когда он доберется до места сражения, маркитантам придется несладко. И Змей развернулся к своим врагам, обнажая меч.
