Валерий Афанасьев - Стальная опора
— Вот еще. Мы не закончили осмотр причалов.
В глазах у Тринга проскочила хитрая смешинка:
— Тогда прошу.
Мы двинулись дальше вдоль реки. Мне хотелось составить полное впечатление о городе.
— Неспокойно здесь у вас.
— Вообще-то барон к разбойникам строг. Но полностью их вывести пока не получается. Всему виной заброшенные кварталы. Ночью сюда стражники не заглядывают иначе как усиленным патрулем.
— Вот как? Что же ты об этом не сказал?
Тринг посмотрел, хитро прищурившись:
— Так никто и не спрашивал.
Странно. Несколько минут я обдумывал его ответ. Мог он меня предупредить? Мог, но не захотел. А может, меня решили таким образом проверить? Посмотреть, что за человек в гости пожаловал. Специально организовали нападение? Да нет, вряд ли. Маршрут я сам выбирал. А вот воспользоваться ситуацией Тринг мог. Надо держать с ним ухо востро.
— А что, стража на все стычки реагирует так спокойно? Ты двоих убил, я троих ранил, а у них никаких вопросов…
— Какие же вопросы? Это разбойники. Каждый в своем праве поступить с ними как захочет. Вот если бы пострадал кто-то из вольных граждан, а тем более знати, здесь без разбирательства не обошлось бы. Хуже всего, если в стычке пострадает тилукмен. Кочевники могут потребовать выдать убийцу вне зависимости от того, виноват он или нет.
— И как, барон выдает?
— Барон предпочитает платить выкуп. Только выкуп могут назначить такой, что не каждому по силам. Поэтому с тилукменами в городе стараются не ссориться. Есть такое желание — поезжай за город. Там каждый сам за себя ответчик, если, конечно, на службе не состоит. А в городе за порядки отвечает барон.
— И что, часто в город наведываются тилукмены?
— Не часто. Не любят они города. Но иногда случается.
— Да, непросто у вас.
— И не говори. Раньше-то еще ничего было, а как тилукмены стали в силу входить…
Тринг печально вздохнул.
До конца пристаней мы добрались без происшествий. На этом я решил первую прогулку в город закончить. Не все сразу. Впечатлений и так немало. На обратном пути мы остановились перекусить в трактире рядом с базаром. Я угощал.
Разговоры в таверне сводились в основном к обсуждению сделок. Только однажды купец посетовал на то, что водный путь в империю сейчас не действует. Очень интересно. Стало быть, были времена, когда вольные города торговали с империей по воде? Интересный для меня разговор не получил продолжения. Боязливо оглянувшись, говоривший перевел разговор на другую тему.
5
Своих сопровождающих я застал в дальней части двора. Пользуясь временем, Сонъер решил немного поучить молодежь бою на мечах. Он не был выдающимся мастером, но азы вполне мог объяснить. Заодно и сам вспоминал. К удивлению, среди упражняющихся был и Манга. Он стоял напротив Сонъера и наносил удары, которые Сонъер парировал. Лесли и Тригги повторяли их движения. Деревянные мечи со стуком сталкивались.
Присмотревшись к тренировочным мечам, я улыбнулся. Они были по длине такими же, как мой полуторный меч. Интересный выбор. Похоже, Сонъер оценил преимущества такого оружия.
— Ну как успехи?
— Спасибо, милсдарь. Молодежь старается, да и мне не помешает вспомнить, как мечом махать.
— Это хорошо. Может, и мне попробовать?
Я протянул руку и взял у Манги деревянный меч. Молодежь, прекратив стучать мечами, заинтересованно следила за нами.
— Буду рад у вас поучиться, мастер. — Сонъер слегка склонил голову.
— Я хотел бы показать один прием, который не слишком распространен. А он хорошо подходит именно для узкого длинного меча.
Мы стали в позицию. Удар — мечи с треском сталкиваются, гася энергию друг друга. В этот момент, не разрывая контакта с мечом Сонъера, я совершаю колющее движение, и острие моего деревянного меча упирается ему в шею.
— Вот примерно так. — Я опускаю тренировочный меч и делаю шаг назад.
Молодежь в восторге, Сонъер удивленно качает головой.
— Мне не доводилось видеть такого приема, мастер. Какая это школа?
— Это мои собственные разработки.
Так оно и было. Я постарался подобрать себе не только меч, который посчитал наиболее удобным, но и стиль боя, совместив рубящие удары с фехтованием. Такой неожиданный стиль не раз выручал меня. Наверное, он был наиболее близок к бою на саблях. Увы, я не владел этим искусством — пришлось импровизировать, создавая свой собственный стиль боя с облегченным мечом.
— Как прошла прогулка? — поинтересовался Манга.
— Неплохо. На всякий случай предупреждаю вас — в заброшенные кварталы лучше не соваться.
Сонъер и Манга выглядели обеспокоенными, Лесли и Тригги — заинтересованными. Эх, молодежь. Неумеренное любопытство может плохо закончиться.
— Мастер, не забывайте, что мы у вас на службе.
Это было сказано многозначительно и с почтением.
— Спасибо, Сонъер. Если потребуется помощь, скажу.
Я не стал больше задерживаться на тренировочной площадке. Лишь осведомился, покормили ли мой отряд обедом, и прошел в здание. Хотелось поразмыслить. Информации пока было не слишком много, но некоторые моменты заслуживали того, чтобы обратить на них внимание. В свою комнату я не пошел, а вместо этого расположился в углу общего зала, пустого в данный момент, и погрузился в размышления.
Наиболее интересными казались мне следующие моменты: княжества и Абудаг должны быть настроены отрицательно по отношению к тилукменам. Интереснее здесь может быть Абудаг. Тилукмены не ощутили еще на себе его недовольство лишь из-за слишком большого расстояния и плохой организации абудагцев. Следует ли предпринять шаги для усиления Абудага в противовес тилукменам? Пожалуй, нет. В результате вместо одного завоевателя можно получить другого. А вот привлечь абудагцев к разовым операциям можно будет на выгодных условиях. Спрашивается, зачем это вообще надо? Я рассматривал варианты, которые могли помочь задержать возможный повторный поход тилукменов на долину гномов.
С Абудагом все понятно. Однако и княжества совсем сбрасывать со счетов не стоит. Наемников там негусто, но княжества заинтересованы в торговле. С товарами империи им конкурировать сложно, а вот вольные города реки Хат могли бы быть для княжеств выгодным торговым партнером. Нет, совсем со счетов княжества сбрасывать не стоит.
Вторым интересным моментом был разговор, услышанный мною в трактире. Тот, что касался водного пути в империю. Как мне не хватало общей карты местности! И сведений о том, почему ранее функционирующий водный путь сейчас не действует. Надо будет постараться выяснить эти моменты.
Я задумался и почти задремал в удобном кресле, где меня и нашел управляющий.
— Гхм-гхм.
— Вы что-то хотели сказать?
— Естественно. Иначе я не посмел бы нарушить ваши размышления. Барон Людвиг просит вас для беседы.
— Когда?
— Через час. Тринг проводит.
— Далеко идти?
— Не более получаса. Хотите пока подкрепиться?
— Нет. Лучше позже.
Наедаться перед серьезным разговором не стоит. Тяжесть в животе располагает к рассеянности и благодушию. А это совсем не те качества, которые мне сейчас необходимы. Полчаса можно и подождать.
Ни Ошра, ни Крона с самого момента приезда я не видел. А здесь Ошр решил заглянуть, чтобы перекинуться парой слов. Свою одежду путешественника он сменил на облачение стражника, причем не рядового. Десятник, а может, и сотник. Кольчуга начищена и блестит на солнце, ножны меча украшены чеканкой.
— Ошр, ты ли это?
— Я. Что, не похож?
— Последний раз, когда я тебя видел, ты выглядел поскромнее.
— Это ты еще Крона не видел, — усмехнулся Ошр. — Лично мне эти погремушки и даром не нужны. Но приходится соответствовать.
— Понимаю. А вот нам, бедным путешественникам, соответствовать необязательно. Ваш барон, кстати, тех посетителей, которые не в парадном виде приходят, принимает?
— Принимает. Тем более когда послы неофициальные и внимание к ним привлекать нежелательно… Я рассказал барону о победе гномов и вашем участии в этом деле. Он очень заинтересовался.
— Заинтересовался? Это хорошо. А как стрелы под двойным дном? Не влетело за такую самодеятельность?
— Есть немного. — Ошр улыбнулся.
Мы поговорили минут пятнадцать, после чего Ошр заторопился и ушел, пообещав еще заглянуть. Мне тоже пора было собираться в путь.
~~~
Резиденция барона оказалась недалеко. Тринг минут двадцать петлял по каким-то переулкам, и я следом, пока мы не уперлись в высокую каменную стену. Каменную! Именно по этому я и определил, что мы пришли. Полностью из камня могли строить в Гремене только очень обеспеченные люди. Кому же быть самым состоятельным, как не барону?
Тринг постучал в глухую калитку условным стуком, и она распахнулась. Но не для того, чтобы пропустить нас внутрь. В переулок вышел стражник в кольчуге с обнаженным мечом, за его спиной маячили еще двое. Стражник осмотрел местность, окинул внимательным взглядом меня и Тринга и только после этого предложил нам пройти:
