Иванов Александрович - Слово дракона.
По легенде, Эйвилин была моей любовницей из Младшего дома, ученицей погибшего огненного мага.
– Не переживай раньше времени. Тебе будет чем заняться. Нападение – это замечательно, но когда эльфы очнутся, нам придется отступать. И если что-то пойдет не так – свежий боевой маг в резерве будет весьма кстати.
– А как же легенда?
– Если случится что-то непредвиденное, то это мало кого будет интересовать. А потом мы что-нибудь придумаем.
***
Эльфийский лагерь был хорошо защищен. С точки зрения эльфов.
Мезамиру не составило труда распознать с десяток различных сторожевых и защитных заклинаний, невидимых обычному глазу. Эльфы всегда слишком полагались на магию и зачастую пренебрегали остальной защитой. Ров или земляной вал доставили бы вампиру гораздо больше неудобств, чем все защитные плетения магов.
Планировка лагеря тоже не отличалась оригинальностью: целое море ярких, богатых шатров, украшенных гербами различных Младших домов. В лучших эльфийских традициях лагерь был разбит на пять частей, по числу участвующих в походе Старших домов. Помимо общих чар защиты, каждая из частей лагеря была закрыта своими защитными заклинаниями – наглядный образец искреннего доверия, царившего между Высокими лордами Совета Пяти.
Выставлять дозоры, правда, эльфы не брезговали. Круг костров, идущий после сторожевых заклинаний, четко обозначал границу сторожевых постов.
Припав к земле, Мезамир осторожно рассматривал тройку стражников. Один из эльфов дрых без задних ног, закутавшись в плащ. Второй неторопливо прохаживался вокруг костра, положив на плечо копье. На поясе у него рядом с коротким мечом висел большой сигнальный рог, способный перебудить половину лагеря. Последний стражник сидел у костра скрестив ноги и зашивал свежую прореху на гербовом плаще.
Мезамир достал из кармана небольшой, гладкий речной голыш и запустил в темноту. Девственную тишину ночи нарушил глухой, но отчетливо слышный удар камешка о землю.
– Схожу гляну, что там за шум, – сказал эльф с копьем, напряженно вглядываясь в темноту.
Стражник, занятый починкой плаща, не обратил на слова товарища ни малейшего внимания.
Подобрав с земли щит, эльф на пару мгновений замер на границе отбрасываемого костром круга света и шагнул в темноту. Не сделав и пяти шагов, он умер…
Мезамир подхватил начавшее оседать тело и потихоньку опустил его на землю. Вытерев об одежду мертвого лезвие ножа, он, ничуть не скрываясь, пошел прямо к костру, стараясь оказаться точно за спиной сидевшего у огня стражника.
– Нашел чего? – не оборачиваясь, поинтересовался тот, услышав за спиной шаги вампира.
– Нашел, – прошептал ему на ухо Мезамир, зажав стражнику рот и вгоняя в область печени отравленное лезвие.
– Чем это вы занимаетесь? – ошалело заморгал не вовремя проснувшийся эльф, увидев у костра две обнявшиеся фигуры.
Свистнул метательный нож и последний эльф, хрипя, уткнулся лицом в землю.
Отпустив мертвеца, Мезамир одним ловким, смазанным движением подскочил к упавшему эльфу.
– Готов, – хладнокровно отметил вампир, глядя, как остатки жизни покидают тело стражника.
Крики тревоги и звуки сигнальных рогов не сотрясали воздух, а это означало что его "бурную деятельность" никто не заметил.
Любому стороннему наблюдателю отсутствие у костра стражников могло показаться подозрительным. Недолго думая, Мезамир устроил мертвые тела эльфов в сидячем положении. И теперь казалось, что стражники просто присели погреться у костра.
Едва он закончил возиться с мертвецами и приготовился подать сигнал, как его чуткие уши уловили чьи-то отдаленные шаги. Двое эльфов, скрытые пока еще шатрами лагеря, шли аккурат в его сторону.
"Падший задери! Кому там не спится?" – ругнулся про себя Мезамир, резво накинув на плечи так и не дочиненный плащ мертвого стражника. Подхватив с земли эльфийский щит и копье, он прошелся вдоль круга света так, чтобы со стороны лагеря была заметна лишь его темнеющая на фоне огня фигура.
Прошло несколько томительно долгих секунд. Наконец у крайних шатров сверкнул огонек магического светлячка. В его свете появились два эльфа в одеждах магов.
– Эй, стражник! – негромко окрикнул Мезамира эльф в ярко красной тунике огненного мага. – Ничего подозрительного не заметил?
– Нет, мессир! Все спокойно! – беспечно откликнулся вампир, внутренне подобравшись, словно сжатая пружина. Если его маскарад сейчас раскроют, то придется удирать со всех ног.
– Спокойно… Службу лучше несите! Спокойно у них. И растолкай тех двоих у костра, – приказал огненный маг, поворачиваясь в сторону лагеря. – Совсем уже обленились.
– Я же говорил, что тебе показалось. Стоило сюда переться, – маг в синей тунике с трудом подавил зевок. – Хорошо, что мы не подняли тревогу, а решили сами все проверить.
"Еще как хорошо!" – согласился с водным магом Мезамир. – "Да и зашли вы весьма удачно. Удачно для меня и неудачно для вас".
Подождав пока маги скроются, Мезамир избавился от щита и копья, и бросился вверх по склону холма. Его захватил азарт охотника, загоняющего дичь. Ради таких моментов он и жил. Не следовало упускать возможность убрать вместе со стражей и несших ночное дежурство магов.
"Леклис опять будет зол, когда узнает" – отметил вампир. – "Но победителей не судят".
Замерев между двух больших шатров, он настороженно прислушался. В левом шатре кто-то громко завозился и хрипло закашлял. Мезамир подобрался и весь превратился в слух. Кашель прекратился, и вновь установилась тишина. Перешагнув веревочную растяжку шатра, Мезамир быстро преодолел небольшое пустое пространство с едва тлеющим костром и вновь замер в тени следующего ряда шатров. Ауры магов призывно маячили всего в двух десятках шагов перед ним.
Где-то в стороне всхрапнула лошадь. Внезапно совсем рядом Мезамир услышал глухое, раздраженное рычание. "Вот зараза!" – в очередной раз выругался про себя вампир, осторожно повернув голову на источник звука.
В шатре по правую руку от него в тусклом свете масляной лампы появилась собачья тень. Тихо рыкнув, пес принялся сосредоточено тянуть носом воздух. Мезамир сделал осторожный шаг в сторону. Недоуменно поскуливая, пес нервно пробежался вдоль стенки шатра и поскреб лапой плотную ткань, отделявшую его от непонятного ночного визитера.
– Тише, мальчик. Что ты разбегался? – раздался из глубины шатра недовольный, сонный голос хозяина собаки. – Спи, все хорошо… Проклятые крысы.
Пес глухо, обиженно заворчал и лег на землю, положив голову на лапы. Мезамир сделал еще несколько осторожных шагов в сторону и немного перевел дух. Идея охоты на магов больше не казалась ему удачной. Однако, отойдя подальше от бдительного четвероногого сторожа, он вновь устремился к своей цели.
– Подожди. – Маги разговаривали очень тихо, но Мезамир отлично их слышал. – У меня припрятан кувшин "Эльфийских слез".
– Если мессир Малвин узнает, что мы пили во время дежурства, то он нам голову оторвет.
– Откуда он узнает?
– Явно не от меня.
– Ну и тем более не от меня.
– А ирлимар Банатар?
– Ну так мы и с ним поделимся. Его смена, так же как и наша, скоро закончится. Нам не повредит капелька хорошего вина перед сном. Наоборот, сны слаще будут.
– Хорошо, – сдался наконец огненный маг. – Только быстрей! Я пока вперед пойду.
– Я мигом, – ответил его приятель, бодро ныряя в свой шатер.
Подождав, пока огненный маг скроется за поворотом, Мезамир осторожно проник вслед за водным магом. Эльф был столь увлечен поиском драгоценной заначки, что не обратил ни малейшего внимания на еле заметное колыхание входного клапана шатра за своей спиной.
– Ага! – вполголоса воскликнул он, доставая кувшин из-под груды одежды.
Радостный, маг развернулся, чтобы выйти, и пятидюймовый клинок, войдя прямо в сердце, навсегда запечатлел улыбку на его красивом лице.
"Теперь я вижу, что это правда: алкоголь действительно убивает", – усмехнулся Мезамир, перехватив кувшин с вином из рук мертвого мага и осторожно поставив его на землю рядом с телом. Слегка пожалев, что не может забрать с собой этот трофей, вампир неосязаемой тенью выскользнул из шатра. Только мертвец с улыбкой на губах да кувшин с "Эльфийской слезой" указывали на то, что он тут только что был.
Красный, как только что пролитая кровь, глаз Аишиу был близок к полнолунию.
Огненный маг еще не успел далеко уйти, Мезамир легко его настиг. Немного подумав, вампир решил, что маг движется прямиком к горящему впереди большому костру, у которого смутно угадывались фигуры бодрствующих стражников. Быстро обогнав мага по параллельному проходу, Мезамир затаился в тени обозной повозки, оставленной у одного из шатров.
