Анна Тьма - Клинок Белого Пламени
– Командор, если ты не поторопишь отряд, мы так и будем ползти, как тяжелораненая улитка!
– Это запрещенный прием, – вяло возмутился демон, все-таки разлепляя веки. Прозевался, потянулся, поскрипывая суставами, пронизанными металлом, и рявкнул во всю мощь: – Ускорить движение! Без остановок и промедлений!
И умчался вперед, на разведку. Там его и догнал Жулька.
– Альтис, постой!
Демон остановил коня и дождался, пока снежный волк, собравшись с силами, превратится в двенадцатилетнего подростка. Белая кольчуга сверкала, а сам парнишка светился ледяной белизной. Вокруг вихрились снежинки.
– Зачем? – поинтересовался демон. – Тебе же тяжело дается обращение.
– Так удобней говорить, – отмахнулся волчонок. – Ал, почему мы должны идти по морю? Ведь по суше действительно короче во много раз!
– Жулька, ты забываешь о ловце, – ответил маг.
– Ну и что? Ловец один – нас много! Неужели мы не смогли бы защитить Карэн?
Альтис сурово сдвинул брови:
– Я не собираюсь терять людей, чтобы сэкономить время! Скольких убил бы ловец? К тому же этот – полудемон! Больше по моей вине никто не умрет. Тебе понятно, снежный?
– Вполне, – буркнул мальчик, не поднимая головы.
– В чем еще дело? – вздохнув, поинтересовался Пламенный.
– Не люблю я море, – признался волчонок.
– Жулик, ну ты даешь! – весело хохотнул Альтис. – Сколько раз стая ходила над морем? За столько сотен лет ты до сих пор не привык к большой воде?
– Одно дело – со стаей, другое – одному на корабле!
– Снежный… – Альтис наклонился к мальчишке, свешиваясь со спины къяра. – Там будет Арох. Тебе ли не знать, насколько вожак вожаков сейчас нуждается в помощи? Вот и будешь ему этой помощью.
– Убедил! – Снежный белозубо улыбнулся и снова обратился в волка.
Солнце начинало клониться к закату, когда отряд прибыл в рыбацкую деревушку.
– Захолустье, – припечатал Альтис, спрыгивая на землю. Расстегнув подпругу, сбросил на землю легкое седло вместе с седельными сумками и коротко приказал къяру: – Иди выкупайся.
– Дыра, – согласилась Алина, повторяя действия демона и отправляя своего пегаса в воду.
Куцые клочки огородиков и десять халуп, которые с большой натяжкой можно было назвать домами, являли собой деревушку, куда бог морей привел отряд. Повсюду сушились сети и рыба, на берегу лежали рыбацкие лодчонки. Деревушка была условно обитаемой. Рыбаки жили здесь от сезона к сезону, их постоянные дома находились в других местах.
В бухте сиял золотистым шелком парусов и сверкал золотом бортов фрегат морского бога. Этот корабль был на порядок меньше нормы, смотрелся почти игрушечным и совсем не грозным – нетипично для боевого фрегата. Завидев златогривых коней, члены экипажа тут же спустили шлюпку на воду и двинулись к берегу. Через пару минут путников встречал сам капитан, преклонив колено перед Траэллитой.
– Приветствую тебя, великий ламий, бог морей, мой адмирал, – склонив голову и прижав кулак к сердцу, церемонно произнес капитан, очень молодой эльф.
– Поднимись, капитан Риноиль, – с легкой улыбкой потребовал бог. – Сегодня отплываем.
Эльф-моряк вообще являл собой исключение, а уж такой – почти юноша в чине капитана корабля, принадлежащего морскому богу, – тем более. Капитан Риноиль мельком осмотрел отряд, задержав взгляд на Арохе. Тот недовольно отвернулся.
– Лошадей тоже погружать на борт? – спросил эльф.
– Только двух, Риноиль, – ответил Траэллита. – И волка.
Капитан кивнул и снова с любопытством взглянул на «сородича». Арох сжал зубы, пытаясь не выдать раздражения. Жулька стал ластиться к его рукам, отвлекая. Бог-волк ответил волчонку заслуженной лаской, радуясь поводу не смотреть в сторону эльфа.
С некоторых пор Арох испытывал стойкую антипатию к остроухому народу. Вспомнилось несладкое детство в плену плоти, проведенное во дворце повелителя Лаэторриониса. Когда все остальные только вступали в пору отрочества, Арох уже догнал ростом старших и продолжал расти. Когда остальные учились единению с природой, он на эту природу охотился и с явным удовольствием ее истреблял. Первая убитая белка стоила подрастающему «ублюдку повелителя» основательной трепки. Потом он стал осторожней. Эльфы питались только фруктами и «прочими травками», а этот вечно голодный выродок остроухого племени предпочитал «травки» в качестве гарнира к мясу. Требовалось большое искусство, чтобы охотиться в эльфийских лесах и при этом не попасться. Если нормальный эльф весил максимум пять десятков килограммов, то бог-волк в эльфийском обличье весил сотню, а когда нормально питался – все сто тридцать. И это было жутко, ведь Арох искренне считал себя эльфом.
– Это же император!.. – воскликнул Риноиль, увидев облаченного в простые одежды Тиграна, и тут же прикрыл рот ладонью.
«Мальчишка, – фыркнул про себя Альтис, цепко оглядывая тройку приплывших в лодке моряков. – О чем только Трэн думает? Ребенка в капитаны…» Двое других членов экипажа были людьми. Матерые, закаленные штормами морские волки вызвали у Пламенного одобрительную улыбку. И тут внимательный взгляд упал на сам фрегат. От пробудившегося было легкомыслия не осталось и следа.
Но юный капитан никак не желал успокаиваться:
– Великий Купол, это же Белый Грифон!..
Напоминание о человеческом облике не добавило демону вдохновения. Настроение стремительно поползло в сторону «хуже некуда».
Альтис, молча попросив у Создателя терпения, подошел к другу, не обращая внимания на эльфа. «Эльфенка», – хмуро поправил сам себя демон. Пристально взглянул на невозмутимого ламия. Некоторое время продолжался поединок взглядов.
– Трэн, какого…?! – первым не выдержал Альтис. Впрочем, возмущался он вполголоса, чтобы разговор оставался относительно приватным. – Ты поставил капитаном сопливого пацана!
– Ал, не спеши судить, пока не видел этого парня в деле. – Траэллита ободряюще хлопнул по спине поникшего эльфа.
– Трэн! Он ребенок! А мы планируем отнюдь не увеселительную прогулку!
Демон понимал, что ведет себя сейчас не просто неправильно, а как последняя сволочь. И ничего не мог с собой поделать. Чуть меньше самоконтроля – и он начал бы убивать.
Эльф совсем втянул голову в плечи и затравленно оглядывался то на своего покровителя, то на живую легенду войны, перестав понимать, что происходит и почему Белый командор ругается с богом, как с простым смертным.
– Твой ученик младше моего, – начал злится Траэллита, – но он идет с нами.
– Против моей воли! – взбеленился Альтис. Золотистый цвет его глаз сменился желтым, зрачки вытянулись. – Будь моя воля – нас было бы всего пятеро! И этот смертный балласт с нами не тащился бы! И занялись бы мы не спасением недостойных памяти предка потомков короля, а поисками сути Волка! И я, в отличие от тебя, недоумка хвостатого, не ставлю сопляков во главе отряда!
– Мой ученик воевал четыре года и не проиграл ни одной битвы! – прорычал бог.
– Я сомневаюсь, что ты хоть раз позволил ему встретить настоящего врага, Трэн! А рыбацким лодчонкам не тягаться с твоим фрегатом! И сомневаюсь, что в победах была заслуга этого зеленого пацана, который едва оторвался от нянькиной титьки!
На плечо опустилась тяжелая рука, больно впившись твердыми, как сталь, пальцами в плоть. Демон резко развернулся… и в следующий миг уже считал быстро мелькающие перед глазами звездочки. Насчитал девяносто три, потом потер ноющую после удара челюсть.
– Успокоился? – холодно поинтересовалась воительница, готовая в любой момент снова пустить в ход свой маленький, но крепкий кулак.
– Вполне, – подтвердил маг.
– Тогда иди разберись вон с тем мелким некромантом. – Алина кивнула на подозрительно бледного Эрхана, стоящего в сторонке.
Альтис кивнул и неторопливо пошел к юноше.
– У нас вроде Ког недоумок, а не ты, Трэн? – разъяренной пантерой прорычала девушка, вплотную подступив к богу. – Какого нежитя ты с Алом ругаешься? Ты не видишь, что с ним творится?! Нам только Зверя тут не хватало! Да он же сорвется с полпинка, только повод дай! Забыл, сколько ему обращений осталось?! Забыл, чем ему грозит потеря контроля?!
– Г-грань… – выдохнул побледневший бог. – Прости, Лин. Но ведь Ал себя ведет в последнее время так, что руки чешутся ему морду набить.
– Это ты, Змей, в последнее время ведешь себя как истеричная девка! – прошипела девушка, делая еще шажок вперед. Ламий попятился. – Прими как данность, что Ал почти неспособен себя контролировать в том кошмаре, что ему приходится ежесекундно выносить! И я не представляю, как он до сих пор удерживается от убийства! Чужая кровь ему нужна как воздух!
– Хорошо, Лин, я буду более сдержан, – пообещал морской бог. – Во всяком случае, попытаюсь.
