Сергей Джевага - Охота на хранителей
Мысль сработала как катализатор. В мозгу щелкнуло, полыхнуло. Голова раздулась от образов, предположений. Ведь не в первый раз попадаю в странные места, оказываюсь в безвыходных ситуациях. Год назад было хуже. Дорога Сна едва не затянула в свои неведомые и страшные глубины. А может опять Сновидения? Хм, вряд ли. Разум чист как слеза, ощущения яркие и настоящие. Тогда же все-таки присутствовала некая поволока, недосказанность. Значит, надо искать ответ в ином. Сфера и магия Юлии! Скорпионша сдуру чуть не убила, но заклятие задержал артефакт. И наверняка произошло нечто из ряда вон. Некая флюктуация или сбой закинули к черту на кулички.
Двигаться получалось с трудом. Организм воспринимал как насилие, отзывался волнами удушающей боли. Руки и ноги кололо иголками, кожа горела. Но я сумел перекатиться и встать на колени. Глянул в противоположную сторону. Тупик. Глухая стена, испещренная трещинами. Вверху непроглядная чернота. Потолок очень высокий. И даже если есть тоннель, откуда падали, добраться невозможно.
В ногу толкнулось тяжелое и твердое. Я обернулся, пару секунд тупо рассматривал сферу. Очнулся, поспешно подобрал и осмотрел. Как всегда никаких повреждений, следов. Лишь немногим более теплая, чем раньше. После минутного колебания я спрятал артефакт в сумке. Возникнет надобность — выхватить успею.
Пока я изучал обстановку и думал над положением, девушки пришли в себя.
Соня поднялась и привалилась к стене. Быстро осмотрелась, изумленно приподняла брови. Молча достала из кармана бумажную салфетку, принялась сосредоточенно отирать кровь с лица. И хотя сохраняла внешнюю невозмутимость, я видел, как дрожали пальцы. Нервничала, боялась… но простыми действиями приводила мысли в порядок, успокаивалась.
Юля резко вскочила на колени, мотнула головой. На пухлом лице появилось ошеломленное выражение, глаза округлились. Девушка медленно обвела взглядом пространство, посмотрела на меня. Пухлые губы задрожали, по щеке скатилась слеза.
— Г-где мы? — пискнула магичка. — Что произошло?..
В тишине коридора голос девушки прозвучал кощунственно громко. Звук улетел вдаль, вернулся искаженным и неузнаваемым. Я поморщился — как бы ни привлечь внимание обитателей сего унылого местечка. Но сдержался, буркнул устало:
— Это я у тебя хотел спросить. Что сотворила и куда нас забросила.
— Ничего я не делала! — взвизгнула Юля. — Ничего!.. Отвечайте! Куда затянули? И зачем похитили? Кто вы вообще такие?..
— Мы инопланетяне, — проворчал я с раздражением. — Зеленые и маленькие. Спасаем тебя от серых, больших и злых.
Глаза Юлии чуть не выскочили из орбит, челюсть отвисла. Пристально посмотрела, пытаясь найти антенки, усики или жвала. Но сообразила, что мрачно шучу, окрысилась и сжала кулаки.
— Вы ответите! — рявкнула магичка. — Я на вас милицию натравлю, юристов, прокуратуру!..
— Да ну, — фыркнул я. — Тебя первой за ограбление банка. Террористка недоделанная. Додумалась же. А мы еще вовремя появились. Если б опоздали, сидеть тебе в сыром вонючем подвале и крыс кормить. И не ори, ради бога! Черт знает, что за живность здесь обитает.
Просьба осталась незамеченной. Юля сверкнула глазами, прошипела с ненавистью:
— Возвращайте обратно сейчас же! В родной город! Иначе…
— Дура, — скучным голосом сказала ведьма. Вздохнула, потерла висок. — Ведь доходчиво объяснили — обратно нельзя. За тобой охотятся, хотят принести в жертву, убить. А мы тебя спасали. Видимо зря. Я же рассказала тогда на поляне, как обстоят дела. Что тебе еще надо?
— Чушь! — закричала Юля. — Маги, волшебники, Старейшины… Что за идиотизм?.. Сказочки для маленьких детишек!
Носительница Тотема разошлась не на шутку. Потрясала кулаками, плевалась, верещала. Требовала, чтобы вернули обратно. Грозила расправой, милицией, гневом господним. Я переглянулся с Соней и пожал плечами. Ведьма нахмурилась, дернула губой. По молчаливому соглашению истерику магички решили просто не замечать.
Я с кряхтением встал на ноги. Несколько раз присел, помахал руками.
— Летать можешь? — поинтересовался я равнодушно.
— Нет, — сухо ответила Соня. — И колдовать тоже. Ночи мы так и не дождались. А здесь… сила есть. Но использовать не смогу. Сам знаешь особенности ведьмовства.
— Ясно, — хмыкнул я. Задрал голову и глянул в темноту над головой. — Что себя обманывать — тоннель вряд ли существует. Скорее показалось, что упали в яму.
— Разрыв в пространстве, — подтвердила ведьма. — И даже не знаю куда забросило. Надеюсь, не в иной мир. Хотя вряд ли, я бы почувствовала изменение в Астрале. А тут все наше, но какое-то не такое. Есть идеи?
— Конечно, — произнес я спокойно. — Ищем выход и разбираемся по ходу.
— Гениально, — съязвила девушка.
— Предложи что-нибудь лучше, — ровно сказал я. Немного повернул голову и красноречиво приподнял бровь. — Если знаешь, как вытащить нас отсюда, подчинюсь беспрекословно.
Ведьма фыркнула. Задумчиво потрогала царапину на щеке. Резко отвернулась, сделала вид, что ощупывает и изучает стены. Я пожал плечами, глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями. Но сразу встряхнулся и кривовато ухмыльнулся. «А что думать, Саня? Коридор, подземелье… Где? В каком месте планеты? Черт знает. И как попали? Хотя тут ясно — магия Скорпионши столкнулась с артефактом, сработал неизвестный механизм. А может опять-таки случайность. Дьявол! Что прикажете делать? Да ничего. Как можно быстрее найти выход, иначе умрем от жажды и голода…»
В коридоре мрачновато, сухо и спокойно. Некоторые участки скрыты во мраке. Но по большей части достаточно светло. В щелях и трещинах кладки странное светящееся вещество. То ли плесень, то ли нечто искусственное. В принципе не важно, главное не оказались в темноте. Такое впечатление, что место заброшенное. Нечто похожее видел в программах о древних катакомбах и гробницах. То же ощущение старины, дух былого величия.
Сам того не замечая я сделал первый шаг. Медленно и осторожно побрел вдоль стены. Не успел преодолеть и десятка метров, раздался особенно громкий крик Скорпионши:
— Вы что, не слушаете?.. Да как смеете?! Отвечайте на вопросы!..
— Заткнись, — холодно сказала ведьма. — Прекрати истерику. Тебе тут не папочкин дом. Хочешь выжить — молчи и делай, как мы.
Я замедлился, но оборачиваться не стал. Почти сразу услышал торопливые шаги Сони. И следом возмущенный вопль магички:
— Куда вы? А я?.. Никуда не пойду!
— Вот и подыхай, — отрезала ведьма.
Догнала, пошла рядом. Я мельком глянул, едва сдержал улыбку. Соня растрепанная и взъерошенная будто воробей-драчун. На щеках прелестный румянец, в зеленых глазах сверкала злость. Девушка дрожала от ярости, с силой сжимала кулаки.
— Можно я ее придушу? — процедила ведьма.
— Валяй, — милостиво разрешил я. — Только сама будешь перед Велимиром оправдываться. И вообще, по какому поводу драка?
Ведьма стушевалась, пожала плечиками и отвела взгляд. Сказала нехотя:
— Да так, мало ли у женщин поводов для спора… Ладно, уговорил. Пусть живет. Но если раскроет рот, выбью зубы.
— Вот тебе и женская солидарность, — с сарказмом протянул я.
Соня промолчала. Вновь изобразила на лице холодно-презрительное выражение. Правда, выглядело несколько комично на фоне синяков и царапин. Но заострять внимания я не стал. Сейчас важно выжить и разобраться в происшедшем. О мелочах вспомним потом. Если получится.
Темнота и тишина коридора настораживала, давила на нервы. И если вначале мысли были заняты другим, то теперь ощущение неведомой опасности сгустилось. Каждый звук превращался в эхо, искажался. Воспаленный мозг рисовал неведомых чудовищ, страшил, мумий. Светящиеся трещины в камнях почему-то казались ранами или окошками в иную реальность. Иногда сияние пропадало, и мы брели практически на ощупь. Но отрезки мрака попадались нечасто. Воздух сухой и безвкусный. Легкий невесомый прах и песок покрывал пол толстым ковром. При каждом шаге взлетал вверх, клубился над обувью. Не похоже, чтобы тут кто-то ходил. Иначе остались следы.
Мы прошли половину коридора, впереди показался поворот. Я начал беспокоиться о магичке, но вскоре услышал торопливый цокот каблуков, злобное сопение. Юля вклинилась между мной и Соней, обогнала и обернулась. По лбу и пухлым щекам стекал пот, лицо раскрасневшееся и злое. Девушка дышала тяжело и надрывно, пыталась что-то сказать. Но получались невнятные хрипы, сипение. Наконец, отдышалась и открыла рот. Но увидев наши лица, понятливо захлопнула и молча пристроилась позади.
Через тридцать шагов обнаружился не поворот, а развилка. Слева светлее, невдалеке еще ход. Оттуда били рассеянные красноватые лучи, слышалось потрескивание и шипение. Справа — убегающий вдаль коридор, сумрачный и зловещий. Куда теперь? Инстинкты гнали туда, где светло. Но злобным тварям и прочим опасностям абсолютно пофигу, где поджидать. Я глянул на Соню, сказал с нервным смешком:
