Александр Сухов - Пламенный Путь
До вечера колесил по городу на моторе, предоставленном в мое распоряжение (не бесплатно, разумеется) представителями здешних спецслужб, кои наивно полагали, что продолжают держать меня на «поводке». Также посетил рынок, пару лавчонок, торгующих местными диковинами, где приобрел несколько тюбетеек себе, Шатуну с Ивэном и, конечно же, глубокоуважаемому Учителю. Отужинал в каком-то приличном и недорогом местечке и, вдоволь налюбовавшись крупными южными звездами, с легким сердцем направился обратно в гостиницу.
Пассажирский «АН-24», принадлежащий местной авиакомпании с длинным и замысловатым названием: «Эйрлайн Точикистон Сафар», вылетел из столичного аэропорта с задержкой на час. Что-то там не срослось у наземных служб обеспечения, и самолет попросту забыли вовремя дозаправить, а когда опомнились, подогнали заправщик и велели пассажирам на время покинуть салон. Вот такая здесь восточная специфика.
Далее все было как обычно: головокружительное качение по бетонной полосе с набором скорости, едва ощутимый отрыв от земли, легкая волнующая вибрация корпуса во время набора высоты, наконец, мы легли на заданный курс, и симпатичная темноглазая стюардесса великодушно позволила пассажирам отстегнуться от кресел.
Лету из Душанбе до Хорога час с небольшим. Все это время я посвятил созерцанию проплывавших под крылом самолета ландшафтов, благо один из иллюминаторов находился в полном моем распоряжении.
А посмотреть было на что: заснеженные пики, окруженные туманной дымкой, изумрудные горные долины, многочисленные извилистые водные потоки, с великим трудом пробившие себе дорогу в несокрушимых скалах.
Глядя на эту красоту, вспомнил ребят: Андрея Шатуна и Ивэна Вериска, который после той головокружительной операции на невероятно далеком и фантастическом Шеддаре стал для меня настоящим другом. После ее успешного завершения несколько дней мы проторчали в башне загадочного Мага. Первым делом прошли реабилитационный курс, чтобы избавиться от внедренных в наши сознания психоматриц разумных жуков. Если бы не данная ментальная защита, я бы наверняка с катушек съехал, оказавшись в так называемом императорском дворце, а по сути, гигантском термитнике. К тому же, несмотря на помощь, оказанную Андреем, до сих пор с содроганием вспоминаю царившую там вонь. Эти твари чаще общаются между собой посредством запахов, нежели при помощи иных коммуникативных каналов.
Потом мы с парнями и еще кучей местного люда хорошенько отметили наш успех грандиозной пьянкой. Пили без меры, веселились от души. В конечном итоге я проснулся в объятиях Тайгэ, одной из многочисленных сестренок Ива, и был весьма смущен подобным обстоятельством. Однако все обошлось наилучшим для меня образом: девушка оказалась самых что ни на есть широких взглядов и не стала навязываться мне в законные спутницы жизни. Мой иномирный друг лишь одобрительно ухмыльнулся, когда я и Тайгэ вновь нарисовались за общим столом. Чтобы не ударить лицом в грязь перед девчонкой, я практически не пил, хотя она и утверждала, что и в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения я был вполне на высоте и что таких мужиков у нее еще не было. Приятно, конечно, осознавать, что ни один из многочисленных парней деревни, вкусивших знойной плоти блудливой красавицы, тебе в подметки не годится, прям бальзам на душу.
Далее Ивэн (Маг к тому времени убыл куда-то по своим делам) показал нам обширное хозяйство своего Учителя. Не во всех локациях мы успели побывать, но то, что я увидел, весьма и весьма поразило мое воображение. Откровенно говоря, я и Андрей с превеликим удовольствием задержались бы там еще на месячишко, но, к великому нашему сожалению, мы были ограничены во времени.
Провожать нас вышли практически всей родной локацией нашего друга Ивэна. Бурного выражения эмоций на этот раз не было, лишь одна толстая пожилая дама по имени Орифина часто-часто вздыхала и утирала платочком влажные от слез глаза. Тайгэ на прощание наградила меня горячим поцелуем в губы и пообещала… нет, не ждать терпеливо, а предоставить всю себя в мое полное распоряжение в любое удобное для меня время. Несколько непривычно, не правда ли, но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
На Земле нас встретил сам Великий Князь. Владыка поздравил нашу группу с успешно проведенной операцией. Затем Андрей и Ив укатили в Москву, а я поступил в распоряжение своего Учителя.
Митрофаныч, в свойственной ему бесцеремонной манере, тут же загрузил любимого и единственного ученика ворохом полезной информации. Кстати, именно от него я узнал о «вторжении инопланетян» в пределы Солнечной системы. Подробности он опустил, лишь подтвердил мои подозрения, что «инопланетяне» оказались нашими добрыми знакомыми – разумными жуками из Солнечной системы Хедланга. Только теперь я начал понимать, для чего боссам понадобилось посылать нашу троицу в Межмирье. Полсотни мощных боевых кораблей – это вам не «летающая тарелка», случайно зафиксированная на пленку каким-нибудь фотографом-любителем или обнаруженная системами радиолокационного слежения. Это открытая демонстрация, а может быть, и больше чем демонстрация. Но особенно откровенничать со мной Учитель не стал, ограничился лишь кратким: «Так надо, Аристарх. Со временем все узнаешь», после чего приступил к изложению сути очередного задания.
Еще два дня потребовалось мне для изучения плана предстоящей операции и на боевую подготовку. Тем временем нашими спецами была сформирована и отправлена в дружественный Таджикистан группа «опытных геологов». Стоит отметить, что о минералогии, геоморфологии и прочих мудреных вещах до сего момента эти парни имели весьма приблизительное представление. Зато каждый из них три из трех пуль, выпущенных из «АК» с расстояния полутора сотен метров, укладывал в мишень размером с чайное блюдце, на звук голоса с завязанными глазами метал ножи и попадал из любого положения аккурат промеж глаз, а в боевом спарринге не уступил бы действующему чемпиону России по боям без правил. Для того чтобы не выглядеть полными профанами, основные понятия и термины, применяемые в геологии, им все-таки пришлось вызубрить. Перед самой отправкой парни с легкостью оперировали такими терминами, как палеоген, тектоника плит, альпийская складчатость, интрузивный глубинный процесс, метаморфизация горных пород, горст, грабен, и множеством других не менее мудреных словечек. Короче говоря, создатели кроссвордов на тему строения земной коры, обломайтесь по полной.
Стоит также отметить, что в процессе подготовки у меня возникла куча вопросов к руководству. Самым главным, даже принципиальным, был следующий: а для чего вообще понадобилось городить столь замудреный огород с дезинформациями и засадами на горных дорогах? Не проще ли подойти к каравану на боевой «тарелке» в режиме стелс, усыпить или ликвидировать всех нормалов, а паранормов захватить силами ОСО?
На что Митрофаныч со свойственной старику язвинкой ответствовал:
– Тебе, Аристусик, по твоему статусу, рассуждать не полагается. Сказано делать – выполняй. Сказано не делать – сиди и молча сопи в две дырочки.
– Между прочим, уважаемый вами Суворов Лександра Василич так не считал, ибо ценил простого солдата, – обиженно проворчал я, специально коверкая имя великого полководца на манер Учителя.
– Ладно, паря, объясню, – наконец сжалился надо мной гуру. – Мотай на ус. Леталка, даже невидимая для военных радаров и глаз простого человека, будет в два счета обнаружена либо со спутника, либо иными средствами наблюдения нашими американскими коллегами. И где гарантия, что они не вышлют на перехват пару-тройку своих «блюдец»? Не, мой мальчик, игрища в Покрышкиных и Кожедубов нам пока что без надобности. Все сделаем по-тихому, комар носа не подточит. Короче, Аристарх, вся надежда на тебя. Владыке до зарезу нужен тот Джек, Джон, Сэм или Том, что будет сопровождать караван. И запомни, сынок, этого парня непременно нужно стреножить в животе и здравии. Малость придушить имеешь полное право, но так, чтобы потом с его воскрешением не возникло особых проблем.
– Сделаю, Учитель! – пообещал я. Засим наши разговоры на означенную тему прекратились.
При подлете к Хорогу стюардесса в настоятельной форме потребовала от пассажиров застегнуть ремни. Ровно урча могучими турбинами, аэроплан направился к земле. Опять завибрировал корпус и жалобно заскрипели крылья, когда самолет попал в зону восходящих воздушных потоков. Наконец тряска закончилась, и шасси после ощутимого удара о твердую поверхность коснулись бетонной полосы. Пугающий несведущего человека гул снятых с гидроупоров винтов, финальная пробежка по взлетному полю и, наконец, остановка. Хвала Аллаху! Мы все-таки приземлились.
Едва я вышел на свежий воздух, к трапу самолета лихо подкатил «Хамви М1097», двухместный пикап. Из него выскочил бравый земляк в звании майора, облаченный в полевой камуфляж. Офицер немного замешкался, вглядываясь в толпу прибывших, наконец увидел меня, улыбнулся и, приложив ладонь к козырьку фуражки-афганки, поинтересовался:
