Василий Рыжиков - Маскарад
Когда он подходил к месту встречи с Каитиффами, он сразу почуял неладное. Охраны не было. Никакой. Шенсраад тщательно осмотрел землю около ворот и обнаружил несколько кучек пепла. Потом Шенсраад очень осторожно обошел сад и отыскал еще несколько мест, где совсем недавно стояли охранники-Каитиффы. В самом доме он нашел несколько выбитых дверей и новые кучки пепла, прежде чем добрался до гостиной. Там он увидел то, что осталось от глав Каитиффов. И почему безродные вампиры после смерти становятся пеплом, а от вампиров Камарильи часто остаются хотя бы обугленные кости?
Сейчас Шенсраад стоял посреди комнаты и ругался.
В комнате было полно пепла. Он валялся на полу неровными кучами. Еще на полу лежали куски одежды, которые не сгорели вместе с хозяевами, оружие, как холодное, так и огнестрельное, гильзы от автоматных патронов, освященные пули и дверца сейфа. Сам сейф нашелся в стене – пустой. Еще в стене застряло несколько святых пуль.
Все было ясно. На дом напали Охотники. Много их было, наверное. Каитиффы хоть и безродные, но за себя постоять умеют, и Шенсраад в одиночку не справился бы с их руководителями. Так, значит, пришла бригада Охотников, зачистила сад, потом заявилась в дом. Отрезала пути к отступлению и положила всех Каитиффов, не потеряв при этом никого из своих – Шенсраад не чувствовал следов человеческой крови. Потом хозяйственные Охотники отыскали в комнате тайник и обчистили его. Причем копаться в пепле в поисках драгоценностей они побрезговали, чистюли хреновы.
Шенсраад присел на стул. Как же все хорошо начиналось… Они бы подписали прошение, их почин подхватили бы Каитиффы в других городах… А теперь все рухнуло, все надо начинать сначала. Теперь Шенсраад снова лишился союзников.
Погоревав о провалившихся планах, Шенсраад задумался. Охотники недавно узнали об этом месте, в этом доме не первый раз собирались Каитиффы. Значит, кто-то навел. И сообщил, зараза, когда они соберутся здесь. «И этот кто-то не упустил из виду тот факт, что меня – самого сильного Каитиффа в этом городе, не будет здесь. Кому было бы это выгодно?
Внезапно Шенсрааду на ум пришла одна догадка. Камарилья! Московский Кровавый Совет предупреждал меня, чтобы я оставил их в покое. Они узнали, что я собираюсь сделать здесь, и навели Охотников! Они могли! Двух зайцев одним махом – и разрушили мои планы, и оставили Каитиффов Нижнего Новгорода без руководства! Небось здешние Камарильцы их и поблагодарили за эту наводку, и сами помогли.
Как низко! Как подло! Использовать своих самых злейших врагов против неугодных им сородичей! Шенсраад кипел от злости. Сейчас никто не смог бы его переубедить. Продолжая взвинчивать себя, Шенсраад пришел к выводу, что и сам мог попасть под удар Охотников, если бы пришел пораньше. Ну Камарилья! И в это гнездо интриганов я собираюсь затащить всех Каитиффов! Может, действительно не надо? Шенсраад невесело ухмыльнулся. «Может, в этом и есть сермяжная правда? Фиг вам всем! Я остановлюсь, только когда умру второй смертью! Теперь я буду действовать тайно. Никто меня не остановит!»
Шенсраад покинул дом, в котором нашли последнее пристанище около тридцати самых сильных и уважаемых Каитиффов Нижнего Новгорода. Он не знал, что Камарилья была здесь ни при чем, что никто не направлял Охотников, которые давно приберегли это место сбора вампиров для тренировки мессии Алексея. И, конечно, Шенсраад ничего не знал об этом мессии и не поверил бы, что Охотник, убивший Каитиффов, действовал в одиночку.
* * *
Вампиров погнали в поле в первый же день практики. Каждому практиканту дали по несколько нарядов на ликвидацию. Это были листы с данными о потенциальных Охотниках. Вампирам надлежало проверить их способности преодолеть отвод глаз. В девяти случаях из десяти тревога оказывалась ложной, и подозреваемый оставался в живых, даже не предполагал, что находился на волосок от гибели. У Павла было пять листков. Получив их, он покинул пост Истребителей, располагавшийся в резиденции Малкавиана, и направился по первому адресу, ближайшему к резиденции.
Приближался обеденный перерыв, во время которого клиент должен был обедать в столовой. Павел решил подождать его там и заодно закусить. Можно было бы пойти прямо на рабочее место клиента и устроить проверку там, но Кэнреол не хотел торопиться. Работа стоит, а срок идет. Лучше потянуть подольше, там, глядишь, и закончится опасная практика. Павел сидел за столиком кафе и наблюдал за улицей через окно.
– Какие люди! – раздался голос над самым ухом Павла, и на плечо легла чья-то рука.
– Привет, Миха! – ответил Кэнреол и обернулся.
Михаил был единственным человеком, с кем у Павла получалось поддерживать приятельские отношения. И то в последние месяцы они разговаривали раза три-четыре. Он учился на юридическом факультете в одном из вузов Москвы, в то время как Павел учился (по бумагам) на мехмате в совершенно другом университете.
– Ты куда запропал? – Михаил опустился на соседний стул. – Не возражаешь?
– Сиди, сиди… Я не пропадал, просто я сейчас работаю, запарки страшные. – Это была правда.
– Так ты и сейчас здесь по работе?
– Ага.
– Везет тебе. В универе своем, народ говорит, не появляешься почти, а сессии на одни пятаки. Работа какая-то крутая, раз отдельно от семьи живешь…
– А ты откуда знаешь? Вроде я тебе не говорил… кажется… – удивился Павел.
– Сестра твоя сказала. Я ее в одном клубе недавно видел, – ответил Михаил.
– Ну и как она?
– В смысле после того нападения? Все нормально, следов почти не осталось. Говорит, того подонка еще не поймали.
– Я его сам найду и урою на месте, – пообещал Кэнреол.
– Смотри, осторожней…
Посидели, пообсуждали, как найти напавшего на Елену грабителя. Конечно, Михаил не знал, что Павел и есть «тот подонок». Внезапно Михаил погрустнел.
– Знаешь, – начал он, – меня из универа выперли.
– Как?! – вскинулся Павел.
– Не могу я этому гаду, этой сволочи, этому… – Михаил взорвался. – Не стал я этому гаду платить! Он взятку требует! Ине он один!
– Кто?
– Да преподы! У вас с этим нету проблем?
– Да нет…
– Везет! А я теперь осенью – под ружье…
Павел задумался, прикидывая, сколько денег у него скоплено.
– Слышь, а сколько надо-то?
– Да поздно. Студенческий билет уже забрали… Аттестат вернули.
– Блин…
– Вот именно.
Павел мысленно перебирал варианты вмешательства в дела постороннего человека. По всем пунктам выходило – помочь Михаилу оснований не было. У него не было ни родственников-вампиров, ни связей с вампирскими фирмами. Сам Павел просто физически не мог отмазать Михаила.
– О чем задумался? – спросил Михаил.
– Думаю, как тебе помочь. В военкомате взятку дать не пробовал?
– Блин, законники попались, не берут. Представляешь?
– С трудом…
– Да забей, отслужу как-нибудь… Зато дембелем стану, буду форму носить.
Павел хотел еще что-нибудь сказать, но тут заметил идущего по улице клиента. Он вскочил:
– Миха! Мне тут надо… Работа, короче.
– Работа? – удивился Михаил, заметив взгляд, который Павел бросил на безобидного пешехода. – Ты хоть не киллер?
– Не бойся, мне просто переговорить надо с одним хмырем. Подождешь?
– Не… У меня тоже дела.
– Бывай тогда.
Павел пожал руку Михаилу и пулей помчался на улицу. В самых дверях он столкнулся с клиентом.
– Виктор Андреевич? – спросил он у клиента.
– Да… В чем дело?
– Тут у меня к вам одно деловое предложение…
– Что? – Клиент презрительно посмотрел на Павла. – Деловое? Молодой человек, диплом получите сначала, а потом уже…
Павел вздохнул. Хотел ведь по-хорошему… Он схватил клиента за грудки и, ускорившись, потащил его прочь от кафе, в ближайшую подворотню. Прохожие послушно перестали замечать их обоих.
– Что… Вы что… – Клиент никак не мог понять, каким образом он вдруг очутился в подворотне.
– Молчать, – тихо сказал Павел и начал проверку.
Тест на возможности Охотника заключался в следующем: отводить глаза тестируемому, постепенно наращивая мощь, и периодически прекращать давление. Одновременно с этим надо было начинать трансформацию. Потенциальный Охотник вскоре справится с ментальным контролем и увидит перед собой вампира в боевой трансформе.
Виктор Андреевич сначала только озирался, не понимая, куда девался наглый молодой человек, и Павел уже хотел было окончательно промыть клиенту мозги и отпустить на все четыре стороны, как тот вдруг взвизгнул, уставившись на Павла, который уже трансформировался.
– А-а-а!!! – закричал клиент, вжимаясь в стену. – Помогите!!!
Павел выхватил пистолеты, заряженные в этот раз простыми пулями, и направил оба в голову клиента.
