Брэдли Джордж - Наемник
– Как они нас обнаружили? – неистово рычал негр. Кто нас выдал? Никто не знал об этом подвале!
Его бессмысленные глаза, наполненные дурманом наркотика, раздувались от ненависти. Он схватился за рифленую рукоятку и вытащил из бесформенной кучи тряпья свой бластер.
Из длинного темного коридора, упиравшегося в просторную низкую комнату без окон, раздался громкий стук.
– Они принялись за входную дверь! – заскрипела зубами Джинджер. Нужно скорее уходить.
На заляпанном экране снова возник полицейский офицер в массивном шлеме, украшенном ярким гербом.
– Предупреждаю вас в последний раз, – официально обратился он. Сдавайтесь!
Из груди Каннибала вырвался хрип ненависти. Он был похож на животное, встретившееся со своим заклятым врагом.
– Сдаемся! – издевательски захохотал он и вскинул руку с оружием. Готовь свой лоб, крокодил!
Палец негра, лежавший на скобе пускового крючка, резко согнулся, и со ствола бластера сорвался тонкий изумрудный луч. Бесшумный разряд вонзился острием точно в центр плоского монитора и обернулся сквозной черной дырой с рваными краями. Запахло концентрированным ультрафиолетом, и экран тут же потух.
Расправившись таким образом с изображением ненавистного полицейского, Каннибал захохотал во весь голос от удовольствия.
– Уходим! – безумно кричала Джинджер. – Уходим! Открывай люк скорее!
Негр с медвежьим рычанием подскочил к душевой кабине, напряженно обхватил ее с двух сторон мускулистыми узловатыми ручищами и, поднатужившись, стал отодвигать эту махину в сторону, с треском вырывая из потолка водопроводную трубу.
Найл быстро скинул с себя простенькую одежду, которую утром ему подобрала Джинджер, хорошенько порывшись в шкафах «Зеленых братьев». Не глядя, он сбросил на бетонный пол рубашку из тонкой некрашеной шерсти, рванул вниз пояс широких брюк, и торопливо нажал кнопку футляра, чтобы натянуть на отдохнувшую кожу надежный вакуумный костюм.
С едва слышным шелестом раскрывшийся цилиндр выпустил узкую полосу плотной ткани. Привычным движением руки Найл набросил материал на спину, закрепив на шее тугим кольцом, и коротко прижал выпуклый шершавый клапан.
Когда взмокший Каннибал полностью отодвинул в сторону массивную кабину и обернулся с блуждающей улыбкой, то с изумлением обнаружил, что Найл уже снова полностью экипирован.
Блестящая ткань опоясала грудь и поползла вниз сплошной черной полосой. Потом она стекла по ногам, как густая вязкая масса, и все тело, от пяток до плеч, оказалось защищено неуязвимыми доспехами.
С внутренней стороны костюма, в надежные карманы Найл поместил складную трубку-жезл и портативный компьютер Торвальда Стиига, до сих пор находящийся у него в руках.
– Хо! Быстро ты, брат, сменил форму! – оценил чернокожий, тяжело и хрипло дыша после физических усилий. Нет ли еще такого же для меня? Для моих плеч такого же не найдется?
Достаточно было даже беглого взгляда, чтобы понять, насколько сильно его раздирает наркотическое опьянение.
Бессмысленные мутные глаза постоянно перебегали с одного предмета на другой, а мясистый приплюснутый нос жил какой-то своей жизнью и беспокойно подергивался, причем широкие крылья блестящих ноздрей удивительным образом прыгали независимо друг от друга, каждая в своем, неповторимом ритме.
– Уходим! Открывай люк скорей! – верещала Джинджер, судорожно напяливая свой облегающий кожаный комбинезон.
– Где мои бомбы! – орал Каннибал таким голосом, что у Найла холодок пробегал по спине даже под тканью вакуумного костюма. – Я взорву к черту этот долбаный город! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!!!
За душевой кабиной оказался спрятан прямоугольник небольшой металлической двери. Каннибал вскрыл ее в тот момент, когда у входа уже раздался короткий тупой взрыв и в длинном коридоре послышался тяжелый топот. Несколько человек бежали с предупредительными криками. Сдавайтесь, «Зеленые братья»! В случае сопротивления сразу стреляем! Сдавайтесь!
Но в это время комната уже опустела.
Все трое уже успели не только нырнуть в люк запасного выхода, но и закрыть за собой скрипящую толстую дверь. Впереди бежала девушка, прекрасно ориентирующаяся в темноте, за ней следовал Найл, а ему тяжело дышал в затылок негр.
Поднявшись по винтовой лестнице, выраставшей почти сразу от входа, они очутились в узкой длинной арке, соединяющей между собой два соседних двора. Тут так невыносимо пахло помоями и скотным двором, что Найл невольно зажал нос ладонью.
– Быстро! – хрипел Каннибал. Нужно успеть к долбаной шахте!
– Тихо… тихо… – понизила голос Джинджер. Нельзя, чтобы они нас услышали!
Крадучись, едва слышно, они стали пробираться между грудами мусора, заполнявшими тесный закопченный свод прохода. Впереди, в каком-то десятке метров отсюда темнел корпус пятнистой «акулы», рядом с которой стояла пара полицейских с короткоствольными разрядниками в руках.
Плотно прижав указательный палец к сомкнутым губам, Джинджер еще раз жестом напомнила о тишине, хотя все это было и совсем излишне.
Они уже почти миновали опасную зону, как в это время внезапно на груди Найла, под вакуумным костюмом что-то оглушительно заверещало. Причем звук раздавался так громко, что хорошо различался даже за арамидной тканью, плотно обтягивающий тело.
– Что там у тебя?! Нас же сейчас застукают! – сдавленно зашипела Джинджер. Ты что, всех нас погубить хочешь?
Сигналы раздавались снова и снова.
Тогда Найл, прислонившись спиной к каменным плитам арки, быстро расстегнул костюм.
У него в руках оказался портативный компьютер в кожаном футляре с золотыми уголками. Именно этот прибор и издавал такие душераздирающие гудки.
– Открой его, идиот! Отвечай скорей! – взмолилась девушка. Отключи вызов, иначе он так и будет орать на весь город!
– Что это? – недоуменно спросил Найл. – Почему так громко звучит?
– Мать твою так! Ты что, совсем недоношенный? – хрипло хихикнул стоящий сзади Каннибал. Даже я знаю, что это… Космическая связь! Брат, оказывается, у тебя все время была с собой космическая связь!
Прибор раскрылся легко, как книга.
На одной стороне мерцали небольшие кнопочки клавиатуры, а на другой находился миниатюрный экранчик.
Едва Найл распахнул кожаные створки, как душераздирающие сигналы сразу прекратились. Через пару секунд вспыхнул темный монитор, и на плоском прямоугольнике возникло безумно знакомое смуглое лицо, испещренное глубокими морщинами и обрамленное длинными седыми волосами…
Старец из Белой башни! Это же был именно он!
Точнее, так в первое мгновение показалось только ошеломленному Найлу. Джинджер, правда, имела на этот счет собственное мнение. Взглянув через его плечо на экран, девушка прошипела с яростной ненавистью:
– Торвальд Стииг! Это же долбаный профессор!
– Вот кто навел полицию! Крокодилы прилетели из-за этого устройства! – зарычал качающийся от наркотиков Каннибал. Идиот, они же вычислили нас по этой штуке! Ты должен был сразу выбросить ее! Она же действует как маяк, и ты засветил наше убежище!
Глаза Найла опустились на экран, который он держал в своих руках и стало понятно, что ученый тоже видит его. Между ними установилась двухсторонняя визуальная связь.
– Добрый день! – вежливо улыбнулся профессор.
– Добрый день… – ошеломлено откликнулся Найл, глядя на экран.
– Наконец я отыскал вас и теперь могу приветствовать вас, почтенный господин, – церемонно сказал Торвальд Стииг с монитора. К сожалению, утром вы поступили не совсем разумно, покинув мой дом…
– Но я пытался вам все объяснить! – рассудительно напомнил Найл. – Если вы помните, я хотел с вами встретиться…
– Да, все случилось не совсем так, как хотелось бы… Пожалуй, мы оба оказались неправы. Но оставим все в прошлом! Согласны?
– Конечно, согласен! – кивнул Найл. – Я прибыл сюда, чтобы узнать одну очень важную тайну…
– Жду вас у себя дома. Наряд полиции прибыл по моему указанию, они и доставят вас в мою резиденцию….
Речь профессора лилась из пары небольших узких шершавых динамиков, расположенных по краям миникомпьютера, поэтому все слова слышал не только один Найл.
– Полиция доставит тебя в дом к Торвальду Стиигу! – раздался над ухом резкий, полный ненависти, голос Джинджер. Но полицейские крокодилы доставят ему лишь твое вонючее тело, грязный ублюдок!
Найл порывисто обернулся и увидел, что на него смотрят не только зеркальные линзы девушки, но и темный глазок короткого ствола, зажатого в ее руке. – Считай, брат, что ты уже несколько часов как труп! – издевательски процедила она. – Все, что с тобой было за это время, верховным судом «Зеленых братьев» признается недействительным. В оружии он понимал толк, хотя и не очень любил им пользоваться. Билл Доггинз, вот кто по-настоящему обожал все военные средства и получал огромное наслаждение, рассматривая противотанковый таран или автоматический лазерный расщепитель. Именно старина Бил-до много лет назад и ввел Найла в мир вооружений, когда они вместе проникли в подземное хранилище и обнаружили там целый арсенал орудий уничтожения двадцать второго века, от ножей с молибденовыми лезвиями до зажигательных бомб.
