Джеймс Фрей - Вызов
Яго – Игрок 21-й Линии. Гитарреро и Хайу Марка произвели его на свет чуть более 19 лет назад. Родители Яго тоже некогда были Игроками – с разницей в несколько лет. Теперь же они управляют этой частью города, получая долю со всего – и с законного бизнеса, и с торговли запрещенными товарами, которая идет в темных переулках района. В некотором смысле они еще и филантропы: на свои деньги, зачастую грязные, они открывают школы и содержат больницы. Рука закона их не трогает, поскольку семья Тлалоков – слишком уж ценный ресурс. Уже через несколько месяцев Яго выбыл бы из кандидатов на Игру и подключился к семейному бизнесу. Но теперь все империи рухнут.
Внезапно из узкой улочки неподалеку выворачивает тройка теней. Они преграждают Яго путь и смотрят на него хищными глазами.
– Что тут у тебя, дружок? – шипит одна из теней, указывая на сумку Яго.
Он в ответ оскаливает безупречно ровные белые зубы. На верхних резцах у юноши золотые коронки, инкрустированные двумя маленькими бриллиантами, которые сверкают в лунном свете.
Троица шакалов отшатывается.
– Извини, Фео, – говорит предводитель, – мы тебя не узнали.
Им и положено бояться, но только не Яго и не его могущественной семьи, а того, что скоро начнется. Яго – единственная надежда для всех этих людей. Когда-то власти его семьи хватало, чтобы население этого района жило счастливо. А теперь эта ответственность переходит к Яго. Он проходит мимо трех головорезов, не сказав ни слова. Он погружен в собственные мысли – мысли об остальных 11 Игроках, разбросанных по всему миру. У каждого из них – свой метеор. Интересно, какие они? Из каких Линий? Линии же не знают ничего друг о друге. Им и не положено знать – пока не прозвучит Вызов. Но это произойдет.
Найдется ли среди соперников кто-то сильнее Яго? Или умнее?
И будет ли хоть кто-то из них уродливее его?
Возможно. Но это ничего не значит.
Яго знает, что он способен убить их всех, – и он это сделает.
Не первый, не последний[7].
Байцахан
Монголия, пустыня Гоби, 222 километра к югу от Улан-Батора
Байцахану этого хочется, и он своего добьется. Он едет на юг, вглубь пустыни Гоби. С ним его двоюродные братья-близнецы, Бат и Болд, – обоим по 12,5 лет, – и родной брат, Жалайр, которому 24,55 года.
Байцахану исполнилось 13 уже целых 7,23456 дня назад, и он теперь может принять участие в Последней Игре.
Он этому очень рад.
Ужасно рад.
Метеор упал ночью, два дня назад, куда-то в бескрайние просторы монгольской степи. Его видели несколько стариков, которые пасли яков и пришли с этим известием к деду Байцахана, Сухбатаару, а тот велел им не трогать его, иначе пожалеют. Пастухи повиновались. Всем в степи известно, что в таких странных делах Сухбатаара лучше слушаться. Поэтому Байцахан знает, что камень из космоса лежит там и ждет. Но в километре от зоны падения они замечают несколько человек, сидящих рядом с обшарпанной «Тойотой Хайлюкс». Байцахан дергает поводья, и лошадь замедляет бег. Ребята держатся к нему поближе. Жалайр достает из притороченной у седла сумки латунную подзорную трубу и смотрит. Потом тихонько хмыкает.
– Кто это? – спрашивает Байцахан.
– Не знаю. Один в ушанке. У другого ружье. В машине три запасных бака с топливом. Один человек опирается на длинный лом. Двое склонились к земле. Тот, что с ружьем, идет к «тойоте».
У Бата на коленях лежит большой лук. Болд рассеянно смотрит в свой смартфон. Сеть здесь, разумеется, не ловится. Он запускает «Побег из храма» и начинает новую игру.
– Камень у них? – спрашивает Байцахан.
– Сложно сказать… погоди. Да. Двое несут небольшой, но тяжелый сверток из шкур.
– Они нас заметили? – интересуется Бат.
– Пока нет, – отвечает Жалайр.
– Ну, пойдем, представимся, – говорит Байцахан.
Мальчишка пришпоривает лошадь и пускается вперед легким галопом. Остальные едут за ним. Все лошади светло-рыжие, с заплетенными гривами и черными хвостами. За ними столбом взметается пыль. Люди, собравшиеся возле метеорита, замечают ребят, но их это как будто не тревожит.
Подъехав поближе, Байцахан натягивает поводья и соскакивает на ходу.
– Привет, друзья, – говорит он. – Что нашли?
– С чего это вдруг мы будем тебе рассказывать? – грубо отвечает мужчина, в руках у которого лом. Голос у него низкий, скрипучий, а усы густые и чересчур уж ухоженные. На человеке, что стоит рядом, русская шапка. А между ними на земле лежит нечто, завернутое в шкуру.
– Потому что я задал вопрос, – вежливо поясняет Байцахан. Бат спрыгивает с седла и, как ни в чем не бывало, начинает осматривать подковы и копыта лошади – не застряли ли там камни. Болд, не спешиваясь, снова достает телефон и возвращается к игре.
Вперед выходит невысокий седой мужчина с ужасными следами оспы на лице:
– Не обращайте внимания, он так со всеми разговаривает.
– Заткнись, Тербиш, – говорит человек с ломом.
– Кажется, мы нашли падающую звезду, – продолжает Тербиш, не обращая внимания на своего спутника.
Байцахан наклоняется к свертку:
– Можно посмотреть?
– Да, метеорит не каждый день увидишь, – добавляет с высоты седла Жалайр.
– Что там такое?! – кричит кто-то. Это возвращается мужчина, который отходил к машине. Он высокого роста, в руке небрежно держит винтовку под патрон.30–06.
– Ребята хотят взглянуть на камень, – отвечает ему Тербиш, изучающе глядя на Байцахана. – Не вижу причин отказывать.
– Круто! – восклицает Байцахан. – Жалайр, зацени-ка кратер!
– Вижу.
Байцахан не знает, что этот метеор – самый маленький из 12. Он меньше 0,2112 метра. Самый маленький камень для самого маленького Игрока.
Тербиш улыбается.
– Я первый раз нашел метеорит примерно в твоем возрасте, – сообщает он Байцахану – Возле китайской границы. Разумеется, его забрали советские. Они тогда все себе забирали.
– Да, так говорят. – Байцахан убирает руку в карман джинсов. Жалайр спешивается, под ногами скрипит гравий.
Тербиш поворачивается к свертку:
– Алтан, разверни.
Мужчина в ушанке наклоняется и разворачивает шкуру пони. Байцахан впивается взглядом в камень. Это оказывается кусок черного металла размером с небольшую подкову, покрытый сверкающей сеткой золота и патины. Байцахан достает руку из кармана и опускается на колено. Тербиш стоит над ним. Мужчина с ломом вздыхает. Тот, что с винтовкой, делает несколько шагов вперед. Бат регулирует подпруги, раздается тихое ржание лошади.
– Красавец, да? – говорит Тербиш.
– Как будто дорогой, – невинно замечает Байцахан.
– Это золото? – уточняет Жалайр.
– Я так и знал, что не надо было показывать, – говорит мужчина с ломом.
– Да они же дети, – отвечает Тербиш. – Это для них сродни чуду. Потом в школе будут друзьям рассказывать.
Байцахан поднимается:
– Мы не ходим в школу.
– Не ходите в школу? – удивляется Тербиш. – Чем же вы тогда занимаетесь?
– Готовимся, – отвечает Жалайр.
– К чему? – спрашивает мужчина с ломом.
Байцахан достает из жилетки пачку жвачки и бросает подушечку в рот:
– Тербиш, можно нам кое-что проверить?
Он хмурится:
– Что именно?
– Давай, Жалайр.
Но тот уже быстро склонился над метеоритом. В руках у мальчишки небольшой камешек с несколькими очень ровными отверстиями в форме буквы Т. Жалайр проводит рукой над камнем, потом под ним. Выпучивает глаза.
– Да, это он, – констатирует парень.
Болд убирает смартфон в карман на колене, сплевывает.
– Жвачку хотите? – Байцахан протягивает пачку Тербишу.
Вооруженный хмурится и поднимает винтовку, держа ее обеими руками.
Тербиш качает головой:
– Нет, спасибо. Мы сейчас уже поедем.
Байцахан убирает жвачку в карман.
– Ладно.
Жалайр поднимается, а Алтай начинает снова заворачивать булыжник.
– Не надо, – приказывает Жалайр.
Мужчина с ломом уже выходит из себя:
– Вы же не хотите сказать, что собираетесь забрать его себе, маленькие ублюдки?
Байцахан выдувает розовый пузырь. Тот лопается, налипая налицо, и мальчик быстро втягивает его обратно в рот:
– Именно это мы и говорим.
Тербиш снимает с пояса свежевальный нож, делает шаг назад:
– Извини, парень, не получится. Мы первые нашли.
– Первыми его нашли местные пастухи.
– Не вижу тут пастухов, – говорит мужчина с ломом.
– Мы велели им уйти. А они знают, что лучше слушаться. Камень принадлежит нам.
– Он скромничает, – добавляет Жалайр. – Вообще-то, лично ему.
– Тебе? – с сомнением переспрашивает Тербиш.
– Да.
– Ха! – восклицает мужчина, вскидывая лом, как дубину. —
Ничего смешнее в жизни не слы…
Жалайр выхватывает у него лом, не дав договорить, и бьет острым концом в грудину, вышибая из него дух. Его приятель вскидывает винтовку на патрон.30–06 к плечу, но выстрелить не успевает – стрела пронзает ему шею.
