Алексей Ядов - Инферналь Мерценариус
Ой, зря…
Очередная вылазка соседей.
Демоны имеют понятие о чести и благородстве. Тот, кто считает Высших (как высокопарно называют всех имеющих разум демонов) хладнокровными убийцами, ошибается. Вся их жизнь проходит в поисках достойного Врага – у воинов, Знаний – у магов, Идеала – у тех, кто выбрал своим призванием Созидание.
Нет, они вспыльчивы, но с ними можно нормально разговаривать.
С одним нюансом – если вы такой же демон. Причем у вас достаточно сил. Тогда с вами интересно.
Если же вы обычный человек, призвавший Высшего для своих целей… Возможны варианты…
Гриэль во время вылазки полез мирить стороны, напирая на договор и размахивая его копией. Вроде бы благое дело сделал, да?
Как я говорил, правители тут реалисты. И не удивлюсь, если они заранее сообщают друг другу о нападениях. Погибают в таких сражениях в основном Легионеры (да кто их считает!) и особо опасные смутьяны.
Так что, как только с обеих сторон появляется достаточное количество потенциальных бунтовщиков и «ястребов», правители шлют друг другу весть: «А давай-ка повоюем!» Это все воспринимают именно так… Как матчи футбольные. То есть, конечно, обидно, что мы потеряли в два раза больше Легионеров, но ничего. В следующий раз отобьемся!
Гриэль знал об этом. И все равно полез мирить, и, что характерно, помирил! Там на договоре какая-то Печать Справедливости стояла, которая приложила обе стороны так, никто уже и меча поднять не мог…
А вот правитель Дома это не оценил. Как и Дариан Сарклир, правитель Рода Сарклиров.
В итоге на ближайшие лет сто Гриэль торчит тут, и единственный для него способ вернуться пораньше – совершить что-нибудь… Этакое…
Врага разбить, например. Правда, сюда никто не пойдет, до ближайшего соседа – Урталов – можно добраться только стихийно возникающим порталом. А армию им переправлять – половину при переходе потеряешь.
Или… что?
Правильно! Новый демон! То есть – моя скромная персона. То, что я владею разумом, означает, что я отношусь к Высшим.
То, что по возможностям я чуть обгоняю Низших, которые тут используются в качестве тягловых животных и слуг для мелких поручений, – ну…
Это можно описать как-нибудь иначе, так ведь?
Например, «не полностью раскрыл свои возможности». Или – «способности странны и перспективны»…
Но вот я, Гриэль, привезу его к Академии, и там-то этот алмаз в брильянт огранят! Вот видите, не надо меня на границе держать – потому как консультация моя, как того, кто его нашел, необходима…
– Так, секундочку, – наконец вымолвил я, когда Уфир пояснил мне расклад. – Но ведь меня ты нашел, или что?
– Я – его подчиненный. Меня и так через полцикла отсюда отправят на дальнейшее обучение. Я так – здесь материал собираю.
– Так ты что – студент? – изумился я.
– Нет. Я… э-э-э… провожу некоторые исследования.
– Ну а я просто ничего больше не умею. Да и до дальнейшего увеличения силы мне далеко, – хмыкнул Занударий.
Центурион вообще выглядел внушительно, в человеческом обличье был два с лишним метра ростом и весил наверняка за сотню кэгэ. В боевой же форме добавлялась костяная броня и несколько сотен Легионеров за спиной. Вообще, Занударий считался Средним Центурионом – мог одновременно командовать тысячью Легионеров. Но его опыта хватило бы на троих таких, как и занудства со скопидомством.
– Мне тут хорошо. А Гриэль… Пацан он еще. И вообще говоря, странный, хотя не дурак – не лезет туда, о чем не имеет понятия. Так что я под шумок урвал через него нормальную амуницию для моих болванчиков.
Центурион хохотнул.
– Короче говоря, жди. Скоро еще раз вызовет. Сейчас, наверное, со мной захочет пог…
– Саэльт’Райкан, прошу вас пройти ко мне в кабинет! – голосом, который разнесся над плацем, можно было забивать сваи.
– Ну давайте, уважаемый Саэльт’Райкан, вперед и с песней, – ехидно пропел я.
– Во-первых, мне бояться нечего. Судя по всему, я не в его вкусе. И вообще, ни одного факта домогательства не известно. А во-вторых, не надо меня так официально именовать. Саэльт – вполне хватит.
Я остался наедине с Центурионом. Мы переглянулись.
– Осталось?
– Ага. Но Саэльт ругаться будет.
– Плевать. У меня стресс. Наливай.
Проснулся я там же, где и заснул, – за столом в постовом Лазарете. Занударий уже свалил строить и канифолить своих марионеток.
Маньяк чертов. Хотя, вполне возможно, он просто испугался реакции Уфира, поскольку пустая бутылка «Крови Хаоса» явственно указывала на наше с ним злоупотребление.
Где, интересно, сам наш гостеприимный хозяин медпункта?
Я проспал целую ночь, судя по часам на стене. Ориентироваться во времени тут без приборов невозможно, постоянно небо грязно-серого цвета, дует пронизывающий ветер, а под ногами грязно-серый песок, скрипящий на зубах.
И иногда – всполохи тьмы в «той стороне».
Как это описать словами? Очень просто.
Безумие.
Я хмыкнул. Не замечал в себе поэтического таланта… Книги по истории, которые мне дал Уфир, были довольно интересны, но я заметил на них небольшую отметку – «для ляртиков». Как оказалось, переводя на земное, равнозначно «младшему школьному возрасту». Ну… Вообще, весь мой опыт земной жизни можно бросить в топку… Получается, мой возраст – всего-навсего полторы декады.
Блин…
– Уже встал? – На меня мрачно смотрел Саэльт.
Я постарался принять максимально невинный вид. Нет, это не я вылакал бутыль крепкого пойла, с какого-то перепуга названного вином.
А я сказал – не я!
Нас двое было…
Но, судя по всему, Уфиру на такую мелочь было начхать. Он бросил мне:
– Собирайся, – и принялся в темпе паковать дорожный мешок.
У меня вещей почти не было – две рабочие одежды, сапоги, тапки и мешок – простой, подаренный Занударием. Судя по состоянию мешка, с ним погиб какой-то Легионер… От этого мешка ощутимо тянуло горелым, очевидно, тот пытался им закрыться от фаербола. Там же – простой нож из металла средней паршивости…
– Куда? – Я опешил.
– В столицу. Гриэлю пришло послание. Он написал, что нашел Высшего демона, человека, прошедшего Перерождение и получившего Скрепы. Теперь в Канцелярии решили поспешить привести тебя к присяге.
– То есть? Что, клеймо какое-то?
– Расслабься. Некоторые правители требуют от своих подчиненных именно Клятвы Крови, но они, как правило, плохо кончали. А вот наш правитель верит на слово – и если ты не засланный лазутчик, все будет в порядке.
– А он не боится плохо кончить? – заметил я, закидывая мешок на плечи.
– Нет. Он, знаешь ли, Архимаг Разума. И считает, что смерть в случае предательства – а он легко все узнает даже на расстоянии – слишком просто.
Уфир стоял в центре комнаты.
– Поверь, предавать его никто не собирается. Больно правитель хороший. И умный. Так что крайняя попытка переворота закончилась триста лет назад широкими гуляньями на Арене Пяти Армий.
– Не понял? – удивился я.
– Обычно там проводят гонки и поединки – не насмерть, разумеется. Ну и дуэли. Но в тот раз Повелитель решил вспомнить времена своих предков…
Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка на живых мишенях. Кого-то оставили в Академии – они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.
Уфир внимательно посмотрел на меня. Я ощутил жгучее желание держаться от столь интересного места, как столица Дома Орлер, подальше.
– С тех пор восстаний и интриг не было… Никто не хочет кончить ТАК.
– Вы издеваетесь?
– Нет. Но вы можете поехать со мной в одном седле, я не против.
– Твою ж мать…
Я, Гриэль и Саэльт стояли перед конюшней.
Здешние кони звались келпи[8]. Как я понял, это были Низшие, не имеющие разума и более-менее мирные. Выглядели как серые лошади с прозрачной гривой и таким же хвостом. И все бы ничего…
Только вот, во-первых, тени они не отбрасывают, это сразу бросалось в глаза. Во-вторых, от них ощутимо пахнет морем – водорослями и слегка гнилью. Запах из пасти… не берусь описать!
И в-третьих… Такие глаза меня откровенно пугают.
Как у зомби в фильмах – без выражения и жизни… Да, еще у них зубы – острые. Прелесть, правда?
У Уфира была именно такая животина. У меня тоже, правда поменьше.
Но вот Гриэль…
Угольно-черный конь, из глазниц, пасти и ноздрей вырывается пламя красного цвета. Грива и хвост как будто сотканы из чернильного тумана…
– Павший Единорог. Редкий зверь… – заметил Саэльт. Поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил: – Единороги ВСЕГДА выхаживают своих детенышей. Единственная причина, которая может им помешать, – смерть. И в таком случае молодой единорог перерождается в демона, очень агрессивного и опасного для людей. Вероятность этого примерно такая же, как твое перерождение в демона.
