Стив Перри - Тени империи
— За вознаграждение, разумеется, — сухо сказал Люк.
— По той же цене, что и первые.
— Ладно, — согласился Дэш.
— Теперь нужно прикинуть, как выбраться из коллектора и миновать охранников. Но тут уж я ничем не могу помочь, у Ксизора свои люди, я их не знаю.
— Как-нибудь справимся, — заверил Дэш.
Видкун кивнул и встал.
— И куда же ты собрался? — поинтересовался Ландо.
— Как это «куда»? Домой.
— Ну, нет, — вмешался Дэш. — Мне кажется, тебе лучше остаться с нами.
— Но вы же сказали, что раньше завтрашнего дня никуда не пойдете!
— А мы передумали, — объяснил Дэш. — Хотим пойти прямо сейчас. А поскольку нам вовсе не хочется, чтобы взвод штурмовиков или охранников из «Черного Солнца» поджидал нас на выходе из коллектора, мы тебя не отпустим.
— Послушайте, я вас не сдам!
— Если только не решишь, что «Черное Солнце» или Империя заплатят больше нашего, — заметил Ландо. — Кстати, догадайся, кто получит первую пулю, если начнется стрельба?
Видкун сглотнул.
— А жене хоть позвонить можно? Она совсем рассвирепеет, если я не приду.. .
— Купи ей хороший подарок, когда вернешься, — посоветовал Дэш. — У тебя в кармане кредиток вполне хватит, чтобы помириться.
Инженер потер лицо и снова улыбнулся кривоватой улыбкой.
— Думаю, выбора у меня нет.
— Точно, — подтвердил Дэш.
***
Планетарное сияние было столь ярким, а блики стартующих и садящихся кораблей столь многочисленными, что на личном балконе Ксизора никогда не бывало по-настоящему темно. Ночной воздух соскальзывал вниз, в искусственные каньоны улиц. Здесь, высоко над землей, Ксизор установил прозрачный щит толщиной в ладонь, обтекавший балкон прозрачным пузырем. Ксизор видел ночь, но не чувствовал ее аромата. Невеликая цена за возможность наслаждаться чудесным видом.
Гури еле слышно подошла и встала сзади.
— Все системы безопасности отчитались, — доложила она.
— И?..
— Никакой непредвиденной деятельности.
Ксизор кивнул.
— Я приглашал ее сюда, наверх, — сказал он, помолчав, и обвел рукой балкон. — Она отказалась.
Гури словно задумалась.
— Ваших феромонов оказалось недостаточно, чтобы подчинить ее вашей воле, — сказала она, наконец. — Такого раньше никогда не случалось.
— Благодарю, я заметил.
— Эта неудача сделала ее еще привлекательнее в ваших глазах.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Ксизор.
— Чем больше она вам сопротивляется, тем больше вы ее желаете. Поединок характеров.
— Так и есть, — улыбнулся Ксизор. — И я со временем возьму верх.
Гури не ответила.
— Ты сомневаешься во мне?
— Раньше вы никогда не проигрывали.
Чистая правда.
— А ты, моя вечно бдительная стражница, не одобряешь моих действий.
— Чем женщина умнее и преданнее, тем опаснее она становится в угрожающей ситуации.
— Послушай, Гури. Ты понимаешь меня лучше других. Большую часть жизни занимает поиск подобных себе. Ты уникальна. Есть похожие на тебя, но не совсем такие, как ты. Ты превосходишь всех до сих пор созданных андроидов. Разве тебе не хотелось бы встретить кого-нибудь, кто мог бы мыслить, двигаться и чувствовать на твоем уровне? Равного себе?
— Какой в этом смысл? Лучше меня, хуже — как это отразится на том, как я функционирую?
Ксизор отвернулся от пляски света в небесах и взглянул на нее.
— И все же ты обожаешь, когда тебе бросают вызов.
— Конечно.
— Со мной то же самое. Да, опасно бороться с тем, кто может тебя одолеть, может быть, еще опаснее ухаживать за женщиной, которая может зарезать тебя во сне. Зато и возможности здесь гораздо… большие. Есть миллиарды женщин, многие из которых гораздо красивее, лучше развиты физически, даже более преданы своему делу, — продолжал Ксизор. — Может быть, найдутся и такие, кто превосходит ее во всем. Но Лея Органа — женщина, которую я хочу, и она будет моей.
— Понимаю, — кивнула Гури.
— После того, как я подчиню ее себе, когда она мне надоест, можешь ее устранить.
— Когда вы ее покорите…
Он улыбнулся, услышав в голосе Гури: невысказанное «если».
Гури ушла, а он продолжал разглядывать небо. Большинство людей были бы в восторге от того, что нашли друга, с которым не скучно прожить всю оставшуюся жизнь. Но он не принадлежал к большинству. Так же, как и Гури, он был уникален.
Он будет ждать, сколько понадобится, чтобы распробовать Лею, а потом, когда добьется этого, он покончит с ней.
Она почти так же хороша, как он сам, но все-таки не столь совершенна.
Пока никому в галактике с ним не сравниться. Вряд ли хоть когда-нибудь такой человек найдется. Он просто лучше всех.
Ксизор научился с этим жить.
***
— Ц-3ПО?
— Да, масса Люк?
— На корабле все в порядке?
Небольшая пауза. Люк рассеянно крутил в пальцах передатчик.
Голос Ц-3ПО казался более механическим, что ли, чем обычно:
— На корабле все в порядке. Но Р2Д2 подслушал на зашифрованном канале связи переговоры полиции. Кореллианский фрахтовик объявлен в розыск, и вокруг нас рыщут поисковые бригады.
Люк уставился на передатчик.
— Хм. Ладно, смотри в оба. Если что, сразу сообщай.
— Обязательно, — пообещал Ц-3ПО.
Люк закусил губу. Ему не нужны сейчас лишние проблемы. Хватит и канализации.
***
Вейдер стоял на балконе своего замка, не чувствуя ночного ветерка, омывавшего тело. Он пытался с помощью Силы найти мальчишку, но ничего не получалось. Но это мог быть только Люк!
Кто же еще? А если это Люк — узнать, где он, не так важно, как узнать, почему он здесь.
Зачем он здесь? Альянс решился на безумную авантюру, или это его личный почин? Защитный кордон кораблей Империи остановил бы нападение любых сил повстанцев, но они были рассчитаны на обнаружение больших кораблей, а не крохотных истребителей. Решительный пилот на маленьком корабле мог просочиться сквозь Имперскую космическую сеть.
В чем дело, сын мой? Зачем ты сюда прибыл? Разреши себе услышать меня, дай знать, где ты, и я приду к тебе.
Если Люк и услышал его зов, ответа не было.
— Мой повелитель, — раздался голос за спиной Вейдера.
Он обернулся. Человечек, который снабдил его компрометирующим материалом на Ксизора. Вейдер приказал впускать его в любое время.
— У вас что-то есть?
— Да, мой повелитель. Мы обнаружили пиратскую копию некоторых файлов из архива планеты фаллиенов, которые считались уничтоженными. Они могут показаться вам интересными.
— Почему?
— Они содержат некоторые сведения о семье принца Ксизора, Его отец был на той планете королем небольшой страны.
— Я знал, что его отец из королевской семьи, — равнодушно пророкотал Вейдер, — но мне дали понять, что принц Ксизор осиротел в малолетстве.
— Не совсем, мой господин. Если вы помните биологический эксперимент на Фаллиене, который проходил лет десять назад…
— Помню:
— Во время процедуры э-э-э… стерилизации погибли некоторые жители планеты.
— Прискорбный инцидент.
Человечек коснулся кнопки на поясе. Между ним и Вейдером засветилась голограмма. Это был семейный портрет восьми фаллиенов. Вейдер пригляделся. Определенное фамильное сходство… Погодите!.. Один из них — Ксизор. Он выглядел точно так же, может быть, чуть моложе.
Трудно сказать, фаллиены старели очень медленно, это раса долгожителей.
— Семья принца Ксизора, — пояснил человечек. — Все они погибли во время уничтожения мутировавших бактерий, которые вырвались из лаборатории.
В мыслях Вейдера словно вспыхнул яркий свет, Вот оно что! Это многое объясняет. Суть не просто в том, что Ксизор считает Вейдера соперником в привязанности Императора или препятствием на пути к цели.
Это личная обида.
— Каким образом эти записи были уничтожены?
Человечек покачал головой.
— Мы этого не знаем. По какой-то причине все сведения о семье принца Ксизора просто исчезли вскоре после уничтожения города.
Дарт Вейдер руководил этим проектом. Ксизор должен считать, что Вейдер повинен в смерти его близких. Теперь он хочет уничтожить Люка — сына Вейдера. Не просто ради того, чтобы он потерял лицо в глазах Императора, а из мести!
Это было логично. Через «Черное Солнце» Ксизор имел возможность уничтожить записи. Он — фаллиен, значит терпелив по натуре.
Разве не фаллиены сложили поговорку: месть — как вино, должна настояться, чтобы обрести совершенство. Эти люди-ящерицы отличались хладнокровием. Они могут долго ждать, чтобы заполучить желаемое.
Пусть будет так.
— Ты снова хорошо послужил, — сказал Вейдер. — Когда осуществим этот план, моя благодарность будет такова, что тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.
— Мой повелитель, — низко поклонился человечек.
Вейдер сделал знак уйти. Ему о многом надо было подумать.
