Алекс Орлов - Ультиматум
– Но этим они подписали твой смертный приговор…
Ник молча кивнул. Когда он, отперев замок, открыл дверь, первый, кого он увидел в коридоре, был Бакстер.
– А-а, этот вездесущий сержант! – произнесла Сара.
– Здравствуйте, мэм, рад вас видеть.
– Почему не связался по рации? – спросил Ламберт.
– Не хотел беспокоить. Ничего срочного.
– Понятно.
Ник вызвал дежурного и приказал проводить полковника Либински в гостевые апартаменты.
– Завтра ты улетишь вместе с Саблиным и… телом майора, – сказал он. – Мне жаль, что все так случилось.
– Обычное дело, – ответила Сара. – Рядом с тобой всегда стреляют…
64
Поскольку кабинет генерала был еще не убран, Ник и Бакстер зашли в класс. В воздухе витал аромат духов Либински, а столы возле окна стояли неровно.
– Нашли винтовку «скорпион» и две гильзы. Винтовка числится за рядовым Дирком Гумбертом, однако тот утверждает, что сам из арсенала ее не брал…
– Какие-нибудь следы остались? Отпечатки? – поинтересовался Ник.
– На оружии остались отпечатки, ребята из разведки помогли их снять. Оказалось, что они принадлежат рядовому Руди Шнепу, который бесследно исчез. Шнеп и Гумберт – приятели, их койки в казарме стоят рядом.
– Значит, нужно искать этого Шнепа, он не мог далеко уйти. К тому же вывезти с Платона его некому. Или…
– Да, Ник, есть кое-какие нестыковки. – Сержант снял берет и пригладил ладонью короткие волосы, – Во-первых, стреляли с дерева, а до первой ветки нужно лезть по голому стволу метра четыре. Шнепа я хорошо помню. Физическая подготовка у него была на троечку, как бы он ни старался. А тут еще винтовка – почти восемь килограмм.
Во-вторых, отпечатки только в двух местах – как если бы он только целился. А ведь он должен был ощупать винтовку, так приложить, иначе приладить. Ты же знаешь, как снайперы к выстрелу готовятся…
Есть и третья нестыковка: Шнеп не пришел на обед и на построение перед занятиями. Если уж ты решился на такое дело, нужно вести себя незаметно. Как ты думаешь?
– По крайней мере я бы так и делал.
– Ну и само исчезновение Шнепа кажется ненужным. Он же все сделал чисто – во время стрельбы его никто не видел, винтовка не его. Чего ему волноваться? Стер отпечатки и топай себе в казарму…
– Выходит, Шнепа подставили. Больше ничего не остается. Ты уже кого-то подозреваешь?
– Этого Гумбета и подозреваю.
– Почему?
– А он такой умелый, крепкий. В минном деле просто ас, хотя в анкете писал, что был на фронте только стрелком. И нож бросает – как никакому стрелку и не снилось.
– Что будем делать?
– Будем искать Шнепа. По-настоящему и вне территории базы. Пусть злоумышленник решит, что мы сожрали наживку вместе с крючком. А потом, когда он соберется сбежать и попросится на какую-то операцию до времени, мы его и накроем.
– Хорошо, – согласился Ник. – Давай так и поступим. А теперь поговорим о полковнике Либински.
– А что с ней не так?
– С ней все так, но она требует Джона Саблина.
– Нашего танкиста?
– Да, его.
– Жалко парня, – вздохнул сержант. – А зачем он им нужен?
– Они подозревают, что он супермен. Плавит взглядом броню или сбивает плевками спутники. Что-то в этом роде.
– Это ты, генерал, шутишь так?
– Нет, Бакстер, я не шучу. – Ник поднялся и, подойдя к доске, зачем-то стер ладонью одну из букв.
– Они его замордуют. Как пить дать замордуют, а он хороший специалист.
– Знаю, – ответил Ник и, возвратившись, сел рядом с сержантом. – Поэтому мы отдадим ей другого.
– Другого Саблина?
– Да. Ворюга, что попался в казарме, еще сидит? Не успели расстрелять?
– Не успели. Дел было много.
– Ну и хорошо. Дадим ему шанс – пусть изображает Саблина. Почему-то я думаю, что фотографии его у СИБ еще нет. Они перехватили какие-то отрывки, остальное додумали.
– А когда все откроется?
– А когда откроется, мы извинимся и придумаем что-нибудь еще. Например, еще одного Саблина.
65
Со времен правления команданте Нагеля станция «Революшн-П» значительно увеличилась в размерах, и теперь ее яркая иллюминация была видна даже с одной из коммерческих путевых веток. Примерно на одинаковом расстоянии от станции находились планеты Зуфар, Червонец и Судак, составлявшие известный во всем Равновесном Мире Треугольник.
Все три планеты были обитаемы и имели обширные территории с уникальными природными условиями, позволявшими выращивать наркосодержащие клубни и промышленную грибную плесень.
Дела у Треугольника шли неплохо, управляли этим преступным анклавом бывшие террористы, уставшие от преследований спецслужб и полицейских агентов.
Основной рабочей силой на плантациях плесени были рабы, в которых превращались захваченные экипажи коммерческих судов. Случалось, рабочую силу наркопроизводители вывозили обманным путем с планет с высоким уровнем безработицы, а иногда устраивали нападения и на пассажирские суда.
Время шло, и с тех пор, как в Равновесном Мире узнали о войне примаров и урайцев, начали изменяться и условия наркоторговли. Урайские и примарские дельцы решили укрепиться на новом рынке, и в Равновесный Мир хлынули неизвестные прежде препараты с такими характеристиками, о каких торговцы из Треугольника могли только мечтать.
Прежний руководитель Треугольника команданте Нагель оказался неспособен противостоять активной агрессии новых конкурентов, и товары Треугольника начали стремительно вытесняться с рынка.
Вместо активных действий Нагель собирал бесконечные политические митинги и клеймил империалистов-инопланетян. Однако это лишь злило его камрадов – дела шли все хуже, и ничто не помогало, даже спорадические военные акции.
Именно в такое нелегкое для Треугольника время на сцену вышел камрад-полковник Бен Либерман, который много лет оставался без продвижения по службе. Поначалу Бен терпел эту несправедливость и хранил верность руководству, однако в конце концов это ему надоело, и он начал готовить переворот.
В течение полугода Либерман осторожно намекал то тут, то там, что, дескать, именно его стареющий команданте Нагель прочит себе в преемники. Ну а по службе долго не продвигает, потому что хочет полностью убедиться в его верности идеалам революционной борьбы.
Когда камрад-полковник решил, что нужный момент настал, он напросился к вождю на прием, чтобы доложить о чем-то очень важном и, воспользовавшись отсутствием двух дюжих телохранительниц, утопил команданте, вжав его лицо в тарелку молочного киселя. Затем выудил из кармана утопленного Нагеля блокнотик с номерами банковских счетов Треугольника и только после этого оповестил по внутренней связи службы безопасности.
Когда полтора десятка самых значимых людей Треугольника ворвались в покои Нагеля, они были готовы растерзать Либермана, понимая, что смерть в тарелке с киселем не случайна, однако Бен уже знал, к кому апеллировать. Его надеждой стал второй заместитель в службе безопасности, который, как и сам Либерман, ждал повышения очень долго.
– Господа! На последнем издыхании команданте Нагель назвал меня своим преемником!
– Врешь, скотина! – закричали люди, считавшие, что имеют больше оснований занять место вождя.
– Камрад-майор Гауш! Назначаю вас начальником службы безопасности. Отныне вы камрад-генерал…
– Жду приказаний, команданте! – воскликнул новоявленный генерал, мгновенно сообразив, что это его единственный шанс. Пистолет был уже в его руке, и Либерману оставалось только крикнуть: «Огонь!»
Гауш положил всех – все политическое руководство Треугольника и двух телохранительниц Нагеля, потерявших с течением времени быстроту реакции.
Переворот закончился для Бена Либермана благополучно, и он немедленно приступил к действиям.
Первым делом он занялся усовершенствованием технологий на плантациях и отказался от рабского труда. На смену подневольным больным людям пришли машины, а место жестоких надсмотрщиков заняли наемные рабочие. Издержки производства снизились, цены на наркотики из Треугольника тоже упали.
Либерман не остановился на достигнутом и связался со спецслужбами воюющих гигантов, пообещав и тем и другим уничтожать суда-курьеры их противников.
Таким образом, флот Треугольника стал получать информацию о продвижении грузовиков, доставлявших в Равновесный Мир импортные наркотики. Теперь суда камрадов не стояли на приколе, а постоянно кого-то жгли, убивали, сносили вместе с причалами и орбитальными складами.
Привозных наркотиков стало не хватать, и на рынок начал возвращаться дурман с Треугольника.
Между тем война с конкурентами требовала оружия, и желательно такого же мощного, что и у армий примаров и урайцев. Однако, несмотря на все усилия Либермана, подкупить внутренних поставщиков воюющих держав ему не удавалось. Методы, которые успешно работали в армии Объединения Англизонских Миров, за пределами их мира не срабатывали.
