Карен Хабер - Женщина без тени
«Подожди, – подумала она. – На «Коразоне» есть сканеры ближнего и дальнего действия. Можно воспользоваться ими, чтобы найти близнецов».
Кейла бросилась в порт, на ходу расталкивая мелких лавочников и чиновников.
На корабле никого не было. Поблагодарив свою счастливую звезду, Кейла поднялась в штурманскую рубку и включила сканеры. Ей понадобилось довольно много времени, чтобы разобраться в символах и размерах, доступных для сканирования, и еще больше – на детализацию образа до такой степени, при которой аппаратура не будет автоматически отслеживать всех усатых брюнетов в Вардалии. Когда Кейла вводила в память сканера заключительные штрихи, знакомый звук заставил ее вскинуть голову и обернуться.
Третье Дитя вошло в рубку, вопросительно щебеча и переваливаясь на ходу. Увидев Кейлу, оно сразу же направилось к ней с явным желанием подставить шею для почесывания.
– Не сейчас, Третье Дитя. Сядь и веди себя потише.
Но Третье Дитя не хотело успокаиваться. В конце концов Кейле пришлось прибегнуть к жесткому мысленному приказу; после этого далькой замолчал.
Сканер приступил к поиску, время от времени подавая звуковые сигналы и включая желтые и зеленые огоньки на мозаичном дисплее. Кейла откинулась на спинку кресла, ожидая, наблюдая и от всей души надеясь не опоздать.
Прозвенел звонок, и сканер вывел на экран сегмент карты города. Очертания одной из улиц были обведены красным цветом. Кейла знала, что это самая точная фокусировка, которой можно добиться при дальнем сканировании.
Она скопировала адрес и приготовилась к отходу. В последний момент она вынула бластер из стенной кобуры и зарядила оружие. Не имело смысла идти на неоправданный риск.
Она уже подходила к выходу, когда далькой поравнялся с ней.
– Нет, – сказала она. – Извини, но ты не можешь идти со мной. Подожди Игера, он скоро вернется.
Третье Дитя раздраженно чирикнуло.
Кейла закрыла боковой люк и быстро пошла по направлению к городу. Место, определенное сканером, находилось в районе фешенебельных особняков на юго-западной окраине. Дома здесь были дорогими, хорошо ухоженными, и каждый из них оставался таким же закрытым для Кейлы, как хорошо защищенный разум.
«Может, попробовать ментальное сканирование?» – подумала она.
Кейла послала узконаправленный зонд, прощупывая нижние этажи зданий. Она ощущала слабое головокружение и дрожь в коленях, но сканирование шло своим чередом. Она прикоснулась к пьяному разуму, потом к дремлющему, а затем наткнулась на два разума, вовлеченных в столь неистовое совокупление, что у нее вспыхнули щеки.
Но сигнал постепенно слабел, словно какая-то тень наползла на зонд Кейлы, блокируя ее ближнечувство. Все, конец. Ее силы еще не успели восстановиться.
Бластер, заткнутый за пояс, сильно давил ей на ребра, сердце выстукивало лихорадочную чечетку. Нужно было придумать какой-то другой способ.
Может быть, поискать в барах Вардалии? Ведь она впервые встретилась с близнецами в таверне. Инстинкт подсказывал Кейле искать в местах победнее, расположенных подальше от респектабельных кварталов.
Кейла вернулась в центр и, ориентируясь на дорожные знаки, направилась в район старого города. Вскоре архитектура изменилась. Вместо современных башен появились приземистые здания, потрепанные временем. Уличное движение стало более беспорядочным. Она увидела карманника за работой, а чуть дальше – ряд открытых борделей с сонными шлюхами, зевающими в окошках. И кроме того, добрый десяток баров.
Кейла расправила плечи и вошла в ближайший бар. Внутри, было прохладно и темно. Седая старуха дремала в кресле-качалке у камина, уронив подбородок на грудь. Стоявшая за стойкой бара молодая женщина с хищной настороженностью наблюдала за посетительницей.
– Я кое-кого ищу, – сказала Кейла. – Двоих мужчин.
– Не желаете чего-нибудь выпить?
Кейла уныло взглянула на девушку и пошарила в кармане.
– Пива, – попросила она. – Кружку светлого.
Девушка обманула ее со сдачей, но Кейла решила не жаловаться. Отхлебнув глоток горьковатого пива, она продолжала:
– Я ищу двух братьев-близнецов. Оба усатые, одеты в модные костюмы. Вы не видели никого похожего на них?
– Нет. – Девушка отошла к дальнему концу бара и начала протирать стойку грязной тряпкой. Старуха у камина негромко захрапела.
Здесь помощи ждать не приходилось. Кейла положила сдачу в карман, допила пиво и молча вышла на улицу.
Куда же теперь идти? С упавшим сердцем она огляделась по сторонам. В сумрачном дневном свете горели вывески полудюжины баров. Внезапно Кейла осознала, что никогда не найдет близнецов, если будет вести поиски по прежнему плану.
На станции Маммот, где имелось не больше дюжины баров, ей было легко выйти на след Грир. Но Вардалия – большой город, нервный узел Торгового Альянса. На посещение каждого бара может уйти полжизни.
Чирруп!
Кейла обернулась, не веря своим ушам. Далькой стоял посреди улицы. Люди, проходившие мимо, оборачивались посмотреть на него.
– Третье Дитя! Как ты попал сюда? Ты шел за мной?
Должно быть, далькой открыл воздушный вход «Коразона» и вышел наружу.
– Здесь не место для тебя, – быстро сказала Кейла. – Возвращайся на корабль.
Вокруг них собралась маленькая толпа. Прежде чем Кейла успела оценить обстановку, откуда-то появился полицейский офицер, решительным шагом направившийся к далькою.
– Откуда ты взялся? – спросил он. – Как тебе удалось сбежать?
– Он со мной, – заявила Кейла, не обратив внимания на последние слова полицейского.
– Само собой, – с ухмылкой отозвался тот. – Хочешь получить премию, верно? Как бы то ни было, он пойдет со мной.
Он потянулся к далькою, но Кейла загородила ему дорогу.
– Это мое домашнее животное, – твердо сказала она.
– В самом деле? И я полагаю, что у тебя есть на него разрешение, подписанное лично премьер-министром?
– Я оставила разрешение на корабле.
Офицер разразился издевательским смехом.
– В таком случае твой любимец будет ждать тебя в районном управлении. Принеси разрешение, и мы освободим его.
Кейла знала, что если она сейчас оставит Третье Дитя, то никогда не увидит его снова.
– Почему я не могу взять его с собой и принести вам разрешение?
– Согласно постановлению, мы не позволяем этим тварям расхаживать по улицам. Они легко возбуждаются, становятся неуправляемыми и могут вызвать беспорядки.
– Вы хотите сказать, что на Сент-Альбане есть другие далькои? – спросила Кейла. – Где? Сколько их?
Полицейский открыл было рот для ответа, но затем с раздраженным видом покачал головой.
– Здесь вопросы задаю я, – резко сказал он. – А теперь отправляйся за разрешением, если хочешь, чтобы это существо осталось у тебя.
Судя по всему, Третье Дитя понимало суть разговора. Далькой начал сердито щебетать, пятясь от офицера.
– Успокойся, или мне придется оглушить тебя, – предупредил тот.
Кейле хотелось кричать во весь голос. Она не могла позволить полицейскому увести Третье Дитя. Она даже не знала, есть ли у Игера разрешение на далькоя.
Она могла попытаться убежать, но у полицейского был пистолет, которым тот непременно воспользуется, убив ее или Третье Дитя.
Оставался единственный выход. Теневое чувство. Но Кейла не знала, хватит ли ей сил.
Она попыталась вызвать теневое поле. Что-то затрепетало на периферии ее зрения и сразу же умерло. Она попробовала снова, но результат был тот же, если не хуже.
«Проклятье!» – подумала она. И вдруг, словно вмешалась какая-то высшая сила, на полисмена опустилось теневое поле удивительной мощности. Он стоял, окутанный невидимым туманом, и смотрел в пространство отсутствующим взглядом.
Далькой чирикнул.
У Кейлы не было времени на размышления. Схватив Третье Дитя за рудиментарное плечо, она торопливо пошла прочь по боковой улочке.
Двигаясь зигзагами, они быстро пересекали бульвары и аллеи под изумленными взглядами прохожих и продавцов. Наконец Кейла решила, что они находятся в достаточно безопасном месте.
– А теперь возвращайся на корабль и оставайся там! – Она мысленно подтолкнула далькоя. Тот возмущенно защебетал, но все же повернулся и побрел в направлении космопорта. Кейла наблюдала за его уходом со смешанным чувством облегчения и печали.
– Позаботься об Игере, если я не вернусь, – прошептала она.
Когда далькой скрылся из виду, она завернула за угол и спустилась по узкому каменному проходу, больше напоминавшему лестницу, чем переулок. Теперь вверх по наклонному скату. Снова за угол. Собственные ноги казались ей резиновыми.
«Нужно отдохнуть, – подумала она. – Спрятаться и немного поспать».
Однако она продолжала удаляться от центра города, от Хрустального Дворца и от его обитателей.
Словно лунатик она брела от одной улицы к другой, время от времени прислоняясь к стенам, чтобы дать телу короткий отдых.
